走下黑渣嶺，風雪夾著煤灰撲在臉上。
距離寒淵市那道龐大的城郭還有幾里地。馬隊在灰黑色的荒原上頂風跋涉。
顧異坐在頭車上，掃了一眼四周。
灰黑色的荒原上，除了他們這十幾輛雪橇車壓出來的深轍，根本看不見半個荒野散客的影子。
“這附近怎麼連個腳印都沒有？”顧異隨口問了一句。
白老三拽著韁繩，偏頭往遠處的方向努了努嘴︰“散客和流浪商團都在十幾里外的主大門排著呢，咱們這趟繞了道。”
他呼出一口白氣，接著道︰“咱們外道仙堂跟人聯簽過協防協議，城里頭有專門的駐辦點。走這邊的專用線能直接進站，省得去正門那邊跟荒野人擠。”
白老三揮了一鞭子，馬車壓過一片碎渣︰“只有底下鎮子湊夠了量，或者得換重火力和過冬的特效藥，咱們這些大堂營才會專門結隊來寒淵。”
說到這兒，白老三轉頭看了顧異一眼，順口提議道︰
“李先生，寒淵城里頭規矩森嚴，生人不好找落腳地。您進了城要是沒別的安排，就直接去咱們仙堂的駐辦點歇著。雖說條件糙點，但到底算自家地盤，穩當。”
顧異點了點頭。
既然馬上要過人聯官方的安檢關卡，待會兒肯定要走明面上的路子。再頂著李飛的臉就對不上證件了。
他抬起手，隨手抹了一把大氅領口上的積雪。
就在手掌遮擋住面部的瞬間，他心念微動，撤去了【千面影伶】。
伴隨著一陣極其細微的皮肉重組聲，不到兩秒鐘，他便從李飛的模樣，恢復成了原本那張略顯蒼白、線條冷硬的臉龐。
正拽著韁繩的白老三余光瞥見這一幕，手里的馬鞭只停頓了半拍。
他連眼皮都沒多抬一下，轉過頭繼續盯著前方的路。
這位爺的形象這一路上都不知道變換幾次了。在白老三看來，這種神仙手段根本不叫個事兒。
縮在後面車廂里的林缺更是眼觀鼻鼻觀心，裹緊了舊棉襖權當沒看見。
車隊繼續頂風前行。
越往前走，地面的震動越清晰。
寒淵市的輪廓在風雪中徹底壓了過來。
粗糙的混凝土城牆足有幾十米高，表面打滿補丁般的厚重鉛板。無數根需要幾人合抱的蒸汽管道死死攀附在牆體上，管壁外裹著的石棉保溫層早已發黑。
接頭處裸露的黃銅閥門結著冰掛，又在下一波高溫蒸汽噴涌時瞬間融化，發出“嘶啦”的刺耳聲響。
空氣里的機油味和焦炭味濃得化不開。
馬車繞過主城門，停在一處被廢棄鐵軌和鋼鐵拒馬圈起來的龐大區域前。
掉漆的鐵牌上寫著︰三號編組站。
這里戒備森嚴。高牆上的探照燈掃透風雪，幾座厚重的暗堡射擊孔後，隱約可見重機槍的冷光。
車隊剛停穩。
一排全副武裝的守衛踩著軍靴，從掩體後整齊劃一地壓了過來。
厚重的石棉防寒服，胸口掛著黃銅氣閥，胸前刷著“安全生產”四個紅字。這群人一言不發，槍口一律斜指地面，站位互為犄角。
走在最前面的小隊長打了個手勢。
他腳邊，一頭純金屬打造的機械獵犬 步上前。肩頭還停著一只羽翼全為鋒利薄鋼片拼成的機械隼。
顧異目光掃過。
那獵犬全身上下沒有半點皮毛，粗糙的特種合金焊死成骨架，關節處裸露著黑色的液壓管。
隨著步伐邁動，胸腔里傳出低沉的齒輪咬合與氣閥運轉聲。
機械犬喉嚨噴出一股灼熱的白氣。它走到車隊前，頭顱上那顆玻璃眼球瞬間亮起，射出一片暗紅色的扇形光束。
紅光自下而上，冷硬地掃過太平鎮的馬車。
顧異收回視線，微微偏頭，壓低聲音問了一句︰“這也是詭異？”
林缺站在他身後，裹緊了舊棉襖。看著那頭金屬機械犬，他眼里沒有懼怕，反而透出幾分久違的懷念。
自從被送進Site-42，他已經一年多沒見過寒淵市的物件了。
“界限很模糊。”林缺用極小的聲音快速答道，“官方管這叫戰術伴生武裝，城里人一般叫它伴生械獸。”
“伴生械獸？”
“對。”林缺指了指那條狗，“不過眼前這頭只是巡邏用的量產貨，就是個鐵疙瘩。熔爐禁衛帶的那些高級貨才帶勁。”
顧異听著，眼神微動。
他腦海里浮現出之前在望川市，花貢獻點買下的那份機密檔案。
【檔案編號︰GEo-007 // 寒淵市】
【簡報︰當地重型機械出現“機魂寄生”現象。已批準當地機械師執行特定的“安撫儀式”以維持生產線運轉。】
當時看這份簡報，顧異只覺得一頭霧水。
現在看著眼前這頭胸腔里傳出詭異悶響的獵犬，再听林缺提到所謂的“高級貨”，顧異心里隱隱有了猜測。
難道這地方那些更高級的機械里，真寄生著檔案里提過的“機魂”？這所謂的伴生械獸，就是某種活著的機器？
林缺搓了搓凍僵的手，往手心里呵出一口白氣。
他看著遠處冒著滾滾濃煙的高爐煙囪，眼底的懷念更濃了︰“一年多沒回來，還是這股子熟悉的機油味。真想趕緊進城，找個大澡堂子好好泡個熱水澡啊。”
紅光收斂。機械犬退回小隊長身側，沒有發出任何警報。
小隊長這才上前一步。聲音隔著防寒面罩傳出，帶著軍規的冷硬︰“例行檢疫，核驗身份。”
他目光在白老三身上頓了一下，眉頭當即皺起︰
“白老三？你們太平鎮的冬供車隊前兩天不是才剛走嗎？怎麼又折回來了？大部隊呢？”
“路上踫上要命的硬茬子了。”
白老三沒敢廢話，從懷里掏出一塊帶編號的灰鐵牌，雙手遞過去。
“正牌和貨全讓陰胡子給劫了，這是備用牌。”
白老三快速交代，“老鴉溝那條線爛了。胡子手里有能把活人直接同化成死人的邪法，我得馬上跟城里的大窯接頭人報信。”
小隊長接過鐵牌，在手持終端上刷過。
听到“活人同化”四個字，他面罩下的眼神瞬間一緊。
沒有任何廢話和多余的盤問。
“原地待命。”
小隊長立刻按住胸口的通訊器，聲音短促有力︰
“三號站呼叫指揮中心。外道仙堂太平鎮車隊去而復返，攜高危異常情報入城，請求啟動黃色預案，核實對接人。”