mp3是一種能播放音樂文件的播放器，主要由存儲器（存儲卡）、顯示器（Lcd顯示屏）、中央處理器[mcU（微控制器）或解碼dSp（數字信號處理器） 等組成。
Saehan公司于1998年推出了世界上第一台的mp3播放器——mpman F10。 世界上第一台mp3的誕生，其實是有一個小故事的，
故事追溯到1997年3月的一天，韓國三星公司一位部門經理moon（“文”姓的朝鮮語拼寫方法）先生，出差在美國回到漢城的飛機上，在他的筆記本電腦上看他的同事給他發出的一份報告。
這是一份圖象、文字和mp3音樂合成的簡報。當moon閱讀完畢摘下耳機，發現他身旁的旅客正在听著md，moon頓時受到啟發︰要是電腦上的mp3音樂文件也能夠直接取出來，用一個獨立的播放器來播放，那不就是最好的音樂隨身听嗎？
回到韓國後，他將這個想法提給當時的總裁。可惜的是，當時三星正在進行組織重整，無暇兼顧moon的發展提案。半年後，亞洲金融風暴的發生使三星公司受到巨大的沖擊，moon先生也被迫提早退休。
離開三星總公司後，moon先生進入了三星子公司Saehan（世韓）出任總裁，並將他的想法在Saehan公司轉變成為了現實，于1998年推出了世界上第一台的mp3播放器——mpman F10。
mpman，取意于mp3與wALKmAN的結合。mpman F10的體積為70x90x16.5mm，約有四個1.44m軟盤堆疊起來這麼大，體重為65克，可謂非常輕巧。
mpman F10沒有任何的機械部件，信噪比達到70db，失真率為0.01-0.1%。播放時可顯示音軌、播放時間，可編排播放順序，支持低音\/中音放大，電池狀態檢測和顯示，依靠2個鎳氫電池也能維持8小時播放，
即使在現代也並不會顯得落後。mpman F10當時開發出來的目的是為了讓使用者從收費音樂網站下載歌曲，可惜Saehan公司沒有足夠的實力進行大範圍的推廣，加上mpman F10采用的是而且采用的是當時極為昂貴的閃存，很快便在與md的較量中敗下陣來。
雖然沒有引起人們太多的注意，但mpman F10的出現從此便啟動了mp3市場，韓國的許多公司都開始了對mp3的研發和生產。直到今日，韓國依然在mp3領域處于領先地位。 在世韓的mpman F10為人們帶來了驚喜之後，美國的帝盟（diamond）公司挑頭，于1998年底推出了Rio pmp300，
這是第一個讓全世界都印象深刻的mp3。Rio pmp300最大的優點就是可在互聯網上下載mp3而不用花一分錢。但是，互聯網豐富的mp3資源帶來了無限驚喜和樂趣的同時，也帶來了版權保護的新問題。
帝盟很快就被傳統的唱片業巨頭RIAA（美國唱片工業協會）盯上，並以Rio pmp300侵犯了知識產權為理由將帝盟公司告上法庭。 事情最終以帝盟公司的勝訴告終，版權糾紛反而成為了Rio pmp300最大的宣傳，
一時間，Rio pmp300成為了街知巷聞的“明星”，身價170美元的它不可思議地在全世界範圍熱銷起來，人們此時才真正知道了“mp3播放器”的存在，導致今天不少人都誤以為Rio pmp300是世界上第一台的mp3。 mp3的功能和用途 不同的mp3,包含的功能多不一樣。
mp3的最主要的功能就是播放音樂，但是隨著科技進步，mp3的功能還有︰ 1.可移動硬盤︰電腦直接把mp3識別為一個移動存儲器，可存放音樂以外的各種文件。
2.固件升級︰解決發布產品後的己知軟件、硬件故障，增加新功能。 3.文件夾瀏覽︰按文件夾方式存儲不同的歌曲，並且以此為單位播放，無須所有mp3都放于同一目錄下面，提高管理易用性。
4.多國語言︰主要支持中文簡體、中文繁體、韓文、日文、英文，某些機型甚至有26國語言。 5.A-b復讀︰反復讀某一段的內容，便于學習外語。
6.文字閱讀︰通常只有屏幕大的mp3有此功能，可以當電子書看，某些產品還支持pdA的文本格式。如果固件容量足夠，還可以下載各種不同的中外文字體。自動卷軸功能也很有用，自動向上或者向下翻頁時背景燈長亮，既省去了自己翻頁的麻煩，也完全彌補了小顯示屏的缺點。
甚至能邊看書邊听mp3，如同功能簡化的pdA。 7.ttS（text-to-speech，文本語音朗讀），把文本直接用mp3發聲轉換為文字，機器聲沒有語氣和節奏變換，听起來會覺得很奇怪，但很適合不想看書的懶人。
8.字典︰英漢字典，用作翻譯之用，注意，mp3控制鍵有限，輸入英文單詞並不容易。 9.自動錄音功能︰通過SAd（Sound Activity detector，聲音激活偵察器），可設定無聲時間長短，只有當有聲音時才會錄音，不但節省內存空間，更在回放時節省時間。
10.遠程錄音︰使用AGc（Auto Gain control，自動增益控制），可調節靈敏度和錄音質量（低，重，高），適用遠距離外部錄音，如︰會議。 11.Fm︰收听電台，許多產品都能預設若干個頻道，無須每次調節。 12.Fm錄音︰把電台內容轉存為mp3，某些產品還有Fm錄音！可以輸入星期幾，幾