小船靠岸，眾人上岸，沿著田間小路進了村。
石碣村不大，幾十戶人家，茅屋瓦舍，錯落有致。
村邊的水塘里泊著幾條漁船，幾個光屁股的小孩在水里嬉戲，看見生人，一溜煙跑回家里去了。
朱貴在前面帶路，走到村東頭一處院牆低矮的院子前，停住腳步。
“哥哥，就是這里了。”
院子不大，土牆茅頂，院中有一棵老槐樹，樹下坐著一位老婦人，正在縫補衣裳。
老婦人頭發花白，面容慈祥，一針一線，縫得很慢，很仔細。
趙越整了整衣冠，上前幾步，在院門外站定，拱手道︰“敢問這里可是阮小二、阮小五、阮小七三位哥哥的家？”
老婦人抬起頭，看見院外站著幾個陌生人。
當先一個年輕公子，青衫布履，面容和善，身後跟著一個俏麗的姑娘和幾條大漢，還有一個精瘦的漢子東張西望。
她先是一驚，隨即起身，打量著趙越，遲疑道︰“正是……這位公子，有何貴干？”
趙越笑道︰“婆婆可是小二哥的母親？在下趙越，此番前來，是久聞石碣村阮氏三雄的大名，慕名前來拜訪。”
阮母見趙越一表人才，說話和和氣氣，身後跟著的姑娘也面善，不像是壞人，便放下心來。
熱情地招呼道︰“原來是找我家那三個不成器的，快請進，快請進。他們三個一早就出去了，要等晌午才回來。”
趙越帶著眾人走進院子，在樹下的石凳上坐下。
廖媚兒乖巧地站在趙越身後。
趙越問道︰“婆婆，听說三位哥哥都是打漁為生，莫不是去打漁了？”
阮母笑呵呵地擺手︰“打漁能賺幾個錢？這不，梁山泊上正在營造山寨，附近村子的青壯都去幫忙做工了。”
“出出苦力，一天賺的比打漁多得多，而且還管飯。”
“不管大人小孩，去了都管。老二家的婆娘帶著孩子也去了，照樣吃個肚子圓。”
“不是老婆子一人在家，出不了門，他們三個晌午恐怕也不回來。”
趙越聞听，啞然失笑。
原來阮氏三雄在梁山。
他心中哭笑不得，自己興師動眾跑來石碣村，結果要找的人卻在自家地盤上干活。
不過也好，既來之則安之，等等他們回來便是。
廖媚兒坐在阮母身邊，隨手就幫阮母做起了針線活。
阮母連忙阻攔，著她的手︰“孩子，你一看就是大戶人家的小姐，這等粗活，怎麼能讓你動手？別傷著手了。”
廖媚兒低下頭，穿針引線，手法嫻熟，笑著說︰“婆婆，我可不是什麼大戶人家的小姐。從小也是苦命出身，幸好遇到了公子，才有了今天。這種活我熟，我幫您干。”
說著便縫了起來，針腳細密，比阮母縫得還好。
阮母見她果然熟練，又驚又喜，拉著她的手上下打量，越看越喜歡︰“果然是個好姑娘。老身生了三個不爭氣的兒子，若是有你這樣的一個閨女，該有多好。”
廖媚兒眼眶微紅，低聲道︰“婆婆叫我媚兒就好。三位哥哥有您這樣的母親，才是最幸福的。不像我，年幼時母親就走了……”
阮母心中一酸，握住了廖媚兒的手，滿眼疼惜︰“可憐的孩子，苦了你了。”
廖媚兒笑了笑，擦去眼角的淚花，看了趙越一眼，輕聲道︰“不過，幸好遇到了公子。”
趙越在一旁听著，心中微微一暖，面上卻不動聲色。
他轉頭看向阮母，問道︰“婆婆，听說梁山上的那些都是強人？您不擔心嗎？”
阮母一邊縫補衣裳，一邊不以為然地回答︰“強人又如何？每天工錢給得足足的，還管飯，從不拖欠。”
“村里多有婆娘帶著孩子去，也沒見人家驅趕大罵。倒是比那些扒皮抽筋的官府要強得多！”
她頓了頓，嘆了口氣︰“唉，官府的差役來了，不是要錢就是抓人，老百姓躲都來不及。可梁山那些人，見了面還客客氣氣地打招呼，從不欺負人。”
趙越听後，輕輕點了點頭。
百姓要的其實並不多，吃飽穿暖，安生過日子就夠了。
誰對他們好，他們心里都有桿秤。
阮母見趙越陷入沉思，便不再開口，轉過頭和廖媚兒低聲說著悄悄話。
兩人越說越近，廖媚兒臉上時不時露出羞澀的笑容，阮母則笑得合不攏嘴，看廖媚兒的眼神，簡直像看自己親閨女。
就在這時，院門外忽然傳來一聲大喝︰“什麼人！”
趙越扭頭看去，三條大漢正大步流星地走進院子。
當先一人三十出頭，身材魁梧，皮膚黝黑，國字臉，濃眉大眼，一臉沉穩老練。
身後跟著兩人，左邊一個略矮些，卻更加壯實，滿臉橫肉，眼神陰狠。
右邊一個年紀最輕，身形修長，一雙眼楮滴溜溜亂轉，透著幾分狠辣和機靈。
正是阮氏三雄。
立地太歲阮小二。
短命二郎阮小五。
活閻羅阮小七。
三人原本有說有笑，一進院子看見家里多了幾個陌生人，頓時警覺起來。
三兄弟雙手握拳，雖然沒有兵器，但那股子久經風浪的悍氣，已經透了出來。
“你們是誰？來我家做什麼？”阮小二的聲音很沉，像悶雷。
趙越站起身，不慌不忙，抱拳笑道︰“三位哥哥，在下趙越冒昧拜訪，多有打擾。”
阮小二上下打量他。
青衫布履，白白淨淨，像個讀書人。
一個俏麗姑娘，幾個隨從模樣的大漢，還有一個精瘦的漢子蹲在牆角啃隻果，怎麼看都不像官府的人。
那個姑娘，正坐在母親身邊，手里還拿著針線。
他稍稍放下心來，但依舊沒有放松警惕。
“趙越？”阮小二念叨了一遍這個名，覺得有些耳熟，一時又想不起來在哪兒听過。
阮小五性子更急，已經抄起了門邊的魚叉，虎視眈眈地盯著眾人。
阮小七則靠在門框上，雙手抱胸，嘴角掛著一絲冷笑，目光在趙越身上轉來轉去。
“平日里沒見過你們，莫非你們是梁山上的人？”阮小二開口了，聲音低沉，帶著幾分壓迫。
趙越坦然點頭︰“正是。”