賀蕭逸輕輕咳嗽了一聲。
三個孩子同時抬頭。
柳梅扔下樹枝跑過來，東升從門檻上跳起來，石望安放下抹布，站直了身子。
“先生。”
“院子收拾的還不錯，”賀蕭逸環顧四周，“住得慣嗎？”
“住得慣，”石望安搶在兩人前面回答，語氣有些急，“先生，我們今天就開始練功了。”
“哦？”
“我照著玉簡上的法子練了一下午，站樁、打拳，都練了。”石望安說著，撩起袖子露出細瘦的胳膊，“只是很多地方看不懂，不知道做得對不對。”
“我也練了！”東升舉著功法跑過來，“先生，什麼是‘意守丹田’？丹田在哪里？”
柳梅沒說話，只是仰頭看著賀蕭逸，大眼楮里帶著期待。
賀蕭逸看了看天色。日頭剛落，余暉還在西天，離徹底入夜還有大半個時辰。
“進屋說。”
屋里點了兩盞油燈，燈焰昏黃，照得四壁斑駁。賀蕭逸坐在唯一的靠背椅上，三個孩子站在他面前。
“石望安，你先來。練給我看。”
石望安應了一聲，走到屋子中央。他深吸一口氣，雙腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，雙臂緩緩抬起，擺出一個站樁的姿勢。
姿勢大致正確。但只是大致。
賀蕭逸走過去，伸手按在他的肩膀上。
“沉肩。不是往下壓，是松開。”
石望安的肩膀像兩塊石頭一樣僵硬。
賀蕭逸的手指在他肩胛骨上輕輕一拍，石望安吃痛，肩膀本能地往下一松。
“就是這個感覺。記住。”
然後是腰。
“收腹，但不是吸氣把肚子癟進去。是這里——”賀蕭逸並指在他後腰輕輕一點，“向內收緊。”
石望安身體一顫，額頭上冒出細密的汗珠。
他咬著牙，按賀蕭逸的指示調整姿勢。
每調整一處，肌肉就酸痛一分，呼吸也急促一分。
一盞茶的功夫後，賀蕭逸收回手。
“站半個時辰。”
“是。”
賀蕭逸轉向東升和柳梅。
“你們的功法不同。引氣入體是水磨工夫，急不來。你們要做的第一步，不是引氣，而是學會呼吸。”
“呼吸？”東升撓撓頭，“呼吸誰不會？”
“你現在呼吸是在用肺。但引氣吐納，要用丹田。”
“丹田在哪里？”
賀蕭逸讓兩人盤膝坐下，並指在東升小腹臍下三寸處輕輕一按。
“這里。吸氣時，氣息要沉到這里。呼氣時，氣息要從這里送出。不是用鼻子想，是用這里想。”
東升似懂非懂，閉上眼楮努力感受。柳梅也學著他的樣子坐下，小臉繃得很緊。
賀蕭逸教了他們最簡單的吐納節奏，三長兩短，以鼻引氣，以口呼氣。
兩人試了幾次，要麼節奏亂了，要麼根本感覺不到丹田的存在。
“不急，”賀蕭逸說，“今天只是入門。從今天起，每日早晚各練半個時辰，先練呼吸，什麼時候呼吸自然而然能沉到丹田，什麼時候再練下一步。”
“知道了，先生。”
院子漸漸暗下來。
石望安還在站樁，汗水已經濕透了他的後背，但身形紋絲不動。
他不能引氣入體，無法走修仙之路，所以他比別人更拼命。
賀蕭逸站在門口，看著院中那棵半死不活的棗樹，心思卻不在樹上。
他今天走遍了全城，確認了一件事︰這座城里，表面上沒有任何修士存在的痕跡。
但他也確認了另一件事︰百草堂背後必然有修士，很可能是藏在城外。
一個修士，在凡人城市邊上隱居，派人偽裝成藥鋪掌櫃——這絕不是正常宗門的行事風格。
正常宗門若要在此設據點，會直接派弟子駐守，用修為震懾凡人。
而這里的人，卻在藏。
藏自己的修士身份，藏靈液的存在，藏他們在這里的目的一切都指向一個結論︰他們在躲什麼。
或者，在守著什麼，怕被別人發現。
賀蕭逸看了一眼屋內的三人。
石望安還在站樁，東升和柳梅還在練習呼吸。
他輕輕帶上了門，身影轉瞬消失不見。
外邊陰暗處蹲守的人，毫無察覺。
月光很淡，被薄雲遮了大半，巷子里黑 的。
遠處有人家的狗在叫，叫了兩聲就停了，大約是被人呵斥了。
兩個時辰後，城東三十里，賀蕭逸站在黑暗中，久久未動。
月光從雲縫中漏出來一縷，照在他臉上，神情平靜，眼底卻有微光在流轉。
這里，應該就是他要找的地方。
但在摸清對方底細之前，他不打算貿然靠近。
賀蕭逸轉身而回。
石望安還在站樁，雙腿已經在打顫，但依然咬著牙堅持。
東升和柳梅還在練習呼吸，節奏比方才穩定了一些。
賀蕭逸靠在門框上，抱臂看著他們。
這三個孩子拼命地修煉，不是為了大道長生，而只是，為了活下去。
“時辰到了。”他說。
石望安長出一口氣，整個人差點癱倒。
東升和柳梅睜開眼楮，都滿頭是汗。
賀蕭逸用神念在三人衣襟上分別留下一道預警禁制，然後道︰
“明天起，我要出門幾天。銀兩在桌上，吃的用的都在櫃子里。
你們照常修煉，不要懈怠。如果遇到危險，我自會知曉。”
石望安第一個開口︰“先生去多久？”
“短則兩三日，長則……”
“長則？”
賀蕭逸沒有回答這個問題。
他轉身回了自己的房間，在身後帶上了門。
夜深了。
整座城市陷入沉睡，月光越來越淡，雲層越積越厚，遠處隱約有雷聲滾動，像是要下雨了。
賀蕭逸盤膝坐在床上，閉目調息。
清晨的雨來得快，停得也快。
賀蕭逸推開院門時，巷子里的石板路還汪著水，空氣里有一股濕潤的泥土味。
棗樹上掛滿了水珠，被風一吹，簌簌地往下掉。
三個孩子還沒醒。
昨夜練功到深夜，連石望安都睡得很沉。
賀蕭逸沒有叫他們。
百草堂離城南不遠，走過兩條街，再拐一個彎就到了。
鋪子剛開門不久，門板還沒全卸下來，只剩最後一塊斜靠在門框上。
鋪子里已經有人在搬藥材，是昨天那個碾藥的年輕伙計。
劉三蹲在鋪子門口的台階上，正用一根草睫剔指甲縫里的泥。
看見賀蕭逸遠遠走過來，他的手指停了一下，然後繼續剔，像是真的沒注意到有人在靠近。
賀蕭逸從他面前走過，跨進了百草堂。