赫拉德沒吭聲。
裘天絕也沒急。他就那麼站著，低頭看著赫拉德，等。
三秒。
五秒。
老頭子咬著牙，一個字不往外蹦。不是硬氣，是在盤算。他在想怎麼答才能讓自己多活一陣子。
裘天絕眯了眯眼。
就這一個表情。
但夾著赫拉德的三個星河境，手上同時加了力。
“ 嚓。”
赫拉德的左肩脫臼了。整條手臂從關節處垂了下去。
他抬起頭，看著裘天絕，聲音從牙縫里擠了出來︰“這事……我確實不知道。閉關之前，家族的事全是他在管。”
他用下巴朝台階方向點了一下。
“你該問他。”
裘天絕順著他的目光看過去，看到了趴在台階上那個灰頭土臉的身影。
他抬了抬手。
兩名蟲嗣立刻動了。一左一右把拉特曼從地上拽起來，拖到了裘天絕面前，往地上一丟。
拉特曼摔了個趔趄，膝蓋磕在碎石上，痛得倒吸一口涼氣。他勉強抬起頭，視線和裘天絕對上。
裘天絕低頭看他。
拉特曼忽然笑了。
配合他那張臉，笑得很難看。
“實力不如人。”拉特曼的聲音沙啞，“我認。”
裘天絕沒接話。
“你要問人？”拉特曼低下頭，盯著自己膝蓋下面那塊碎石，“到這兒的……只有一個。其他的，在路上。”
在路上。
裘天絕把這三個字念了一遍。
“哦？”他偏了偏頭，“讓我猜猜。”
“在這里的，是不是我那位親愛的二哥？”
拉特曼的表情沒什麼變化。但他身後，赫拉德的臉，變了。
老頭子的反應比任何人都快。他脫臼的那條胳膊沒法動，但兩條腿還能使。
一腳。
結結實實踹在拉特曼的屁股上。
拉特曼毫無防備，整個人朝前栽了出去，臉先著地，嘴啃了一口碎石和灰土。標準的狗吃屎。
“你這個混賬——”赫拉德聲音急促“你把他二哥怎麼了？”
拉特曼從地上爬起來。
他回頭看了赫拉德一眼。
那一眼，沒有憤怒，沒有委屈。
只有哀莫大于心死。
“他現在的情況……比較特殊。”拉特曼的語速很慢，“用了那個法子。”
他停頓了一下看向了赫拉德。
“您傳下來的那個。”
赫拉德的臉，從鐵青變成了灰白。
那個法子。
他當然知道是哪個法子。
那是他年輕時候研究出來的東西，專門用來對付仇家的。不是殺人的手段——殺人多簡單，一掌的事。那套東西是折磨人用的，是讓一個人求生不得求死不能用的。
他把那方法刻在了家族密卷的最後一頁，標注了六個字︰非滅族之仇不用。
因為連那時候的他都覺得那東西太過分了。用一次，造一次孽。他活了快一千年，差點把那東西都給忘了。
赫拉德不敢往下想了。
他的目光從拉特曼身上移開，落在裘天絕臉上。
年輕人的表情很微妙。
他就這樣看著。
但就是這個反應，讓赫拉德無比心慌。
他寧可對方暴跳如雷，也不想看到他這樣的表情。
可裘天絕沒動怒。他只是看著拉特曼和赫拉德祖孫倆互相踢皮球。
終于他開口了。
“什麼叫情況特殊？”
拉特曼的喉結上下滾了一下，嘴唇翕動了兩次，沒發出聲。
赫拉德閉上了眼。
他現在非常後悔。
後悔把那套東西寫進家族密卷，後悔自己閉關了這麼多年，後悔生了埃莉諾，更後悔埃莉諾生了拉特曼。
千年基業，一朝喪盡。
全拜這個蠢貨所賜。
赫拉德睜開眼，看了拉特曼一眼。拉特曼把臉別過去了。
這祖孫倆，一個不開口，一個不抬頭，跟商量好了一樣。
裘天絕笑了，裝死人就能逃過一劫？那行！
“給你們三秒。”
他伸出三根手指，晃了晃。
“不說，死。”
三個字說得極隨意。
但效果立竿見影。
拉特曼的臉抽了一下。赫拉德的反應更快，這老頭活了近千年，俗話說得好，越老越怕死，“活著”這件事的優先級，在他心里永遠排第一。
“我說。”
赫拉德搶在裘天絕豎起第二根手指之前開了口。
拉特曼猛地轉過頭看他，眼里有驚，有怒，還有一點說不清道不明的東西。
赫拉德沒理他。
“那是一種刑罰。”赫拉德的聲音很干，像砂紙刮過鐵皮，“家族密卷最末一頁，我親手寫的。名字叫——剝離。”
他停了一下，咽了口唾沫。不是在猶豫該不該說，而是在組織措辭。
他得讓對方听明白，但又不能說得太輕描淡寫，太輕描淡寫，人家覺得你在敷衍。
“第一步，活剝。”
赫拉德的語速放得很慢。
“皮膚，肌肉，肌腱。一寸一寸往下揭。不是割，是揭。刀口要淺，手法要穩，每一層組織剝離干淨了，才動下一層。”
他說到這里，停了下來。
跪在後排的阿斯特拉族人，有幾個已經開始發抖了。
“過程中會持續注入一種特殊的藥劑。這東西是我自己配的方子，作用只有一個——讓人保持絕對清醒。昏迷機制會被徹底鎖死，疼痛閾值不降反升。換句話說，哪怕把他的肉從骨頭上一條一條撕下來，他也不會暈過去。連閉眼的權利都沒有。”
裘天絕的表情沒什麼變化。
就是听著。
赫拉德觀察著他的反應，又接著說。
“剝離只是前菜。肉體全部清除干淨之後，才進入正題。”
他的聲音又啞了一分。
“取腦。”
“完整地把大腦從顱腔里取出來，活的放進活體營養液。腦子還在運轉，意識還在!”
他深吸了一口氣。
“然後——上針。”
“從腦干開始，植入上百根感官集成絲。每一根只有頭發絲那麼細，從腦干一路延伸到大腦皮層的每個功能分區。痛覺、觸覺、溫覺、壓覺，全覆蓋。”
“同時配合超級感應藥劑。這種藥劑的用途”他頓了頓，“把感官靈敏度拉到生物極限的十到三十倍。”
“如果這還不夠的話，我們還會配置精神藥劑，讓他進入各種夢魘之中。”
“就是為了讓他，盡可能多地，感受到痛苦。”
赫拉德說完了。
廣場上安靜了幾秒。那幾個跪著的族人里，有一個已經在干嘔。
裘天絕听完，沒有暴怒。
他只是咧了咧嘴。
“果然啊。”他說
“我在老家的時候，”
“听說過一種東西，叫凌遲。把人綁在柱子上，拿刀一片一片往下片肉。講究的劊子手，能片三千多刀，刀刀不重樣，人還喘著氣。”
他看了赫拉德一眼。
“跟你這個比起來——”
“還是你們會玩。”
這句話說得赫拉德的脊骨又開始發涼。
裘天絕沒有繼續追問細節。
他問道。
“人在哪？”
“不！”
“腦子在哪里？”