有個原先在育嬰堂報名的家長，轉頭就把孩子送到了稚趣園.
“育嬰堂的先生一個人看二十個娃娃，我家寶兒去了三天，回來嗓子啞了，說是哭的。稚趣園五個娃娃配一個先生，我家寶兒去了三天，回來學會了一首童謠，還胖了。”
這話傳出去，育嬰堂的娃娃又走了幾個。
又過了半個月，城南童樂園關張了。
城北育嬰堂也撐不住了，掛出了“轉讓”的牌子。
其他幾家跟風辦的育兒班，有的改回了私塾，有的干脆關門大吉。
沈青書把這些消息說給謝南枝听，謝南枝在給新來的娃娃做入園登記。
她頭也沒抬，問了一句︰“那些關了的育兒班，娃娃們都去哪兒了？”
沈青書說︰“有的送回了家，有的來了咱們這兒。還有些去了別的私塾。”
謝南枝點點頭︰“那就好。只要娃娃們有個好去處就行。”
沈青書站在桌邊，看著謝南枝登記娃娃的名字，忽然嘆了口氣︰“東家這是以退為進，高招啊。”
謝南枝抬頭看他︰“什麼以退為進？”
“東家公開讓人來偷學，表面上是吃虧，實際上得了人心。”沈青書說，“那些模仿的人，學了皮毛學不到精髓，反而讓家長們看明白了，稚趣園的東西不是誰都能學的。
家長們嘴上不說，心里都有一桿秤。城北育嬰堂那位東家，越是說稚趣園不好，家長們越覺得稚趣園好。東家不吵不鬧，反倒贏了。”
謝南枝放下筆，想了想，搖搖頭道︰“沈先生想多了。我就是覺得，育兒這件事，越多人做越好。至于誰做得好，誰做得不好，家長自己會挑。挑來挑去，挑到咱們這兒，那是咱們的本事。挑到別的地方去，那是咱們做得還不夠好。”
她頓了頓，又說︰“再說了，我哪有什麼高招。我就是個帶娃娃的，別的什麼也不會。”
沈青書看著她，半晌沒說話。
“東家，”沈青書突然問她，“你那個《大殷育兒新論》，寫到第幾章了？”
謝南枝從抽屜里拿出一沓厚厚的紙，往桌上一放︰“第十五章了。講的是娃娃生病了該怎麼養。沈先生得空幫我看看，這章我寫得有點長，怕人家看著累。”
沈青書接過那沓紙，少說也有七八千字。
他翻開第一頁，看了幾行，抬起頭︰“東家，這本書寫完了，就不止是稚趣園的事了。”
謝南枝笑了笑︰“那就等寫完了再說。”
外面傳來娃娃們的笑聲，鄧木生又在舉高高了。
謝南枝站起來，往窗外看了一眼。
娃娃們圍在樹下，仰著頭看鄧木生把一個男娃舉過頭頂，男娃張開胳膊，像只小鳥似的。
謝南枝看了一會兒，轉身對沈青書說︰“沈先生，明天有新的娃娃要來，姓趙，三歲半，听說在家里被奶奶喂得太胖，走路都喘。你幫我找找，我寫的那幾章里面，有沒有講這個的。”
沈青書翻了翻手里的紙，說︰“第十二章講過。”
謝南枝點頭︰“那就好。明兒我照著第十二章的方法，先給這孩子調理飲食。”
她說完，拿起筆，繼續登記。
……
最近的天氣忽冷忽熱，王屠戶家的小子著了涼，鼻涕泡一個接一個，謝南枝拿著帕子追了兩圈才逮住他。
“謝娘子，宮里來人了。”守門的婆子掀簾子探進半個腦袋，臉上帶著幾分慌張。
謝南枝把手里的帕子塞給旁邊的尤雲，整了整衣襟走出去。
院門外站著一個內侍，年紀不大，面白無須，說是皇後娘娘傳她明日進宮一趟。
“娘娘說了，請謝娘子把明日上午空出來，四公主也在。”
謝南枝心里有了數。
第二日一大早，謝南枝換了身干淨的衣裳，跟著來接她的馬車進宮。
馬車在宮門外停下，又換了步輦，一路抬到鳳儀宮門口。
皇後在偏殿等她。
四公主坐在皇後下首的一張繡墩上。
七歲的孩子，坐姿比十歲的孩子還要板正，兩只手規規矩矩交疊在膝蓋上。
“來了。”皇後沖謝南枝點了點頭，聲音溫和，“今天請你來，不為別的。上次你說稚趣園里有手工課，孩子們玩得高興，本宮就想，能不能也讓四公主去你那兒上上課。”
謝南枝看了四公主一眼，那孩子眼皮都沒抬一下。
皇後接著說︰“她最近越來越不愛說話了。本宮問過伺候的嬤嬤，每天沒什麼異常的，可就是太規矩了。”
說到這兒，皇後嘆了口氣，沒有再往下說。
謝南枝心里明白，這是當娘的發現孩子不對勁，又不好直接讓公主去跟平民孩子混在一起。
“娘娘放心，四公主如果願意來稚趣園玩，我自然歡迎。”謝南枝頓了頓，“今天正好有手工課，不如請公主先試試？”
皇後點頭，又低頭問四公主︰“寧兒，你想去嗎？”
四公主這才抬起眼，看了看皇後，又看了看謝南枝，輕輕點了點頭。
謝南枝帶著四公主坐在車里，一路上試著跟她搭話，問她平時愛吃什麼愛玩什麼。
四公主的回答很簡短，模稜兩可。到後來謝南枝也不問了，掀開車簾讓她看窗外的街景。
四公主的視線跟著街邊賣糖人的小販轉了一會兒，又收了回來。
到了稚趣園門口，還沒進去就听見里面鬧哄哄的。
四公主的腳步明顯頓了一下。
院子里，七八個孩子圍著一張長條桌，桌上擺著幾大塊和好的黃泥，還有幾桶清水幾塊粗麻布。
孩子們吵吵嚷嚷地搶泥巴，有個扎羊角辮的小姑娘臉上已經糊了一道泥印子，咧著嘴笑。
“謝姨回來了！”不知誰喊了一聲，孩子們齊刷刷轉過頭來。
謝南枝拍拍四公主的肩膀︰“走，咱們也去玩泥巴。”
她給四公主搬了個小木凳，又拿了一塊黃泥放在她面前。
四公主看著眼前這團黏糊糊的東西，兩只手不知道往哪兒放。
旁邊那個羊角辮小姑娘湊過來，大大方方地說︰“你捏過泥巴嗎？”
四公主搖搖頭。
“可好玩了！你使勁兒摔，把它摔軟了，就能捏東西了。”
小姑娘說著，抓起自己那塊泥往桌上“啪”地一摔，濺了幾點泥星子到四公主的袖口上。
四公主愣了一下，下意識往後退。她低頭看了看袖子上的泥點，嘴唇抿緊了。
謝南枝在旁邊看著，沒出聲。
過了一會兒，四公主終于伸出手指，輕輕踫了踫那團黃泥。
涼的，軟的。她又踫了一下。
“你得使勁。”旁邊一個小男孩說，伸手幫她把泥翻了個面，“像這樣，壓扁。”
四公主學著他的樣子，用手掌把泥壓扁。
黃泥在她掌心里慢慢變了形狀，她開始捏起來。
她想捏一只兔子，剛才在街上看見有賣兔子燈的，她沒跟皇後說想要，但多看了兩眼。
可她捏出來的東西，耳朵一只長一只短，腦袋扁扁的，尾巴搓得挺圓，安上去之後整個兔子往一邊歪。
“噗。”四公主自己先笑出了聲。
“怎麼？”謝南枝湊過去看。
四公主指著自己捏的兔子︰“它歪了。”
“歪了就歪了唄。”謝南枝把那歪兔子拿起來看了看，“我看挺好，挺有特點。你看它這歪脖子的樣子，像不像在斜著眼看人？”
四公主又笑了一下，比剛才大聲。
旁邊幾個孩子听見了，也圍過來看，七嘴八舌地出幫她主意。
羊角辮小姑娘干脆把自己捏的四不像小動物拿過來，跟歪兔子放在一起︰“你看，我這個更丑！”
四公主笑得肩膀都抖起來。
謝南枝趁這個時候說︰“公主，您看，做錯了也沒關系，可以重來。泥巴捏歪了，揉成團再捏就是了。人生也是一樣，不必事事追求完美。”
四公主的笑容慢慢收了回去。
她低頭看著桌上那團揉來揉去的黃泥，想了一會兒，拿起歪兔子，又揉成了團。
“我重新捏。”
這回她捏得慢多了，捏好了放在桌上，不歪了，雖然還是胖乎乎的，但是很端正。
旁邊的孩子們拍手說好看，她也只是抿著嘴笑了笑。
下午走的時候，四公主把那泥兔子用帕子包好，揣在了袖子里。
上了馬車，她忽然跟謝南枝說︰“謝娘子，我還能再來嗎？”
“當然能。”
四公主點點頭，又補了一句︰“我想學捏別的動物。”
謝南枝答應了。
當天夜里，皇後派了人過來傳話，說四公主回宮之後主動來鳳儀宮求見，提出想學泥塑。
皇後高興得很，當即讓人在宮里收拾出一間偏殿，又叫人去找了幾筐上好的陶土。
傳話的人走後，尤雲問謝南枝︰“你說公主怎麼忽然就轉性了？”
謝南枝忙著寫書，頭也沒抬︰“她沒轉性，她本來就是這樣。只是從前沒人點撥她。”
尤雲沒听懂，謝南枝也沒解釋。
……
謝南枝花了半年多工夫，終于把《大殷育兒新論》的初稿寫完了。
說是初稿，其實已經改過三四遍。
這天傍晚，稚趣園放學，孩子們都回家了，沈青書還在收拾書案。
謝南枝抱著那摞稿子過來，往他桌上一放︰“沈先生，幫我看看。”
沈青書見謝南枝抱來這麼厚的一摞，先是一愣，隨手翻開一頁看了起來。
“請你幫我看看，通不通順，有沒有哪里寫得不好。”
沈青書點點頭，把稿子收好，等晚上再仔細看。
謝南枝也沒多想，回去接著忙她的去了。
第二天一大早，謝南枝剛起來梳洗，就听見有人拍門。
開門一看，是沈青書，眼下兩團烏青，手里抱著那摞稿子，神情激動。
“謝娘子，你這書，”他話說到一半，覺得站在門口說不合適，趕緊進來，把稿子往桌上一放，“我昨夜通讀了一遍，越讀越精神，一夜沒睡。”
謝南枝給他倒了碗水。
沈青書沒喝，一臉興奮道︰“謝娘子，這本書如果能夠刊行，一定是流芳百世之作！”
謝南枝被他夸得有些不好意思，擺了擺手說︰“哪有你說得那麼好。我就是把平時遇到的事情記下來，再把自己知道的道理寫進去，怕別人看不懂，才一遍遍改。你先別急著夸，里面肯定還有不通順的地方，還得麻煩沈先生再幫我潤色一下。”
沈青書听了這話，反而鄭重起來。
他坐直了身子，道︰“謝娘子信得過我，把這樣的事交給我來做，這是看得起我。我沈青書雖沒什麼大的本事，但潤色還是做得來的。這活兒我接了，一定盡心盡力，不敢辜負你這份心血。”
說完，他抱著稿子走了，回到自己屋里就動起筆。
潤色花了十來天。
沈青書改完之後，又把稿子從頭到尾給謝南枝念了一遍，哪里改了為什麼要改，都說得清清楚楚。
謝南枝听完，覺得讀起來順暢多了，連連道謝。
接下來就是刊印的事。
謝南枝先前想得簡單，以為拿著稿子去找個書坊，給錢就能印。
她跑了好幾家書商，人家一听說是育兒方面的書，臉就拉了下來。
“育兒？什麼育兒？”一個留著山羊胡的掌櫃翻了兩頁，又合上了，“你這既不是醫書，也不是蒙學，更不是話本，算哪一類？放哪個架子上賣？”
謝南枝說︰“就放在醫書旁邊也行，或者單獨擺個架子。”
掌櫃搖頭︰“大殷朝開國這麼多年，就沒听說過專門給養孩子寫的書。誰買？婦人家的東西，人家要買也是買本《女誡》《內訓》，哪有人花錢買這個。”
跑了幾家，說辭都差不多。
有個年輕的伙計倒是多看了幾眼，嘆了口氣道︰“謝娘子，不瞞你說，你這書寫得是好，可它不倫不類啊。沒有準確定位，擺出去人家不知道該怎麼挑。”
謝南枝想了想，覺得人家說的也不是完全沒有道理。
可這書是她一個字一個字熬出來的，就這麼放著不印，她不甘心。
晚上回去跟嚴婷商量，嚴婷說︰“要不，咱們自己印？”
這話點醒了謝南枝。
她算了算手里的積蓄，這半年多攢了不少銀子。
自費印書是夠的，只是印出來之後能不能賣出去，她心里也沒底。
她又跑了一趟印坊。
這次沒去找書商，直接找了城東一家印坊。
掌櫃姓周，是個老實人，听謝南枝說要印五百本育兒書，先愣了一下，問︰“五百本？你確定？這可不是小數目，印出來堆在家里，賣不動可就都砸手里了。”