“這根棍子我拿開水燙過的，”謝南枝說，“紫荊姑娘回頭再用滾水燙一遍，晾涼了給她啃。涼絲絲的，鎮在牙床上更舒服，她就不鬧了。往後每回她哭得哄不住，先試試這個，比什麼藥都管用。”
姜沅芷接過啃著木棍的妙妙，小姑娘嘴里咬著東西，腮幫子一鼓一鼓的，安靜得像換了個人。
她又驚又喜，拿帕子抹了把臉，長長地吐出一口氣︰“謝奶媽，你可真是太厲害了。我跟你說，滿京城的奶嬤嬤我看了一圈，就沒見過你這樣養孩子的。又是磨牙的棍子又是豎著抱，你肚子里到底裝了多少稀奇古怪的法子？”
顧淑柔在榻上端著茶笑了一聲︰“我說了吧，你來找她準沒錯。”
姜沅芷抱著安靜下來的妙妙坐到椅子上，低頭看著女兒的小臉，眼圈又紅了，這回是高興的。
她把臉頰貼在妙妙的額頭上蹭了蹭，輕聲說︰“妙妙不哭了，娘可算能歇口氣了。”
謝南枝退到一旁，拿帕子擦了擦肩膀上被妙妙蹭的口水，嘴角也跟著彎了彎。
次日清早。
長寧侯府的門房正打著哈欠推開門，就瞧見一輛青呢小轎停在門口。
轎簾一掀，姜沅芷先探出頭來，身後跟著兩個丫鬟，一個抱著被褥，一個拎著食盒，她自己懷里則抱著正抽噎的妙妙。
門房認得，這是兵部侍郎家的媳婦，世子夫人的閨中密友，連忙讓開，叫人去通報了。
謝南枝正在後院給樂樂換尿布。
小少爺剛滿月，最近吃得好睡得香，比剛出生時壯了不少。
她把新換的尿片疊好墊進去，用細棉帶系牢，又拿溫水浸過的帕子擦了擦樂樂的小臉。
小家伙舒服得揮手，接著沉沉睡去了。
謝南枝把搖籃輕輕推了兩下，听見外面傳來急促的腳步聲。
葉嬤嬤推門進來，壓低聲音道︰“姜夫人來了，抱著妙妙，還帶了好多行李。世子夫人請您過去一趟。”
謝南枝看了一眼睡熟的樂樂，囑咐葉嬤嬤看好，便匆匆往前院去了。
剛走到正廳門口，就听見妙妙的哭聲，像是受了天大的委屈。
她跨進門，看見姜沅芷坐在太師椅上，眼下烏青一片，發髻也有些松散，整個人都透著一股疲憊。
顧淑柔坐在主位，端著茶盞眉頭微蹙，見謝南枝進來，像是見到了救星似的沖她招手。
“南枝，“顧淑柔放下茶盞，“姜夫人昨兒回去，妙妙哭了一整夜沒停，奶媽們輪著抱也哄不住。她實在沒辦法，想來咱們府上借住幾日。”
姜沅芷抬頭，眼圈泛著紅，聲音沙啞︰“謝奶媽，實在冒昧。我本不該來添亂的，可妙妙哭得嗓子都啞了，喂奶也不吃，換了三個奶媽都哄不住。我實在無可奈何，只好厚著臉皮來求你。”
她說著，把孩子往前遞了遞。
謝南枝下意識接過來，低頭一看，妙妙小臉通紅，淚珠子滾了滿臉。
可就在謝南枝抱住她的那一剎，哭聲忽然停了一下，像是被人按了暫停鍵。
謝南枝心里一動，把妙妙往懷里攏了攏。
“娘親笨……那個棍棍香香的好吃……我要那個棍棍！”
謝南枝差點沒繃住笑出來。
她昨天才給妙妙喂過一根手指餅干。
是用超市系統里買的有機小麥粉和隻果泥烤出來的，硬度適中，口感微甜，最重要的是無糖無鹽，正適合長牙期的嬰兒含著磨牙。
妙妙當時啃得滿嘴渣子，眼楮彎成月牙兒，顯然很喜歡。
這會兒哭鬧，估計是又犯嘴饞了。
謝南枝騰出一只手，從袖子里摸出一根用油紙包好的手指餅干。
剝開油紙，把餅干遞到妙妙嘴邊。
小家伙抽噎了一下，小嘴踫到餅干，先是試探性地舔了舔，接著一把握住，塞進嘴里狠狠咬了一口。
廳里安靜下來。
顧淑柔輕輕吁了口氣，姜沅芷更是捂著胸口，整個人像卸了千斤重擔。
“昨兒回去明明也給她喂了米糊，怎麼就不吃呢？”
姜沅芷拿帕子按眼角，“謝奶媽，你這棍兒是什麼做的？怎麼她一咬就不哭了？”
謝南枝把手指餅干的做法簡單說了一遍，又提了幾句嬰兒出牙期的注意事項。
姜沅芷听得連連點頭，恨不得趕緊拿筆抄下來。
顧淑柔見妙妙老實了，便清了清嗓子道︰“南枝，姜夫人要在咱們府上住幾日，我應下了。只是你手頭還要照看樂樂，如今多了個妙妙，可還忙得過來？”
謝南枝點頭︰“世子夫人放心，樂樂現在的作息已經規律了，白天睡兩個時辰，不費什麼事兒。妙妙才三個月，比樂樂大一點兒，兩個人一塊帶著也不過是順手的事兒。”
顧淑柔這才放下心來，吩咐丫鬟去收拾客房。
姜沅芷感激地起身，福了一禮，又回頭看著專心致志啃餅干的女兒，露出欣慰的笑。
謝南枝把妙妙帶回後院。
樂樂還在搖籃里睡著，她便把妙妙安置在旁邊的軟榻上，拉了圍欄，墊上了軟枕，又從系統商城買一塊棉布墊在榻上。
妙妙啃完了一根磨牙棒，嘴里咂巴咂巴，又開始哼哼。
謝南枝湊近了，听見奶聲奶氣的“嬰語翻譯”又冒出來︰
“還要還要……甜甜的……困了可是不想睡……想听唱歌……教娘親唱的那個……”
謝南枝愣了一下。
昨天為了哄妙妙睡覺，她隨口哼了幾句《小燕子》。
當時也沒指望什麼，可沒想到妙妙很快就睡著了。她把這事兒跟姜沅芷提過一嘴，姜沅芷說可以回去試試，估計是沒有唱對調子，妙妙不滿意了。
小家伙眼楮半閉半睜，小嘴一癟一癟的，雖然困得不行，偏偏硬撐著不肯合眼。
謝南枝坐到榻邊，輕輕拍著妙妙的背，低聲哼唱起來︰
“小燕子，穿花衣，年年春天來這里……”
她沒有唱全，只把第一段慢慢悠悠地哼了兩遍。那調子帶著現代兒歌特有的輕快節奏，她刻意放緩了拍子。
妙妙的眼皮越來越沉，小嘴松開了。
等到謝南枝哼到第三遍的時候，小家伙已經睡著了，呼吸變得綿長。
這一覺，睡了足足兩個時辰。
姜沅芷在廂房安頓好了行李，急著過來看女兒。
推門一看，妙妙四仰八叉地躺在軟榻上，小肚皮一起一伏，嘴角還掛著一點餅干渣。
她站在門口看了好一會兒，鼻頭一酸，差點又掉下眼淚。
“這個小 種，昨夜里她幾乎一宿沒合眼，我也跟著睜眼到天亮，”姜沅芷坐到榻邊，聲音壓得很低，“奶媽輪流抱，抱得胳膊都酸了，她就是哭。你這一首歌，比什麼靈丹妙藥都管用。”
謝南枝正給樂樂換第二遍尿布，聞言笑了笑︰“小孩子鬧覺是常有的事，有個固定的安撫方法就好了。”
姜沅芷從袖中摸出一個荷包，推過來。
謝南枝打開一看，白花花的銀子，整整二十兩。
“你別拒絕，這是給你的學費。”姜沅芷一臉認真道，“你把那首歌再仔細教給我，還得再教我幾首類似的。我府上那幾個奶媽，哄孩子除了拍就是搖，一點用沒有。你這些歌好，調子輕快又好記，往後妙妙再鬧覺，我自己就能哄了。”
謝南枝捏著二十兩銀子，心花怒放。
“行。”
她把荷包收進袖子里。
“姜夫人，我可以教你。不過你得跟著我一句一句唱，調子不能錯。這種兒歌最重要的是節奏，若是錯了一步，就全跑偏了。”
姜沅芷坐直了身子，像是講堂上的學生听課似的，還讓丫鬟拿來紙筆記著。
謝南枝先把《小燕子》的歌詞寫下來，又逐句哼給她听。
姜沅芷年輕時也學過一點樂理，記性不差，跟著哼了兩三遍就能把調子給順下來。
“這里要往上揚一點，這兩個字拉長一些，“謝南枝指著紙上的字，“對，就這樣。再來一遍。”
姜沅芷清了清嗓子，學著謝南枝的樣子哼唱︰“小燕子，穿花衣……”
軟榻上，妙妙翻了個身，小嘴動了動，像是在夢里也听見了娘親唱歌。
姜沅芷低頭看了女兒一眼，嘴角滿是壓不住的笑意。
一下午的功夫，謝南枝教了三首。
除了《小燕子》，還有《兩只老虎》和《小星星》。
前者節奏更活潑，適合白天逗孩子玩，後者調子簡單悠長，比《小燕子》更適合睡前哼唱。
姜沅芷學得很認真，把歌詞工工整整抄在紙上，又練了不知多少遍，直到確認自己能閉著眼哼全了才罷休。
日頭偏西的時候，妙妙醒了。
這一覺睡得足，小家伙精神特別好，睜著圓溜溜的眼楮四處亂看。
她瞧見姜沅芷坐在旁邊，咧開沒牙的嘴就笑起來。
姜沅芷把她抱起來，試著哼了兩句《小星星》，妙妙瞪著眼听了一會兒，果然沒哭。
她這才長長地舒了口氣。
“謝奶媽，”她抱著妙妙站起身，真心實意地朝謝南枝福了一禮，“往後這幾日，怕是要多叨擾了。你別嫌煩，有什麼需要我搭手的，盡管開口。”
謝南枝連忙擺手，指了指搖籃里的樂樂︰“沒關系。兩個一塊兒帶，反而熱鬧。”
……
這幾天，謝南枝一直想給鄧家捎封信回去。
自從上回托李忠往家里送過一回銀子，她就再沒往村里遞過消息。
離開家快七天了，也不知道家里現在的情況怎麼樣了呢。
歲歲還不到兩歲，剛學會走路沒多久，正是最黏人的時候。
這天晌午，樂樂剛睡著，謝南枝把搖籃推到陰涼的地方，拿薄被搭好小肚子。
她坐在廊下繼續給女兒縫肚兜，眼楮時不時瞟一眼院門口。
昨兒她托了李忠，讓他往鄧家村跑一趟，帶句話給婆婆，問問家里的情形，歲歲听不听話。
李忠是侯府外院的跑腿小廝，人機靈，嘴巴也嚴。
謝南枝找上他，他二話沒說就答應了，一大早出城，算著時辰也該回來了。
不多時，院門被輕輕叩了兩下。
謝南枝扔下針線起身開門，門外站的正是李忠，額頭一層薄汗。
“謝娘子，”李忠從懷里掏出一封信，“鄧家村跑了一趟，你婆婆讓我帶回來的。”
謝南枝接過信，心跳快了兩拍。
她朝李忠說了聲辛苦，說改日請他吃茶。
李忠擺擺手說不用客氣，轉身就往前院去了。
謝南枝關上門，坐到廊下的石階上拆信。
粗紙折了三折，里面是婆婆托人代寫的字，筆畫歪歪扭扭，倒也看得明白。
“南枝吾媳，見字如面。家中一切安好，勿念。歲歲前些日子又冒了顆新牙，下門牙左邊那顆，長得齊整。
最近能吃能睡，就是夜里睡覺不踏實，老是翻來覆去，有時候睡著睡著就哭，嘴里喊著娘。我抱起來哄半天才肯再合眼。
我年紀大了，胳膊也不如從前有力氣，抱久了發酸，夜夜折騰下來，有些熬不住。你若在府里安穩，不必掛心這邊，我還能撐幾年。
就是歲歲老是念著你，你如果得空，好歹想辦法讓她瞧瞧你的臉，孩子忘性大，怕日子久了連娘長什麼樣都記不住了。”
謝南枝把信折起來，攥在手心，眼楮盯著院子里那棵歪脖子樹，半天沒動。
她把信紙攤平了又折好，揣進懷里貼身放著。
是不是應該把婆婆和歲歲接到城里來照顧？
上次回家她就提起過這事，只是婆婆當時沒答應，再加上她剛進侯府不久，還沒站穩腳跟，怕提出來沒人願意幫她張羅。
現在她在侯府待了兩個月，樂樂帶得好，世子夫人顧淑柔也給了幾分臉面。
雖說她只是個奶媽，可有了之前世子夫人和侯夫人給的賞賜，還有姜沅芷那二十兩銀子，加上每月月錢，賃一間離侯府近點的小宅子應該夠用。
歲歲這孩子長得快，一天一個樣，她再不放身邊看著，以後真就認不出娘親了。
謝南枝把縫了一半的肚兜收回去了，回屋看了一眼樂樂，小家伙睡得正香。
她整理了下衣裳，轉身出了院門，往後院的西角門走去。
尤雲的房間在侯府最西邊那一排下人房里，挨著洗衣院，三間矮房並排，她和另一個燒火婆子合住一間。
謝南枝到的時候，尤雲正坐在門檻上納鞋底，針線簍子放在膝頭，嘴里還哼著小曲。
“喲，南枝來了。”尤雲抬頭看見她，把鞋底往簍子里一丟，拍了拍身邊的門檻，“來坐。樂樂睡了？”