劉行陣地前方的炮火聲暫時停了。硝煙還沒散盡，焦土上的彈坑還在冒著細煙，但槍聲已經稀疏下來。
戰斗並未結束，而是因為攻守雙方都在喘息。
劉行陣地上的中國守軍正在抓緊時間重新裝填彈藥、調整火力點、把傷員往後送。
而日軍這邊，步兵第二十九旅團旅團長上野勘一郎少將正坐在臨時搭建的野戰帳篷里，雙手撐著膝蓋，面前攤著一張被汗水浸得發皺的作戰地圖。
上野勘一郎身邊還有三千多頭鬼子。這個數字听起來不小，三千多人，放在任何一場常規戰斗中都是一支不可忽視的力量。
但上野勘一郎自己心里清楚，這三千多人里，真正還能打硬仗的已經不多了。他的兩個步兵聯隊，第十八聯隊和第三十四聯隊，已經被打殘了。
第十八聯隊聯隊長石井嘉穗，那個狂熱的、會揮舞日之丸旗站在枯樹樁上嘶吼“為天皇陛下而死”的大佐，腦袋被一顆狙擊子彈打爆了，整個聯隊從吳淞登陸時滿編滿員的將近四千人，打到現在能收攏的殘兵只剩幾百人。
第三十四聯隊聯隊長田上八郎，那個謹慎的、會在沙袋掩體後面壓低聲音跟參謀討論進攻路線的中佐，右眼被一顆子彈打穿，腦袋炸掉了，他的聯隊同樣被打成了一盤散沙。
不止如此。第五旅團旅團長片山理一郎少將死了，師團長藤田進中將也死了，連同他的參謀長田尻利雄大佐、作戰主任參謀、情報主任參謀、通信主任，整個第三師團師團部被兩顆從天而降的精確制導炸彈從地圖上抹掉了，連一具完整的尸體都沒留下。
上野勘一郎現在就是第三師團的最高長官。這個事實讓他既興奮又恐懼，興奮的是他這輩子從來沒離權力這麼近過，恐懼的是他接手的是一支正在崩潰的部隊。
帳篷簾子被掀開了，一個鬼子彎腰鑽了進來。他姓野口，全名叫野口浩，是師團部的情報參謀，也是師團部被炸成廢墟之後少數幾個活著跑出來的參謀之一。
野口浩三十七歲，中佐軍餃，戴著一副圓框眼鏡。
他個子不高，臉很瘦，顴骨高聳，嘴唇極薄，薄到抿起來的時候幾乎看不見唇線。
他在陸軍大學進修時以“戰術推演”科目全校第一名的成績畢業。
但他有一個致命的弱點，他從沒上過前線。
他的所有戰術都是在地圖上用鉛筆和尺子畫出來的，他從來不知道當那些鉛筆線條變成真人的血肉之軀時，會發生什麼。
“少將閣下。”野口浩走到上野勘一郎面前，推了推那副有裂紋的眼鏡，
“現在還不是撤退的時候。我們還有獨立戰車大隊，還有三千多帝國勇士。支那人的火力雖然猛烈，但他們的陣地縱深有限。”
“如果我們集中所有裝甲力量，在支那人最疲憊的時候發起一次決定性的突擊，未必沒有拿下劉行陣地的可能。”
上野勘一郎抬頭看了他一眼。他對這個情報參謀沒有太深的印象，師團部活著的人不多了，能用的人更少。
野口浩至少還保持著軍人的鎮定，不像外面那些剛從騎兵聯隊廢墟里爬回來的潰兵，身上全是焦土和血，眼神渙散得像丟了魂。
他皺著眉頭，手指在地圖上的劉行陣地上敲了敲︰“哦？說出你的計劃。”
野口浩往前邁了一步，從上衣口袋里掏出一截鉛筆。
他用鉛筆在地圖上畫了一個箭頭，箭頭從日軍陣地出發直指劉行。然後他把鉛筆收起來，壓低聲音，語氣變得格外鄭重，
“旅團長閣下，師團長已經戰死，片山少將也已戰死。現在，您是第三師團的最高長官。如果您能拿下劉行陣地，完成藤田進師團長都未能做到之事……”
“那麼將來有一天，陸軍本部重建第三師團時，您就不再是少將了。”
他停頓了一下，推了推眼鏡，
“您，將成為中將。”
上野勘一郎的手指停住了，他的指尖還按在地圖上那個被汗水洇濕的劉行陣地上，能感覺到紙面下焦土的粗糲觸感。
中將。這兩個字像一劑烈性毒藥，直接灌進了他已經被恐懼和憤怒燒得滾燙的血管里。
他知道從少將到中將有多難，帝國陸軍的晉升體系森嚴如鐵，有人在中佐的位置上蹲了十幾年，有人在少將的位置上熬到退役也升不上去。
而他上野勘一郎，如果能在這種絕境中拿下劉行陣地，那他就是力挽狂瀾的英雄。
戰後，當陸軍本部重建第三師團時，沒有人比他更有資格坐在那張中將的椅子上。
不，也許不只是中將。如果打得夠漂亮，如果他以最高長官的身份率領殘部完成了一個不可能完成的任務，他的名字會被寫進帝國陸軍的戰史。
他，會成為整場戰役中最耀眼的將星，而藤田進和片山理一郎的死，只會讓他顯得更加無可替代。
他把按在地圖上的手收回來，握住自己腰間那把南部十四式手槍的槍柄。
然後他站起來，眼楮里重新冒出一種許久不見的光，那是野心，是一個賭徒在輸光了所有籌碼之後發現自己口袋里還藏著一張底牌時才會有的光。
“你知道嗎。”上野勘一郎的聲音忽然壓低了，像是在說一件不該被太多人听到的事，
“星善太郎率領的騎兵聯隊，在外界看來，是騎兵沖殺聯隊。當然，這也是我們讓外界認為的。”
“騎兵聯隊的名號，是為了迷惑敵人的情報。但其實，這支騎兵聯隊，歸于第三師團藤田進長官直屬指揮。”
“它的內在，是一支裝備輕型裝甲車的機械化偵察部隊。準確地說，它是一支獨立戰車大隊。”
上野勘一郎他把手槍從腰間拔出來拍在桌上，槍身磕在金屬桌面上發出沉悶的一聲，
“星善太郎那個蠢貨，帶著騎兵聯隊的幌子去送死了。但戰車大隊的真正主力，那些九四式輕裝甲車和九七式騎兵坦克，還完完整整地藏在附近的隱蔽陣地里。”
“藤田進死了，這支戰車大隊，現在歸我指揮。我原本想把它留作後手，等攻入南京時再用。但現在看來——不得不用了。”
野口浩推了推眼鏡，他沒想到上野還藏著這樣一張牌。
他的嘴唇嚅動了一下，想說“獨立戰車大隊在防御戰中未必能對抗支那人的重炮”。
但他沒有說出口，因為他看見上野的眼楮已經變了，那不是指揮官在權衡利弊時的眼神，那是一個賭徒在押上所有籌碼時的眼神。
“傳我命令。”上野勘一郎把桌上的手槍重新拿起來，槍口朝天，煤油燈的火焰在槍身上跳動，
“讓獨立戰車大隊立刻向劉行進發。把所有還能動的坦克全拉出來。”
他站在煤油燈旁，瞳孔被野心燒得滾燙，手指在槍柄上反復摩挲。
他不在乎獨立戰車大隊會死多少車、多少人，不在乎坦克聯隊會不會覆滅，他只在乎劉行陣地，只在乎那枚還沒掛到他領口的中將領章。
中將。他對自己說。我要當中將。