“回稟聖使。”
血蠻皇深吸一口氣，把額頭從磚面上抬起來一寸。
這個動作耗盡了他剛攢起來的一點力氣，他的手臂在抖，可他的聲音沒有抖。
“我們兩族之所以要聯手覆滅戰蠻族，就是因為這異魔魔紋。”
他攥緊了拳頭。
指甲早就翻了，指骨露在外面，這一攥，骨頭茬子直接戳進掌心的肉里，金色的血順著指縫往下滴。
他感覺不到疼。
“我們血蠻族與戰蠻族，雖然這些年紛爭不斷，打打停停，死了不少人。”
“但那都只是局部戰爭的摩擦。”
“一來的確有利益沖突——北邊的三處玄鐵礦，南邊的兩條靈脈，還有赤水渡口那一塊商道，都是真金白銀的東西，誰都不肯讓。”
“二來……”
他頓了頓，臉上露出一絲極復雜的表情，像是羞愧，又像是某種早已遠去的驕傲︰
“二來也是想要通過戰爭，磨煉各族的強者。”
“這是我與戰蠻皇默認的共識。”
大殿里安靜了一瞬。
葉飛的指尖停住了。
“共識？”
“是。”血蠻皇低下頭，“四大蠻族活在這片苦地上十萬年，靠的不是安逸，是打。不打，血就涼了，骨頭就軟了，下一代就提不起刀了。所以每隔幾十年，總要打一打。打的時候有規矩︰不屠城，不殺婦孺，不毀祖祠，不掘墳。”
“戰天城被圍的前七年，我們也是按規矩來的。”
“圍而不破，打而不滅。每年春秋各打一場，打完各自收尸，俘虜拿錢贖回去。城里的糧道我們從來不堵死，留一條縫讓他們活。”
他的聲音開始發顫︰
“可第八年……第八年不一樣了。”
“那一年春天，我沒有派使者去送戰書。”
“我派的是四十萬大軍。”
他說出這句話的時候，整個人都在抖。
不是怕，是恨。
恨自己。
“所以您問我為什麼非要滅了戰蠻族——”血蠻皇抬起頭，眼楮里全是血絲，“因為從第八年起，做主的人就不是我了！”
“是這道紋！”
他猛地抬起手，指著眉心那道焦黑的圓斑，手指抖得幾乎戳不準位置︰
“它在推著我走！每一天！每一夜！我只要一想退兵，一想停手，這里就像有人拿燒紅的刀子在里面攪！我睡不著，我吃不下，我看著我自己的族人一批一批死在城下，我心里清楚這是錯的，可我停不下來！”
“八年前，近年來不斷與我們四大蠻族爆發大規模戰爭的異魔一族，突然出現了一位實力強大而神秘的黑衣強者。”
“其並非是無天界原本的異魔族人。”
這句話，他說得很重。
“我能分辨。異魔的氣息是亂的，是腥的，是那種……餓了很久的東西聞到肉味的氣息。可那個人不一樣。他身上也有魔氣，可那魔氣是靜的，是冷的，是規整的，像一座建好了千萬年、從來沒有住過人的空城。”
“他不是無天界生出來的東西。”
“他是從外面進來的。”
葉飛搭在扶手上的手指，微不可察地動了一下。
外面。
這個詞在無天界有兩種意思。一種是北境裂縫那邊，一種是……更遠的地方。
“他的戰力，”血蠻皇咽了一口唾沫，喉嚨干得發疼，“堪比神尊中期以上。而且不是普通的神尊中期。”
“我與魂蠻皇二人，皆不是他的對手。”
“不，準確地說——”
他苦笑了一聲，那笑容比哭還難看︰
“我們連讓他認真都做不到。”
“那一戰在北境冰原上。他站在裂縫前面，我們兩個一起上，四大蠻族的長老來了十二位，精銳六萬。”
“十個回合。”
“只用了十個回合。”
血蠻皇的聲音低下去，低到幾乎听不見︰
“十二位長老，死了九個。剩下三個瘋了。”
“六萬精銳，活著回來的不到三千。”
“魂千夜的魂核被打裂，我的王血被逼退三成，一身修為折了小半。”
“而他——”
“他從頭到尾，只出了一只手。”
大殿里靜得可怕。
只有血蠻皇粗重的呼吸聲，一下，一下，像破風箱。
“敗了之後，他沒有殺我們。”
“他走到我們面前，蹲下來，用兩根手指，分別在我和魂千夜的眉心點了一下。”
“就一下。”
“然後這道紋就長進去了。”
“他說——”
血蠻皇的身體開始劇烈顫抖，每一個字都像是從牙縫里擠出來的︰
“‘听話，就活著。’”
“‘不听話，就抹掉。’”
“‘給你們三年。三年後，我要看到戰天城的黑旗，插在血蠻城的城樓上。’”
“‘做不到，我就親自來收。’”
“所以，我們兩人也是被逼無奈，才對戰蠻族開戰的！”
最後這一句，他幾乎是吼出來的。
吼完之後，整個人脫力般地癱下去，額頭重新貼上地面，肩膀一抽一抽地抖。
魂千夜也抬起頭，滿臉淚痕，聲音啞得不成樣子︰“聖使大人明鑒……臣這一生，做過不少錯事，殺過不少人……可臣從未想過要滅一個族。戰蠻皇……老戰……臣與他斗了幾百萬年，他也罵了臣幾百萬年......”
話到此處，血蠻皇與魂千夜的眼中，都已經是熊熊燃燒的怒火。
那不是對著葉飛的怒。
是對著自己的怒，對著那道紋的怒，對著那個站在裂縫前面、連臉都不肯露的人的怒。
被異魔魔紋威逼操控，的確是這兩個活了上千年的老怪物無法接受的屈辱。
他們是一族之皇。
皇可以輸，可以死，可以跪。
但不能被人牽著線走。
不能讓自己的手，沾上不該沾的血。
……
“哦？”
葉飛靠在椅背上，听完這些，忽然笑了一下。
那笑容很淡，卻讓大殿里的溫度又降了幾分。
“神尊中期以上的戰力。”
“而且並非是無天界本地的異魔。”
他伸出手指，一根一根地數著，像是在清點賬目︰
“十個回合，壓服兩大神尊，擊殺九位長老，覆滅六萬精銳。”
“隨手種下兩道完整的魔之大道，遙遠距離之外仍能窺視、仍能抹殺。”
“一面壓著你們打戰天城，一面還能分出精力，在北境守著那道裂縫。”
他數完了，手指停在半空中。
“事情倒是越來越有趣了。”
有趣。
這個詞從他嘴里說出來，沒有一點輕松的意思。
反而像是在說︰獵物比預想的大，網得織得更密一些。
他摩挲著下巴，沉吟思索了一陣。
殿內無人敢出聲。血蠻皇趴在地上，听著自己心跳的聲音，一下一下，重得像擂鼓。
片刻後，葉飛放下手，再次看向兩人。
眼神變了。
不再是審視，而是拷問。
“既如此，按照你們所說——”
“那神秘黑衣強者，加上異魔一族本身，應該有著直接覆滅你們三大蠻族的戰力。”
“四十萬大軍他能滅，三大神尊他能壓，血蠻城的三十六丈城牆他一按就成沙子。”
“那他為什麼不動手？”
葉飛的聲音很輕，很緩，一個字一個字地砸下來︰
“為什麼要繞這麼大一個圈子？”
“為什麼要借你們的手，去打一塊啃了八年都沒啃下來的骨頭？”
“為什麼要讓你們三大蠻族自相殘殺，把十幾萬人耗死在一片平原上？”
“他有這個力氣，為什麼不自己來？”
三個問題。
一個問題比一個問題重。
血蠻皇的瞳孔一點點縮緊。
他想過這個問題嗎？想過。
八年前某個夜里，他站在血蠻城的城樓上，看著城門口那堆三十六丈高的黃沙，忽然冒出過一個念頭︰為什麼？
但他不敢往下想。
因為往下想，就會想到一個讓他渾身發冷的答案。
而現在，這個年輕人把這個問題擺在了桌面上。
“還有——”
葉飛的身體微微前傾，搭在扶手上的手停住了︰
“命蠻族方面，難道就沒有任何的動作和反應？”
這四個字一出，大殿里的氣氛驟然一變。
命蠻族。
四大蠻族之一。
地處北域最東，居萬山之中，族人不尚武力，卻精通卜算與命理一脈，十萬年來從不參與任何紛爭，也從不與任何一族結仇。他們是四大蠻族里的“眼楮”——每逢大災大劫，其他三族都會派人去問一句︰吉凶如何？
八年前戰天城被圍的第一年，血蠻皇曾偷偷派過一隊人去命蠻族。
他想問一件事︰這一戰，吉凶如何？
那人去了，再沒回來。
“這一點……”
魂千夜搖了搖頭，臉上第一次露出了比恐懼更深的茫然︰
“我們完全不知。”
他頓了頓，像是想起了什麼極其不對勁的事，緩緩抬起頭︰
“不過……說到命蠻皇……”
“好像也是八年前。”
“我們兩族跟命蠻族之間的聯系，就完全斷了。”
“至今，沒有恢復任何的聯系。”
葉飛的目光一沉。
“斷了？”
“是。”魂千夜的聲音越來越低，“不是那種‘聯絡不上’的斷。是徹底的斷。”