寒淵市重工內場，地下二層整備車庫。
換氣扇發出沉悶的轉動聲，把防凍液、槍油和劣質土煙的混合氣味攪在一起。
老鬼坐在生銹的彈藥箱上，低著頭，手里捏著一把細紋銼刀。
他正順著大口徑穿甲彈的黃銅彈頭，一點點銼出十字溝槽。
這種土法改制的達姆彈，能最大程度撕裂變異生物的血肉。
在他頭頂錯綜復雜的蒸汽管道上，倒掛著一團黑乎乎的鋼鐵輪廓。
那是他的機械獸，【夜梟】。
這台偵查型機械禽類的金屬脖頸正以一百八十度緩慢旋轉。兩只幽綠色的光學義眼不斷拉伸焦距，進行著戰前自檢。
鏡頭晶片交替摩擦，在安靜的車庫里發出一陣細碎的“ 噠”聲。
幾步之外，丁巧蹲在地上。
她盯著手里那台布滿劃痕的便攜式hume指數探測儀。
一台金屬臉盆大小的【盲蛛】機械獸，正死死扣在她的後背上。
八根暗銀色的機械節肢如同外掛的肋骨，牢牢抱住她的軀干。
而在盲蛛的腹部，幾根冰冷的微型液壓探針直接刺破了單薄的作訓服，深深扎進她後頸的脊椎縫隙里。
伴隨著丁巧敲擊鍵盤的動作，【盲蛛】背部的散熱孔往外噴吐著微弱的白汽，隨著宿主的脈搏頻率一同起伏。
車庫角落，突然傳來“當”的一聲悶響。
銅子把手里擦拭了一半的鏈鋸劍，重重砸在鐵桌上。
他腳邊伏著一頭體長接近兩米的金屬巨獸。
這台代號【狼鋒】的近戰機械獸，此刻正半趴在滿是油污的水泥地上，喉嚨里發出類似于護食般的低吼。
銅子沒理會它的躁動。
他只是熟練地擰開一管暗紅色的高能濃縮血漿，粗暴地懟進【狼鋒】脖頸側面的進料口。
伴隨著一陣令人牙酸的液壓泵抽吸聲，半透明的血漿被迅速抽干。
【狼鋒】原本黯淡的裝甲縫隙里，漸漸亮起了一層嗜血的紅光。那陣低吼聲也隨之平息，變成了金屬齒輪運轉的順暢嗡鳴。
“真不知道大窯委員會那幫人腦子里裝的是什麼。”
銅子拔出空了的血漿管，隨手扔進廢料桶，扯過一塊破抹布擦了擦手。
他摸了摸脖子上掛著的那塊黑煤渣護身符，聲音里帶著壓不住的煩躁。
“去盛京探路，本來就是把腦袋別在褲腰帶上的活兒。”
“現在倒好，還非要往隊里塞個連听都沒听說過的空降顧問。”
銅子一腳踢開地上的廢零件︰“咱們是去玩命，不是去給他當向導保鏢的。”
丁巧頭也沒抬。
背上的【盲蛛】隨著她敲擊屏幕的動作，探針在脊椎里微微收縮，疼得她眉頭皺緊。
“內部系統里查不到他任何服役記錄。”
“沒有軍餃，沒有戰損評級。”
丁巧聲音沒有起伏，像是在念報告︰
“最關鍵的是，登記信息顯示，這人身上沒有綁定任何一台機魂。”
她抬起頭，看著牆上那張泛黃的北地地圖。
“一個人，沒重裝甲，沒重火力。進了盛京的絕對零度區，凍死只需要十二分鐘。”
這話說出來，車庫里的氣氛更壓抑了。
老鬼吹掉彈頭上的黃銅碎屑，把子彈壓進彈匣。
“ 嚓。”
清脆的機括上膛聲，打斷了年輕人的抱怨。
“行了，閉嘴。”
老鬼站起身，把彈匣插進腰間的戰術背心。
那只粗糙的機械義眼里，紅光閃爍了一下，定下這趟任務的基調。
“上面發了話，咱們就得認。”
“進了風雪區，他要是懂規矩，咱們就分點心思，護著他把路走明白。”
老鬼走到裝備櫃前，翻出一卷軍用高強度防風睡袋，扔在鐵桌上。
“他要是犯病瞎指揮，或者被凍僵了拖後腿……”
老鬼冷冷地瞥了一眼睡袋︰“直接敲暈，塞進袋子里用繩子拖著走。”
“把數據帶回來，咱們就算全須全尾地交了差。干活。”
話音剛落。
車庫厚重的鐵門發出一聲沉悶的金屬摩擦聲，被人從外面緩緩推開了。
三人同時停下手里的動作，轉頭看去。
顧異走了進來。
他穿著大窯委員會配發的標準防寒服，外面套了一件普通的黑色外套。
兩手空空。
沒有背囊，沒有攜帶任何重型槍械。
更沒有寒淵市武裝人員標配的機械獸隨行。
老鬼那只機械義眼里的紅光微微閃爍了一下。丁巧和銅子的臉色也變了。
太年輕了。
看起來頂多也就十九歲上下。
皮膚干淨，沒有凍瘡，也沒有常年和鋼鐵打交道留下的機油味和疲憊感。
這就是上面派來的王牌？
這分明是個連外城荒野都沒去過的雛兒。
顧異察覺到了這三人的目光，也能猜出他們在想什麼。
但他懶得解釋。
他徑直走到戰術地圖前，掃了一眼桌上碼放整齊的高能炸藥和抗輻射針劑。
“裝備清點完了嗎？”
顧異開口，語氣平淡，就像一個來接班的普通工人。
老鬼走上前。
他比顧異高出半個頭，居高臨下地看著這個年輕的顧問。語氣挑不出毛病，但透著一股拒人于千里之外的冷漠。
“清點完畢。顧顧問，盛京那邊的氣溫是零下六十度起步。”
老鬼看了看顧異空蕩蕩的雙手︰“您就帶這身行頭去？”
“我的裝備我自己心里有數。”顧異隨口回了一句。
銅子終于忍不住了。
他跨前一步，語氣有些沖︰“顧問，得罪了。這不是去城外打野兔，要是真在冰層下面踫上那些死不了的怪物，您到底擅長什麼？”
一個沒有火力和裝甲的年輕人，跟著他們去天災腹地。
這簡直是個笑話。
顧異轉過頭，看了這個年輕的突擊手一眼。
他想了想自己剛剛在武庫里裝滿的亞空間胃袋，以及腦子里那十幾張機械藍圖。
“我？”
顧異語氣隨意︰“我什麼都會一點點。”
銅子被這句話噎得不輕，剛想冷笑反駁。
腳邊，卻突然傳來一陣異動。
“嗚……”
原本半趴在地上、剛剛吃飽血漿還透著幾分凶性的【狼鋒】，喉嚨里突然發出一聲類似幼犬般的低嗚。
這頭體長接近兩米、重達數百公斤的鋼鐵猛獸，竟然直接拋下了它的宿主銅子！
它龐大的身軀伏在地上，一路小跑著蹭到了顧異的腳邊。
緊接著，它那顆布滿撞擊劃痕的重合金頭顱，無比溫順地貼在了顧異的軍靴上。
甚至還討好般地，用鋼鐵鼻尖拱了拱顧異的褲腿。
不僅是【狼鋒】。
倒掛在天花板上的【夜梟】，直接松開了鋼管。
它無聲地滑翔落下，穩穩地停在顧異旁邊的一層鐵架上，垂下光學腦袋，做出了一個極其擬人化的臣服姿態。
而反應最強烈的，是丁巧背上的那只【盲蛛】。
這台平時總帶著幾分暴躁的輔助機械獸，此刻竟然發出了一陣平緩低沉的嗡鳴。
那些深深扎在丁巧脊椎里的液壓探針，如同感受到了某種絕對上位的安撫，竟然主動往外退出了半寸。
針尖壓迫神經的刺痛感瞬間消失。
丁巧倒吸了一口涼氣，整個人緊繃的後背猛地松弛了下來。
車庫里，死一般的寂靜。
三個身經百戰的老兵面面相覷，完全無法理解眼前的畫面。
寒淵市的機械獸雖然被洗去了凶性，但骨子里依舊保留著野獸的本能。除了擁有烙鐵印記的宿主，它們對任何活物都帶有天然的攻擊性。
但現在，這三頭殺戮機器，在這個兩手空空的年輕人面前，溫順得就像三只聞到了主人氣味的家貓。
它們感知不到顧異人類皮囊下的偽裝。
它們只嗅到了顧異身上那股源自地下五百米、最純正的“總工薪火”氣息，以及他體內那座足以將它們輕易熔煉重鑄的戰爭熔爐的恐怖質量！
顧異對這幾頭機械獸的反應，並不意外。
他低下頭，看著腳邊那頭正在搖尾乞憐的【狼鋒】。
顧異隨意地伸出了右手，像擼狗一樣按在了它覆蓋著厚重裝甲的脖頸上。
“平時保養得太糙了。”
顧異語氣平淡地開口。
在他手掌接觸到冰冷裝甲的瞬間，皮下的【暴食械鎧】局部激活。
一絲暗紅色的液態金屬順著他的掌心滲出，無聲無息地鑽進了【狼鋒】的頸部裝甲縫隙里。
“嗤——”
一股微弱的高溫蒸汽，從【狼鋒】的左前肢關節處噴射而出。
“左前肢的液壓閥密封墊早就磨損了，內部有微小的金屬疲勞裂紋。”
顧異一邊揉著狼鋒的鋼鐵脖頸，暗紅色的液態金屬一邊在它體內迅速流轉。
那道肉眼看不見的裂紋，被瞬間熔接、重鑄、淬火。
“平時跑起來看不出毛病，但到了盛京那種零下六十度的環境，那條腿在發力時會遲滯零點五秒。”
顧異收回手。
那層液態金屬已然消失不見。
他抬起頭，看了一眼僵在原地的銅子。
“在冰層下面，這零點五秒，足夠你死上三次了。”
隨後，顧異越過銅子，從丁巧身邊走過。
他隨手在丁巧背後的【盲蛛】甲殼上輕輕敲了兩下。
伴隨著兩聲清脆的金屬共鳴，一絲暗紅色的流光在盲蛛的背部一閃而逝。
“波段冗余太多，共振頻率差了零點二赫茲。難怪它的探針會一直壓著你的神經中樞。”
丁巧只覺得後背傳來一陣溫熱的暖流。
那台原本像寄生蟲一樣讓她日夜痛苦的機器，此刻竟然運轉得無比絲滑，仿佛徹底變成了她身體的一部分。
顧異停在戰術地圖前。
他轉過身，看著已經徹底石化的三人。
他沒有放出任何狠話，也沒有解釋自己剛才是怎麼徒手重鑄了微觀級別的機械損傷。
他只是用一種極其隨意的口吻，回答了他們剛才在背後的質疑︰
“我不帶裝備，是因為這些破銅爛鐵，我自己能修，也能造。”
“現在，還有什麼問題嗎？”
車庫里的空氣凝固了足足十幾秒。
銅子咽了口唾沫。
他看了一眼自己那台重新站起身、左前肢液壓系統運轉得再也沒有一絲雜音的【狼鋒】，喉結艱難地滾動了一下。
他終于明白，為什麼大窯委員會敢派這麼個年輕人來當隊長了。
這根本不是什麼下來鍍金的少爺！
老鬼那只機械義眼飛速對焦。
他看著顧異，眼底的輕視和戒備已經蕩然無存。
取而代之的，是廢土老兵在面對絕對實力時的敬畏與服從。
“沒有問題。顧顧問。”
老鬼快步走到戰術桌前，聲音沉穩有力，再也沒有了剛才的敷衍。
他伸手點在地圖上一條紅色的虛線上，直接進入了戰術簡報環節。
“我們不走大路。去盛京，我們走這條廢棄的四號運煤盲軌。”
老鬼粗糙的手指順著紅線往北劃去。
“這條老鐵路線能避開外道仙堂的香火覆蓋區，直插盛京的外圍凍土帶。”
“但盲軌的中段，有一片舊時代防風林。那里的hume指數非常不穩定，容易遭遇迷失方向的靈體類異常。”
顧異看著地圖，點了點頭。
“方向、排雷、找路，你們三個負責。”
顧異轉過頭，定下了這趟任務最後的規矩。
“進了廢墟，遇到活的、死的東西攔路，我來解決。”
“如果情況不對，允許你們隨時放棄任務撤退。但誰要是給我惹了麻煩，或者拖了後腿，我不會回頭救人。”
“同樣的，如果我折在里面了，你們也別管我，帶著數據直接走。”
這種把人命算得清清楚楚的冷血做派，反而讓老鬼松了口氣。
他不怕隊長狠，就怕隊長是個講義氣的蠢貨。
老鬼一把抓起桌上的戰術背包，背在肩上。
“明白。”
“十分鐘後，準時發車。”
……
一輛經過重度改裝、外掛著厚重防爆裝甲的極地履帶車，在車庫外啟動。
引擎發出沉悶的轟鳴，噴出一股濃烈的黑煙。
四人依次登車。
那些原本體型龐大的機械獸，在登車前已經通過寒淵市的特殊掛載接口，折疊鎖死在了履帶車的外部裝甲上。
丁巧坐在後排的儀器監控位上，正在做最後的設備自檢。
顧異拉開車門，從她身邊走過，坐進了副駕駛的位置。
就在他走過的那一瞬間。
丁巧放在腿上的便攜式質量探測儀，突然發出了一聲極其短促的低鳴。
屏幕上的數字瘋狂跳動了一下。
從正常的七十五公斤。
瞬間飆升到了三百二十噸！
丁巧整個人僵住了。
她死死盯著屏幕，連呼吸都停了半拍。
過了兩秒，她用力拍了拍探測儀的側面金屬殼。
屏幕閃爍了一下。
數據重新回落，穩穩地停在了七十五公斤。
地下車庫的磁場干擾？
丁巧皺了皺眉。
她抬起頭，看著坐在前面那個略顯單薄的年輕背影，抿了抿嘴唇。
最終她什麼也沒說，默默關閉了儀器。
“坐穩了。”
駕駛位上，老鬼拉下沉重的操縱桿。
履帶碾碎了地面的積冰。全地形車駛入了一條通往北方荒原的幽暗隧道。
車廂內一片死寂。
只有外面狂風拍打裝甲外殼的沉悶聲響。
目標，盛京廢墟。