回音蝠王貼著黑松林上方滑進老鴉溝。
夜色壓得很低，溝底的十幾戶人家亮著燈。屋頂埋在雪里，煙囪里冒著白煙，黃皮門燈掛在溝口，燈罩上結著一圈霜。
顧異沒有靠得太低。
雙翼輕輕壓過夜風，他張開口，沒有發出人能听見的聲音。
一圈聲波從高處蕩開。
黑松、屋頂、籬笆、柴垛、井口、馬棚、香堂，還有溝底那條被踩實的小路，都在他腦子里一點點立起來。
緊接著，熱能回聲鋪開。
屋子里有一團團紅色的人影。
灶口前蹲著一個。
炕邊坐著兩個。
門後站著一個。
牆根下還有幾個小的，挨在一起，像是在听外頭的動靜。
顧異從屋頂上方掠過去時，耳邊傳來老龐頭的聲音。
“站外頭干啥？進來暖暖。你們不喝水，馬也得歇口氣吧？”
老吳沒有馬上進去。
他先回頭看了一眼馬。
黃小辮明白他的意思，牽著自己的馬往院外那根燈樁旁走。
幾匹馬沒有進院，也沒讓村里人接手，都拴在門燈能照到的地方，鞍子沒卸，韁繩也沒繞死，真要出事，一扯就能走。
龐老二看見了，笑了一聲。
“老吳叔，你這也太小心了。俺們還能偷你馬啊？”
老吳把煙袋咬在嘴里，含糊道︰“不是防你，是防雪里頭不長眼的東西。”
龐老二也不惱，拍了拍手上的柴灰。
“成，外頭那地方背風，馬能待。”
胡慶沒進屋。
他先繞著院口看了一圈，目光掃過柴棚、井邊和屋後那條黑乎乎的小路。
那條路通後溝，雪被踩得很實，兩邊插著幾根短木樁，樁頭掛著凍硬的紅布條。
老吳站在門口，低頭看門檻。
門檻下壓著一截擋煞骨，灰白色，磨得很平。
這是荒野小村常有的東西。門檻下壓一截骨，不是為了擋住什麼大凶物，而是當個門口的警醒。
老吳先用鼠尾燈照了照。
綠光貼著那截骨頭走了一圈，骨頭還是骨頭，沒有發空，也沒有從縫里滲出黑水。
他又從袖口捻出一點灰，按在骨頭邊上。
這是灰家看門的小法子。
要是門里已經換了東西，這點灰不是被風卷走，就是立刻發黑。可那撮灰貼在骨邊，穩穩當當，一點沒散。
老龐頭拄著棍站在旁邊，嘆了口氣。
“你這老東西，來我家還查門。”
“規矩不是給你一個人看的。”
“行行行。”老龐頭把棍子往地上一戳，“查，隨便查。你要是不放心，連我灶坑都掏了。”
黃小辮在旁邊笑了一下︰“老爺子，您別生氣。外頭剛出了事，誰都不敢大意。”
“我生啥氣。”老龐頭嘴上這麼說，臉上多少有點不舒坦，“信沒回，是俺們這邊錯了。可你們一來就跟進賊窩似的，俺心里也不得勁兒。”
這話說得實在。
老吳沒接。
他這才邁過門檻，進了屋。
屋里火燒得旺。
灶口旁堆著剛抱進來的柴，鍋里有酸菜湯味。龐老二蹲在灶前添柴，他媳婦兒坐在炕邊，懷里抱著個孩子。孩子鼻尖凍得紅，見外人進來，往娘懷里縮了縮。
黃小辮進屋後，沒有往炕邊坐，只坐在靠門的矮凳上，信筒朝外。二喜坐她旁邊，抱著那根黃布短桿，背挺得有點僵。
胡慶還是站在門口。
龐老二回頭看他。
“三岔嶺兄弟也進來暖暖唄。”
胡慶搖頭。
“我在外頭透口氣。”
龐老二笑道︰“你們三岔嶺的人都這樣，進屋跟進狼窩似的。”
胡慶看了他一眼。
“狼窩我熟。”
屋里幾個人笑了兩聲。
笑聲不大，很快被灶里的柴火聲蓋住。
老龐頭把碗擺到桌上，先給自己倒了一碗，又給老吳、黃小辮和二喜倒了熱水。他倒完，把自己的碗端起來喝了一口。
“看見沒？水里沒東西。”
老吳捧起碗，只暖手，沒喝。
老龐頭看著他，搖了搖頭。
“你啊，還是那副德行。年輕那會兒就疑心重，現在胡子都白了，還這樣。”
老吳道︰“疑心輕的都死了。”
老龐頭點點頭。
“這倒是。”
屋里安靜下來。
窗紙被風吹得一鼓一鼓。龐老二媳婦兒低頭拍著孩子，孩子困了，小手攥著一截紅繩，臉貼在她棉襖上。
黃小辮捧著碗，手指被熱氣暖過來一點。
她沒喝水，只低頭聞了聞，又把碗放回桌邊。
“老爺子，昨晚到底咋回事？外頭遞信，你們這邊沒回，斷頭嶺那邊都急了。”
老龐頭嘆了口氣。
“說起來丟人。”
他把拐棍靠在桌邊，慢慢坐下。
“後半夜，後溝雞棚那邊先響。老二出去看，說雞讓東西咬死了兩只。後來幾個小子打著燈追出去，追到溝背後，啥也沒攆著，回來凍得嘴都青了。再後來門燈一直跳，俺以為是風，沒往信上想。”
黃小辮問︰“門燈跳了？”
“跳了。”老龐頭說，“俺還罵了兩句，說誰家沒壓好燈繩。你說人老了是不是不中用？響也听不真，燈也看不準。”
二喜忍不住道︰“信樁響起來，跟門燈跳不一樣。”
老龐頭看向他。
“你們黑松驛的信樁，俺知道。可昨晚後溝亂，屋里孩子又哭，老二媳婦兒還摔了一跤。你說那會兒到底響沒響，誰說得準？”
龐老二媳婦兒抬頭，有點不好意思。
“我昨兒確實摔了。端水的時候腳滑，整盆水扣灶邊了。”
她指了指灶台旁邊。
那里有一片濕過又凍住的黑印。
二喜張了張嘴，沒再說。
這事听著不像假的。
黃小辮又問︰“那昨晚有外人進村沒？”
老龐頭搖頭。
“沒見。”
老吳抬眼。
“胡子呢？”
老龐頭臉上的笑淡了下去。
他看著老吳，半天沒說話。
屋里火燒得 啪響。龐老二媳婦兒抱著孩子，也抬頭看了一眼，很快又低下去。
老龐頭把手里的碗往桌上一放。
“老吳，你這話問得不好听。”
老吳咬著煙袋︰“不好听也得問。我問你見沒見。”
“沒見。”
老龐頭說得很慢。
“那我也跟你說句不好听的。”
老龐頭聲音沉了點，“真要見了胡子，我還能坐這兒給你倒水？你上回路過老鴉溝，腿凍得跟木頭似的，是誰讓你上炕烤？你那匹灰馬掉溝里，是誰叫人幫你拽出來？現在外頭一亂，你進門就問我是不是見了胡子。”
他冷笑了一下。
“行啊。你老吳跑外頭多年，見誰都像死人，俺也不怪你。”
老吳沒吭聲。
黃小辮趕緊打圓場。
“老爺子，您別往心里去。斷頭嶺那邊昨晚接了好幾家的急信，都亂著呢。我們過來就是看一眼，真沒事，回去也好交代。”
老龐頭看了她一眼，臉色緩了些。
“我知道你們是辦事的。”
他又看向老吳。
“可辦事也得講個理。俺們老鴉溝小是小，也不是誰都能扣一頂髒帽子的。”
老吳把煙袋從嘴里拿下來，在掌心里轉了轉。
過了片刻，他才說︰“我不是扣帽子。”
老龐頭哼了一聲。
這一下，屋里的氣反倒活了些。
龐老二在灶口添了根柴，低聲嘀咕︰“爹，老吳叔啥脾氣，你又不是不知道。”
老龐頭瞪他︰“你閉嘴。”
龐老二不說話了。
老吳看著這一家人，眼里的疑色確實松了一點。
外頭，胡慶的腳步在院里響了一下。
他沒有走遠，只繞著院牆和柴棚看。龐老二從灶口站起身，拍了拍手上的灰，走到門邊。
“三岔嶺兄弟要是想看後溝，我帶你去。雞棚還在那兒，血也沒收拾干淨。你們看了，心里也有數。”
胡慶沒有立刻動。
老吳在屋里開口︰“看可以，別出燈。”
老鴉溝每戶屋檐下都掛著一盞小燈，燈光連起來，剛好照到後溝口。再往深處，就是黑的。
胡慶道︰“知道。”
龐老二笑了一下。
“放心，就在燈底下，不領他鑽溝。”
他說完，站在門邊等著，沒有催。
胡慶這才跟著他往後溝方向走。
黃小辮坐在桌邊，手指在碗沿上輕輕蹭了一下。
她看了一眼窗外，又看向老龐頭。
“老爺子，你們村香堂在哪兒？”
老龐頭正低頭搓手，動作很輕地停了一下。
隨後他抬頭。
“咋了？”
黃小辮道︰“我跑信的，進村查了信樁，按規矩得去香堂打聲招呼。不然回頭你們村仙家怪罪，說我太平鎮人沒禮數。”
老龐頭看著她，臉上看不出什麼。
“你們太平鎮規矩是真多。”
黃小辮笑了笑。
“沒辦法，跑腿的嘛，見誰都得低個頭。”
老龐頭把拐棍拿起來，朝外喊了一聲。
“栓娃。”
屋檐下那個削引火木的少年探頭進來。
“爺。”
“帶這位姐姐去香堂。”老龐頭說，“走院後那條燈路，別領人鑽後溝。你龐二叔帶那位三岔嶺兄弟去看雞棚，別撞一塊兒。”
少年點頭。
“知道。”
老吳看向黃小辮。
“別走遠。”
黃小辮站起身，把信筒往腰後按了按。
“放心，幾步路。”
二喜也跟著站起來。
“我一起去。”
黃小辮看他︰“你跟著我干啥？”
二喜抱緊短桿︰“我也跟著拜拜。”
黃小辮翻了個白眼。
“行，別踩我腳後跟。”
兩人跟著栓娃出了門。
屋里只剩老吳和老龐頭。
老吳的水還是一口沒喝。
老龐頭看著他，忽然笑了笑。
“你還是不敢喝。”
老吳道︰“燙。”
老龐頭把自己的碗往前推了推。
“那喝我的。我喝過了。”
老吳看著那只碗，沒有動。
老龐頭等了一會兒，見他還是不接，臉上的笑也淡了些。
他把碗收回來，低頭搓了搓手。
“老吳，咱倆認識多少年了？”
老吳咬著煙袋，沒有答。
老龐頭嘆了口氣。
“我知道，外頭出了事，你們不敢信人。信沒回，是俺們這邊沒辦好。你們來查，應該的。要看門燈，看信樁，看香堂，俺都讓你們看。”
他說到這里，抬頭看著老吳。
“可要是查完沒事，你得給我個說法。大晚上堵我家門，又查骨頭又查燈，還一口水不喝。傳出去，別人還當老鴉溝真出了啥髒事。”
老吳抬眼看他。
老龐頭聲音低了點。
“我這張老臉不值錢，可村里這些人還要走香路，還要跟外頭換糧換藥。你不能啥都沒查出來，就先把我們名聲給壞了。”
這話說得重了些。
但也正像個活人會說的話。
老吳沉默片刻，把煙袋從嘴里拿下來。
“要是沒事，我給你賠不是。”
老龐頭看著他。
“咋賠？”
“斷頭嶺口，當著幾家人的面。”
老龐頭這才重新笑了一下。
“成。你老吳這句話，我記著。”