長街盡頭，使團的旗幟緩緩出現。
趙越騎著那匹白馬，紫袍銀槍。
銀槍沒有收在得勝鉤上，而是橫放在馬鞍前，槍尖在陽光下閃著寒光。
他故意的。
他要讓汴梁城的人親眼看看，這把槍，是如何在遼國皇宮取了耶律信的性命。
當趙越出現在眾人視野中時，整條長街安靜了一瞬。
仿佛時間凝固了。
無數雙眼楮落在他身上，年輕的王爺，面容俊朗，眉宇間帶著幾分江湖豪氣，嘴角微微上揚，似笑非笑。
紫袍在風中輕揚，白馬如雪，銀槍如龍。
“好俊的王爺……”
人群中有少女低聲呢喃，臉已紅了。
緊接著，一塊手絹從樓上飄落，輕輕落在趙越的馬前。
然後是第二塊，第三塊，第十塊，第一百塊……
手絹、香囊、荷包、絲帕，如雪片般從兩旁的樓閣上紛紛揚揚地飄下，落在趙越身側，落在白馬背上，落在青石板路上。
那些待字閨中的少女們，紅著臉，踮著腳，將手中的物件拼命往趙越的方向扔。
“王爺看這邊！”
“王爺好生英俊！”
趙越抬起頭，朝那些少女們微微一笑，拱了拱手。
“啊！王爺看我了！”
樓上傳來一陣尖叫。
就在這時，人群中不知誰先喊了一聲︰“王爺！好樣的！”
這一聲喊，像點燃了火藥桶。
“王爺好樣的！”
“王爺威武！”
“王爺替咱們老百姓出了口氣！”
叫好聲、掌聲、歡呼聲如潮水般涌來，一浪高過一浪，震得街邊的窗戶都在嗡嗡作響。
趙越坐在馬上，笑眯眯地朝人群拱手致意，一左一右，不急不慢，像是在自家院子里散步。
沈括跟在他身後，被這陣仗驚得目瞪口呆。
他從不知道，一個人可以這樣被百姓愛戴。
那些朝堂上的大人們，出行時有儀仗開道，百姓避之不及，偶爾有人駐足觀看，也是面無表情，甚至暗暗啐一口唾沫。
而趙越，這個被朝廷視為眼中釘的瘟神王爺，走在街上，竟有萬民歡呼。
沈括忽然想起趙越在遼國說過的那句話。
“興，百姓苦；亡，百姓苦。”
誰把百姓放在心上，百姓就把誰捧在頭頂。
這話，果然不假。
長街一側，一座雅致的樓閣上，窗簾半掩。
一個俏麗的身影憑欄而立，目光穿過人群，痴痴地望著那個騎馬的身影。
廖媚兒。
她的眼眶泛紅，嘴唇微微顫抖，手指緊緊攥著欄桿。
王爺本該是高高在上，遙不可及的天潢貴冑。
可他偏偏要替那些卑微的人出頭，偏偏要把自己置于險地。
“傻瓜……”廖媚兒輕輕說了一聲，聲音里帶著哽咽，嘴角卻微微上揚。
她身後的窗邊，時遷和馬靈正興奮地朝街上揮舞著手臂，像兩個沒見過世面的孩子。
“王爺！王爺！這邊！這邊！”時遷恨不得把半個身子探出窗外。
馬靈雖然穩重些，但那張道士臉上也滿是笑容，眼楮亮晶晶的。
卞祥安靜地站在幾人身後，面無表情，只是目光一直追隨著街上那個紫袍的身影。
他沒有跟著趙越進城。
使團還未入城時，趙越便提前打發他離開了。
“你先去遇仙樓，”趙越當時說，“安頓好，等我消息。”
卞祥知道趙越的意思，留一個人在外面，萬一有事，也好有個照應。
所以他便跟著時遷、馬靈來了這里，從高處看著趙越被萬人簇擁，看著他從長街上緩緩走過。
卞祥的嘴角，微微上揚了一下。
走了大半天的時間，使團才在禮部門前停下。
那些禮部的官吏們，早已等在門口。一個個面色復雜，有好奇，有敬畏，更多的是一種說不清道不明的尷尬。
趙越在遼國皇宮殺耶律信的事，趙越殺錢德茂的事，早已傳遍了汴梁。
按理說，這是大罪。
可偏偏百姓們都在為他叫好。
對于這些最擅長看風向的官吏來說，這種時候，最好的選擇就是閉嘴。
趙越翻身下馬，大步走進禮部衙門。
沈括抱著文書，跟在後面。
遣散老卒，交接使節符節，注銷關防，核對禮品清單，這些都是例行的程序，卻因為趙越的身份和那檔子事，變得格外微妙。
辦完手續，趙越伸了個懶腰，往椅子上一靠，二郎腿一翹，像個來串門的鄰居大爺。
“完了？”他問。
沈括點頭︰“完了。”
“那走吧。”
話音未落，門外傳來一陣急促的腳步聲。
一個面白無須，身著太監服色的中年人帶著幾個侍衛，匆匆走了進來。
“王爺，沈錄事，”太監尖著嗓子，皮笑肉不笑，“皇上有旨，召二位入宮見駕。”
來了。
沈括的心猛地一沉。
他深吸一口氣，定了定神。
該來的，總會來。
入宮就是問罪！
他下意識地看了一眼趙越，這位王爺依舊靠在椅子上，連姿勢都沒變，仿佛“入宮見駕”這四個字，跟“去隔壁串門”差不多。
“等等。”趙越抬手，不緊不慢地說。
太監一愣︰“王爺，皇上的旨意……”
“我說等等。”趙越打斷他，語氣平淡。
太監張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
他的目光落在趙越腰間那柄寶劍上，腦海中忽然閃過一個傳聞，這位王爺，可是有打宣旨太監的前科的。
不，不是傳聞。
他親眼見過那個被打的太監，臉上的巴掌印三天沒消。
太監識趣地閉上了嘴。
趙越轉過頭，看向沈括。
“沈括。”
沈括一愣︰“王爺？”
“听說你家中還有一位老母親，獨自一人？”趙越的語氣忽然變得很輕，像是隨口一問。
沈括的心猛地一顫。
他當然知道趙越為什麼問這個。
他家中確實只有老母親一人，父親早逝，他又是獨子，沒有兄弟姐妹。
這些年他在禮部做個小官，俸祿微薄，母親靠著年輕時攢下的一點體己錢，勉強度日。
他這一去，若是回不來……
沈括的眼眶一下子紅了。
他低著頭，不敢看趙越，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。
“兒行千里母擔憂，”趙越的聲音依舊很輕，“你如今回來了，豈有不先回家探望母親的道理？”