從墳崗回來後的第三天，柳梅病了。
她早晨起來時還好好的，照常蹲在棗樹下練吐納，練了不到一刻鐘就站起來了，臉色發白，嘴唇上沒有血色。
“怎麼了？”賀蕭逸察覺到她的異樣，從房間中走出問道。。
柳梅搖搖頭，沒說話。
她蹲下去又站起來，膝蓋一軟，差點摔倒，扶住了棗樹的樹干才穩住身形。
東升從旁邊跑過來，扶住她的胳膊。
賀蕭逸轉頭看向東升，眉頭緊皺，東升只是跑了幾步來到柳梅跟前，竟然就有些喘氣，額頭上沁出一層細汗。
“先生，”東升自己也覺得不對勁，“我渾身沒力氣。”
賀蕭逸走過去，蹲下身，先將手搭在柳梅的手腕上。
靈力順著經脈探入她體內，走了一圈。
五髒六腑，經絡氣血，皆無異常。脈搏平穩，體溫正常，沒有任何病兆。
他向柳梅體內渡入一絲靈氣，柳梅才感覺好了不少。
他又檢查了東升，結果一模一樣。
沒有病。
賀蕭逸皺了皺眉，轉向石望安︰“你有沒有不舒服？”
石望安收回站樁的姿勢，活動了一下手腳，又走了兩步。
“沒有，和平時一樣。”
他想了想，又補充道，“就是昨晚睡得比以前沉，早上醒來覺得有些乏，但練了一會兒就好了。”
賀蕭逸沒有繼續追問，讓他們繼續練功，自己回了屋里。
他站在窗前，手指無意識地在窗框上輕輕敲擊。
三個孩子的癥狀太蹊蹺了，難道是有人針對他們做了什麼？
一刻鐘後，他的已經消失在房間中。
他先來到了城南的貧民窟。
城南的巷子又窄又深，兩邊的土坯牆歪歪斜斜，牆根堆著各家各戶的雜物——破水缸、爛木桶、劈好的柴火、幾籠瘦雞。地上污水橫流，蒼蠅嗡嗡地飛。
賀蕭逸走進巷子，沒走幾步就撞見了一個坐在門檻上的婦人。
婦人約莫三十來歲，穿著一件打滿補丁的灰布衫，懷里抱著一個孩子。
孩子睡著了，臉色蒼白，嘴唇上沒什麼血色。
婦人自己的臉色也好不到哪去，眼窩深陷，眼袋發青，整個人像是熬了好幾夜沒睡。
賀蕭逸放慢腳步，從她面前走過時，多看了那個孩子一眼。
孩子的呼吸很明顯比常人有些急促，臉色有些蒼白。
他又往前走。
巷子盡頭，一個老漢正蹲在自家門口抽旱煙。煙鍋里的火星一明一滅，照著他那張布滿皺紋的臉。
他抽一口，咳嗽一聲，咳嗽的聲音不大，但听起來很虛，像是連咳嗽的力氣都不太夠了。
“老人家，”賀蕭逸停下來，“最近身子骨不太好？”
老漢抬起頭看了他一眼，渾濁的眼珠轉了轉。“你是誰家的小子？面生。”
“路過，看您臉色不太好，隨口問問。”
老漢吧嗒了一口旱煙，煙霧從他鼻孔里噴出來。“老了，不中用了。這幾天也不知怎的，渾身沒勁，干活也沒力氣。往年這時候還能下地，今年連院子都懶得出了。”
“就您一個人這樣？還是巷子里其他人也……”
“咦？”老漢停下來遞到嘴邊的煙，“小伙子你這話提醒了我。隔壁王家的媳婦，前幾天還大著嗓門罵孩子，這兩天連罵人的力氣都沒了。對面李木匠，鋸木頭鋸到一半就停下來歇，說是胳膊抬不動。也不知道是不是天氣的緣故。難道不是我老了，是我們集體患病了？”
賀蕭逸點了點頭，又搖了搖頭︰“大爺你別多想了，可能這幾天天氣不適，過兩天就好了。”
至于老漢是否相信他這話就不是他操心的了。
他又走了兩條巷子，在一家粥鋪門口停下來。
粥鋪的生意不太好，只有兩三個客人坐在長凳上喝粥。
掌櫃是個胖乎乎的中年婦女，正靠在灶台邊打哈欠。
她面前的粥鍋里，米粒稀稀拉拉地浮著，一看就是米少水多。
賀蕭逸要了一碗粥，在桌邊坐下。
“掌櫃的，”他一邊喝粥一邊隨口問道，“最近生意不好？”
“好什麼好，”胖婦人嘆氣，“人都沒精神出門，我這粥鋪一天賣不出幾碗。前些天還能有個十幾號人，這幾天五六個都算多的了。”
“都怎麼了？”
“誰知道呢，都說渾身沒勁。”
胖婦人自己也打了個哈欠。
“我自己也是，從早到晚犯困，覺睡不夠，飯也吃不香。大夫看了說是氣血不足，開了幾副藥，喝了一點用沒有。”
賀蕭逸喝完粥，又坐了一會兒，听幾個客人閑聊。
一個說自己的老父親這兩天連床都下不了了，
一個說自家孩子以前滿街跑現在走幾步就喊累，
一個說鄰居家的大黃狗這幾天都蔫蔫的不動彈。
癥狀都很一致——乏力氣虛，沒精打采，像是被什麼東西抽走了精力。
賀蕭逸結了粥錢，走出鋪子，站在街邊想了很久。
他不是大夫，對凡人疾病的了解僅限于常識。但以他的修為來判斷，這些人的癥狀不像病——更像是某種力量在緩慢地消耗著他們的生機。
想到這里，賀蕭逸快步往回走。
城西的院子。
三個孩子還在練功。東升和柳梅坐在台階上練習吐納，臉色比上午好了一些，但依然看得出疲憊。
石望安在院子里打拳，動作比昨天慢了不少，但還在堅持。
賀蕭逸沒有打擾他們，直接進了自己的房間。
他盤膝坐下，將神識凝成一線，探入正在打坐修煉的東升體內。
這一次，他查看東升的更為仔細，五髒六腑、經絡氣血……
他終于“看”到了。
東升體內的生機，正在以一種極其緩慢的速度向體外溢散。
不是泄露，不是流失，而是像被什麼東西牽引著，緩緩地向地底深處沉去。
那速度極慢，慢到一個時辰也未必能溢散出肉眼可見的量。
但它確實在發生，持續不斷地發生，像一個水桶底部有一個針尖大小的洞，水在一滴一滴地往外滲。
賀蕭逸又將神識探入石望安體內。
石望安的生機也在溢散，但速度比東升慢得多。
不是因為他有什麼特異之處，而是因為他修煉煉體術強化的是肉身，肉身越是凝實，生機溢散的速度就越慢。
而東升和柳梅有靈根，現在他們僅僅修煉出了氣感，並沒有真正的引氣入，自然擋不住生機的緩緩流失。
若是他們已經引氣入體，哪怕只有一絲，應該就能抵擋住這種強度的生機流逝。
賀蕭逸收回神識，睜開眼楮。