朱美拉棕櫚島的最外環，一座佔地極廣的私人莊園隱沒在蔥郁的熱帶植被中。
夜色深沉，波斯灣的海浪拍打著莊園外側的私人防波堤。
寬敞的會客廳內，兩頭體型龐大的成年非洲獵豹正趴在手工編織的波斯地毯上。它們低著頭，鋒利的獠牙撕咬著銀質托盤里帶著血絲的生牛肉，發出令人膽寒的咀嚼聲。
哈立德親王穿著一襲剪裁考究的純白長袍，站在落地窗前。
他手里端著一杯加了冰塊的單一麥芽威士忌，目光越過防彈玻璃，掃視著莊園外圍的安保防線。十二名全副武裝、出身前英國SAS特種兵的私人護衛，正牽著杜賓犬在庭院中來回巡邏。
一名穿著黑色燕尾服的管家踩著無聲的步伐走入會客廳，停在五步開外。
“殿下。”管家微微躬身，“加密線路已經接通。”
哈立德沒有回頭，只是輕輕晃了晃手里的酒杯，冰塊撞擊杯壁發出清脆的響聲。
“出去。沒有我的允許，任何人不準靠近這層樓。”
管家順從地退下，厚重的紫檀木大門在背後合攏，落鎖聲清脆。
哈立德轉身，徑直走向會客廳中央的一面紅木書櫃。他伸手按住書櫃邊緣的一尊獵鷹銅雕，用力向左側扭動。
沉悶的機械咬合聲響起，書櫃向兩側平移滑開，露出一間充滿現代科技感的地下密室。
密室正中央，一塊八十英寸的加密顯示屏正散發著幽藍色的光芒。
哈立德走入密室，在真皮轉椅上坐下，按下桌面的通訊接入鍵。
屏幕閃爍了一下，一張布滿硝煙痕跡的面孔出現在畫面中。
這位中東地下世界的頭號軍火掮客，此刻正坐在一頂昏暗的沙漠帳篷里。他那顆光頭上沾著黑灰，左眼角到下巴那道褐色的刀疤在戰術燈的映照下更顯猙獰。
屏幕里，赤焰正用一塊沾著油污的破布，緩慢地擦拭著一把手槍的套筒。
“殿下，晚上好。”赤焰停下擦槍的動作，抬起頭，那雙充滿野性與暴戾的眼楮直視鏡頭，毫無敬畏之意。
“你看起來很狼狽，拉希迪。”哈立德用赤焰的真名稱呼他，語氣中透著毫不掩飾的傲慢與冷血，“听說敘利亞沙漠里升起了一朵很大的蘑菇雲。”
“一點小意外。”赤焰將手槍拍在桌面上，嘴角扯出一抹殘忍的弧度，“爆破者那個瘋子玩得有點過火。兩千噸航空燃油，把我的煉油廠炸成了一個天坑。”
“那座煉油廠，每個季度能為沙鷹基金提供至少三千萬美元的洗錢流水。”哈立德眼神轉冷，手指在桌面上敲擊，“你燒掉的，是我的錢。”
“我燒掉的，是影盾國際的半個裝甲營。”赤焰身體前傾，逼近攝像頭，“那個叫幽靈的男人，帶著他的精銳小隊鑽進了地下管網。爆炸發生的時候，他們連逃跑的機會都沒有。現在的煉油廠廢墟下面，全是燒焦的爛肉。”
哈立德端起威士忌，喝了一口。
“殺幾個雇佣兵，不需要毀掉一條跨國資金鏈。”哈立德冷聲說道，“你把動靜搞得太大。五眼聯盟的衛星現在全盯著那片沙漠。”
“戰爭總要付出代價。”赤焰靠回椅背，抓起一個軍用水壺灌了兩口，“煉油廠沒了，我的兩千私軍得吃飯，打空的彈藥庫得填滿。我需要八千萬美金，三個小時內到賬。否則，我的人只能在沙漠里喝西北風。”
哈立德眼中閃過一絲怒意，但他控制住了情緒。
“你在命令我？”
“這是交易。”赤焰語氣硬邦邦的，透著梟雄特有的強橫，“夜皇大人對我們的合作很關注。利維坦在歐洲的盤子被砸了，他們現在急需一個新的落腳點。迪拜是個好地方。但前提是，您能戴上那頂王冠。”
听到“夜皇”兩個字，哈立德握著酒杯的手指微微收緊。
他非常清楚自己是在與什麼樣的魔鬼做交易。利維坦是一個足以顛覆國家政權的龐然大物，而夜皇，正是掌控這頭巨獸的頭腦。哈立德需要利維坦的暗網資源和武力支持，而利維坦需要迪拜作為國家級的免檢避風港。
這是一場各取所需的豪賭。
“我叔叔撐不過這個周末。”哈立德將酒杯重重放在桌面上，“醫療團隊已經下了病危通知。明天下午，國政委員會將正式宣布法赫德代行酋長職權。一旦法赫德接管了軍方印信，我的所有海外資產都會被他以反腐的名義凍結。”
赤焰摸了摸下巴上的刀疤，笑得陰冷。
“所以，這位正統的王儲殿下，不能活著出席明天的委員會。”
“給錢可以。”哈立德目光如刀，直刺屏幕里的赤焰，“但我要你手里最鋒利的刀。法赫德身邊的皇家衛隊都是頂尖好手，普通的雇佣兵靠不近他十步之內。”
“我從來不派廢物去送死。”赤焰拉開戰術背心的拉鏈，“‘沙蟒’已經帶隊上了飛機。他是整個中東最頂尖的狙擊手，曾在也門打出過一千五百米外的確認擊殺記錄。外加六個精通高空滲透和室內近戰的退役特種兵。這是一支專門用來獵殺國家元首的隊伍。”
哈立德滿意的點了點頭。
“他們什麼時候能到？”
“兩個小時後，在杰貝阿里港的隱蔽碼頭登陸。”赤焰說，“沙蟒需要目標的確切坐標和安保布防圖。只要情報準確，明晚日落之前，法赫德的腦袋就會被開個大洞。”
哈立德沒有猶豫，手指在加密終端的鍵盤上快速劃動。
一份印著迪拜王室金鷹徽章的絕密電子文件，通過加密通道直接傳輸到了赤焰的接收端。
“這是法赫德明天的私人行程單。”哈立德看著屏幕上的傳輸進度條拉滿，“他自作聰明，以為在登基前搞一次私人活動能掩人耳目。”
“資金十分鐘後會打入你在黎巴嫩的殼公司賬戶。”哈立德站起身，居高臨下地看著屏幕，“記住，拉希迪。不能留下任何與我有關的痕跡。如果沙蟒失手，或者暴露了沙鷹基金，你和利維坦的協議，全部作廢。”
赤焰拿起桌上的手槍，拉動套筒，發出一聲清脆的機械音。
“準備好你的王座吧，殿下。”
屏幕閃爍了一下，通訊切斷，密室重新歸于寂靜。
哈立德站在寬大的書桌前，桌面上平攤著那份實體的燙金行程單。
他伸出手指，輕輕撫過行程單上那幾行阿拉伯文。
“明日下午十五時，皇家獵鷹俱樂部。”
哈立德的嘴角勾起一抹冰冷且殘酷的弧度。
法赫德是個狂熱的獵鷹愛好者，即便是即將接管一個國家的最高權力，他依然舍不得放下那些長毛的畜生。而這份愛好，將成為他踏入地獄的催命符。
哈立德端起桌上剩余的威士忌，一飲而盡。辛辣的酒液順著喉嚨滾落，點燃了他胸腔里潛藏了十幾年的野心。
迪拜的王座，很快就要換主人了。