班震站在原地，听着窗外的雨声，感觉自己的心跳要盖过雷霆。
跟随阿黛尔以来，从没觉得自己真正看清过她。
但今晚——他不仅没有看清，甚至开始怀疑，自己是否曾经看到过任何真实的东西。
阿黛尔那句话还萦绕在耳畔。
“这封信，我已经寄出去了。”
他不敢问。
不得不问。
“王妃——”
班震的声音低如蚊蚋。
“那封信……您寄给了谁？”
阿黛尔没有立刻回答。
低头看着手中白子，转动两圈，轻轻放在棋盘边沿。
棋子立住了——以不可思议的角度，稳稳地悬停在光滑的木沿上。
“我寄给了莽牛。”
班震的脸色在一瞬间变得比纸还白。
莽牛。
名字在整个凛度境内无人知晓，但只要听说过这个名号的人，都会选择沉默。
莽牛不是一个可以被随意谈论的人——他是王上登基之前，亲手埋在暗处的一颗棋子。
没有人知道他在哪里。
没有人知道他做些什么。
所有人只知道——当莽牛这个名字出现的时候，就意味着王要杀人了。
“王上……一直在找莽牛。”
班震的声音在倾诉。
“莽牛奉命刺杀前朝余党之后，就彻底消失了。王上派了三拨密探去找，都没有找到。您——您怎么知道他在哪里？”
阿黛尔把目光从棋盘上移开，望向窗外的雨幕。
“因为他从来没有消失过。”
嘴上停顿。
“他只是换了一个名字，换了一副面貌，换了一个身份——然后，一直站在王上的眼前。”
班震猛然间想起了什么，瞳孔骤缩。
刺杀之后不久——王上身边忽然多了一个新的侍从。
沉默寡言，面目平凡，从不抬头看人，也从不主动说话。
所有人都以为只是新调来的一个老实人，甚至没有人记得他叫什么名字。
但班震记得。
一次深夜，他从议事殿外经过，无意间看到那人的动作——单手托灯，五指微曲，以虎口抵住灯座底部——刺客握刀时才用的发力姿势。
当时以为自己看花了眼。
第二天，侍从就被调去了别处，此后再也没有出现过。
“王妃……”
班震的声音干涩如沙。
“莽牛他——”
“他在北境大营。”
阿黛尔平静地打断了他。
“林默的密使今晚也会到那里。如果不出意外的话，他们会在下半夜碰面。”
班震的后背再次渗出一层冷汗。
“您——您把信寄给了莽牛，让他去拦林默的密使？”
阿黛尔摇了摇头。
“不。我让莽牛去见的，是林默本人。”
转过身来，目光落在班震的脸上，安静而清澈。
“林默给莽牛送了一封信，约他在北境大营相见——他想策反莽牛，让莽牛在关键时刻反水刺杀王上。而我的信，只是比他的信早到了两个时辰。”
她微微一笑。
“所以现在，莽牛知道的事情是这样的：林默以为他策反了莽牛，而莽牛以为他是奉我之命假意投靠林默。但事实上——”
轻轻拈起棋盘上的一颗黑子，把它放在了天元旁边的一处空位上。
“事实上，莽牛真正效忠的人，既不是我，也不是林默。”
班震愣住了。
“那他——”
“他只效忠于他内心的王。”
阿黛尔把黑子落下，发出一声清脆的轻响。
“所以，班震——”
抬起头，眼中映着摇曳的烛火。
“我们得赢。”
檐外的雨声忽然大了。
一阵狂风从窗隙间涌入，吹灭屋内的两支烛火。
烛火摇曳的光芒在阿黛尔的脸上晃动，明暗交替之间，神情显得有些模糊不清。
黑暗中，一只手按在棋盘上，把天元附近刚刚落下的黑子拨正位置。
“这场雨还不知道要下多久，”
她说。
“但我们不能等了。”
“班震，你带六个人——不要多——连夜出城，沿着寒河往下游走，在第三渡口等我。”
班震的心猛地提到了嗓子眼。
“王妃，您是要——”
“我要去见一个人。”
阿黛尔的声音从黑暗中传来，像一枚棋子落在空无一物的棋盘上。
“一个这盘棋里，唯一还没有落子的人。”
阿黛尔的话音刚落，班震还没来得及应答，门外忽然传来一阵急促的脚步声。紧接着，亲卫在帘外压低声音禀报：
“王妃——韩绍的密使到了。不走正门，从西角门进来的，说有十万火急的事，要面呈王妃亲启。”
班震下意识地看向阿黛尔。
她仍站在黑暗中，神色未变，只是嘴角微不可察地动了动。
“十万火急？”
阿黛尔的声音带着一丝玩味。
“韩绍白天刚递了求和书，晚上就派密使来找我——他这是怕自己死得不够快吗？”
“王妃，要不要见？”
“见。请到偏厅稍候，我换件衣服就来。”
亲卫领命退下。班震等脚步声走远，立刻凑近半步，压低声音：
“王妃，韩绍素来油滑，古兰被围时他第一个找寻机会，如今又深夜密访——此人不可信。”
“他当然不可信。”
阿黛尔伸手从架子上取下外袍，披在肩上，一面系带子，一面淡淡说道：
“但正因为他不可信，他的话才有听的价值。”
班震一愣。
“韩绍会在这个时候派人来找我，说明一件事——局势出了他意料之外的变数。而这个变数——”
阿黛尔系带子的手指微微一顿。
“很可能连林默都没有算到。”
转头看向班震。
“你方才说，林默的目标是凛度城，古兰只是幌子。这个判断，十有八九是对的。但韩绍是个奸诈之人——他最擅长的，就是在所有棋局里都留一条给自己逃生的路。”
“王妃的意思是……”
“他可能是来投诚的。也可能是来出卖某个消息换命的。”
阿黛尔的眼神在幽暗之中微微发亮。
“但更大的可能是——他是来替某个人传话的。”
班震的心猛地一沉。
“您是说——韩绍背后还有人？”
阿黛尔没有回答。
只是拢了拢衣襟，朝偏厅的方向走去。
在跨过门槛的前一刻，回头看了班震一眼。
“你方才问我，要去见谁——现在，或许答案自己送上门来了。”
偏厅烛火昏暗。
韩绍的密使是一个瘦削的中年人，穿着一身寻常商贾的短褐，雨水顺着他的衣摆滴落在地上，汇成一小滩水渍。
见到阿黛尔进来，立刻躬身行礼，动作恭敬而急促，像一只被雨淋透的鹌鹑。
“小人韩五，奉将军之命，冒死前来拜见王妃。”
阿黛尔在主位上坐下，不紧不慢地端起茶盏，吹了吹浮沫，却没有喝。
“韩绍让你来，是来讨赏的，还是来讨命的？”
韩五的身子明显僵了一下。
没有料到阿黛尔会问得如此直接，一时间准备好的说辞全部堵在喉咙里。
“王妃明鉴——将军他……他是来求救的。”
“求救？”
阿黛尔轻轻笑了一声。
“韩绍的地盘在东面，手里握着三条商道和两千私兵，凛度跟古兰的战火烧不到他身上去。他能有什么危难，需要深夜冒雨来向我求救？”
韩五咬了咬牙，像是下定了某种决心，抬起头来。
“王妃——古兰城里的守将，不是马嶂。”
阿黛尔端茶的手，停住了。
偏厅里的空气仿佛在那一瞬间凝固了。
“……你说什么？”
“马嶂七天前就被调走了。”
韩五的声音压得极低，有着恐惧的颤抖。
“现在古兰城里统兵的，是前朝旧将宗奚的亲信。马嶂留下的五千精锐，已经被替换了编制——旗号没换，甲胄没换，但里面的人，换了一大半。”
阿黛尔缓缓放下茶盏，瓷底碰触木案，一声清脆的轻响。
“这个消息，林默知道吗？”
“林家军的斥候——回报的还是‘马嶂守城，兵力六千，守备如常’。”
韩五的声音越来越低。
“将军怀疑，林默军中的斥候系统，已经被渗透了。”
阿黛尔沉默了。
指尖轻轻叩击着案面，一下，又一下，节奏沉稳，看不出任何慌乱。
但脑海之中，正在以前所未有的速度重新搭建这盘棋局的架构——
林默以为自己在围城。
林默以为古兰是假的，凛度才是真的。
林默以为韩绍是两面倒的墙头草。
林默以为大月氏是王上借来的刀。
林默以为莽牛已经在他的掌控之中。
——但这一切的前提，都是建立在“古兰城内只有六千守军、守将是马嶂”这个情报之上的。
如果古兰城里的守将，已经换成了宗奚的人——
那所有棋子的位置，就全部要重新计算了。