嗖！嗖嗖！
暗金色的羽翅刀翼在他背後舒展，邊緣迸發出刺目的光芒，每一次揮動，都像是最鋒利的解剖刀，將堅硬的黑色岩石一層層剝離。
碎石如雨點般被拋下懸崖。
裘天絕神情專注，他正在給自己打造一個臨時的“住處”。
剛才尋找一番，發現上面除了碎石什麼都沒有，所以他決定親自動手。
山巔之上，岩石崩飛。山腳之下，哀嚎漸起。
隨著越來越多的預備生被傳送到這片區域，下方的原始叢林徹底變成了修羅場。轟鳴聲、怒吼聲、臨死前的慘叫聲，混雜在一起，沖天而起，連山頂的風都帶上了一股血腥味。
裘天絕手上的動作不停，嘴角卻勾起一個不易察覺的弧度。
鬧吧，鬧得越大越好。
動靜越大，吸引的火力就越多，到時候省得自己去找，直接來個一鍋端。
很快，一個深十米、寬十米的岩洞被硬生生開了出來。他甚至還貼心地在洞口削出了一片平整的觀景平台。
就在他完成自己的創作之時，地下。
地底深處，一個龐大到超乎想象的巢穴網絡，如同一座倒懸的城市。
信息素在菌毯鋪就的隧道中高速傳遞。無數只最底層的負甲蟲，拖拽著從地面狩獵回來的血肉殘骸，匯入一條巨大的生物洪流，涌向巢穴核心。
一座肉山。
那是巢穴的核心，一只體長超過三百米的巨型蟲後。它肥碩臃腫的身體不停蠕動，六對節肢無力地插在菌毯里，唯一的使命就是進食與生產。
它那結構復雜的口器瘋狂咀嚼著負甲蟲送來的“外賣”，沒有一刻停歇。
而在它身體的另一端，一節節如同炮管的產卵口，正以一種驚人的效率，將一枚枚西瓜大小的灰白色蟲卵排出。
每分鐘，三百顆。
一旁的哺育蟲邁著縴細的節肢，用觸手小心翼翼地將這些新生的卵卷起，送入溫度與濕度都經過精確控制的孵化室。
而在距離蟲後不遠處的另一個巨大空間內。
一顆直徑超過三十米的，布滿褶皺與血管的巨大肉球，正懸浮在半空，微微搏動著。
腦蟲。
這個星球所有卡倫蟲族的最高意志。
此刻，它那龐大的精神網絡，正接收著來自地表各處的信息。
新的，高能的，的生物質，降臨了。
如果學院高層能看到這只腦蟲，看到那台永不停歇的生產機器——蟲後，他們就會明白自己犯下了一個多麼可笑又致命的錯誤。
這哪里是什麼前哨駐地。
這是一個正在急速擴張，即將孵化出第一支星際遠征軍的，標準母巢！
.....
站在自己開鑿出的平台上，裘天絕的目光越過下方廝殺正酣的戰場，落在了自己手腕的個人終端上。
上面那個與他自動綁定的傳送道標，此刻正呈現出一種灰色。
他試著觸踫了一下。
沒有反應。
再試。
依舊沒有反應。
裘天絕眉頭擰了起來，這東西，有問題。
……
不止是他發現了問題。
遠在學院本部的中央觀察室，也極其凝重。
數十名學院教師和幾位副院長，臉色一個比一個難看。
賈斯丁•墨死死盯著面前光幕上顯示的畫面。
一個個預備生在生命最後關頭，淒厲地嘶吼著，瘋狂敲擊著手腕上的傳送道標，請求退出測試。
但那本應救他們一命的功能，卻像個冰冷的裝飾品，毫無動靜。
眼睜睜看著自己被撕碎，被吞噬，被同伴背刺。
“砰！”
賈斯丁•墨一拳砸在控制台上，金屬台面發出一聲悶響。
他轉過身，盯著林嘯淵，聲音壓抑得像是即將噴發的火山︰“你最好給我一個解釋，為什麼傳送道標會失效？”
听到質問，林嘯淵臉上反而露出了一絲病態的、享受的笑意。
“賈斯丁，別這麼激動。”他慢條斯理地端起桌上的熱茶，吹了吹，“誰說傳送道標失效了？”
他輕呷一口，才緩緩說道︰“這正是我們為第二輪測試精心準備的驚喜。傳送道標並沒有失效，只是…想要使用它，必須先在這顆星球上，存活三天。”
“第一天就哭著喊著要回家找媽媽的廢物，留著有什麼用？我這是為了你們好，知道嗎？”
他的話語里，充滿了不屑。
“而且，你看，這樣篩選出來的，才是真正的精英。”
他抬起手，指向其中一面最為平靜的光幕。
畫面中，裘天絕正優哉游哉地坐在自己開鑿的岩洞門口，甚至還從儲物空間里摸出了一塊肉干，撕下一條，喂給肩膀上那個賣萌的小東西。
一人一寵，看著下方的血肉橫飛，像是在欣賞一場與自己無關表演。
“你看看，這才叫優秀。”林嘯淵的聲音里透著一股子惡意，“真正的精英，懂得如何利用環境，如何保存自己。而不是像個蠢貨一樣，在叢林里亂闖，把自己搞得狼狽不堪。”
說到這里，他的目光，狀似無意地瞥向了另外一邊。
那個從始至終都一言不發，身形清瘦，氣息平靜的身影。
“您說是不是，秋副院長？”
林嘯淵的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個觀察室，所有人的目光，都不約而同地匯聚到了秋白起的身上。
林嘯淵嘴角的笑意更濃了，他一字一頓，像是故意說給某人听。
“那些派不上用場的垃圾，是不是……都該死呢？”
秋白起看他一眼，眼神沉靜。
他開口，聲音冷漠︰“林嘯淵，你該清楚自己的職責。要是你因私人恩怨，特意對學院預備生做這種安排，最好想清楚後果。”
他目光掃過黃百道和克羅夫•但丁，那兩人被他看得眉頭微皺，不自然地避開視線。“你們心里，比誰都明白，究竟想做什麼。我得提醒一句，這些所有影像，都會如實記錄，上呈五等星域的上院。”
秋白起停頓，讓話語分量盡顯。“別再拿‘浪費資源’當幌子了。
我承認，每批學員實力有差，但這不意味著篩選的方式，就得如此粗暴。
你們現在這種一刀切，只會造成更慘重的損失。”他抬手，指向光幕上持續閃爍的死亡計數，那數字每跳一下，都是一個生命的消亡。
“第一輪測試，死亡人數已超五千八。這第二輪才剛開始，你們心里估摸，又能剩下多少？如果上院怪罪下來，質疑最終人數不達標，這主要責任，誰來擔？，照這個進度下去，還沒到第三輪測試，人就死的差不多了。”
林嘯淵的笑容一僵，臉色一點點冷了下來。黃百道和克羅夫•但丁的表情也變得難看起來。
秋白起並不理會他們的反應，目光再次投向光幕。“而且，你們難道沒發現嗎？”他的聲音低了些，卻帶著一種穿透力，“卡倫蟲族去哪兒了？“。
可直到現在，我們只看到預備生們相互廝殺，被星球本土的凶獸、植物吞噬。蟲族呢？打該死的卡倫蟲族，一個都沒有出現。”
他停頓，讓這問題在空氣中發酵。觀察室里鴉雀無聲。
“你們不覺得奇怪嗎？還是說……”秋白起的視線，再次落在林嘯淵三人身上，這次，他的目光多了一份審視。“你們本來就知道某些事。有些東西，你們沒告訴我們。”
那話語，在觀察室里回蕩開，帶著莫名的壓迫感。
林嘯淵嘴唇緊抿，眼里閃過一絲慌亂，又迅速被惱怒覆蓋。他想反駁，卻又不知從何說起。
卡倫蟲族的缺席，確實是最大的異常。原本以為這是一場針對蟲族的絞殺與生存，卻演變成了預備生與未知本土生物的殘酷角力，以及人與人之間的陰謀算計。
這種局面，早已超出所有人的預期，更超出了學院對外公布的測試範疇。