說到這里，巴雅爾話鋒微轉，語氣里多了幾分點撥之意︰“將軍不妨細想，您麾下雖有將士，城中雖有大炮，可糧草能撐幾日？
大順的援軍又會在何時抵達？您憑一己之力，真能抵得過大順的全國之力嗎？”
應泰的臉色漸漸沉了下來，巴雅爾的話沒有半分咄咄逼人，卻字字戳中他的困境。
他何嘗不知道眼下的僵局難破，可歸降後金，不僅對不起麾下將士的信任，更違背了他起兵的初衷。
“除了這個……可還有別的路？”應泰的聲音里帶著幾分不甘。
巴雅爾看著他，眼神里多了幾分理解，“將軍，凡事都需有代價。
我給您時間考慮，若將軍願歸降，我方即刻出兵；若不願，我方也只能按原計劃行事。畢竟，後金的將士與糧草，也不能白白耗費。”
說完，巴雅爾起身，對著應泰微微頷首，舉止儒雅，沒有半分逼迫之態，卻讓應泰心頭的壓力更重。
待巴雅爾的身影消失在偏廳門口，應泰獨自坐在炭火旁，只覺得周身的暖意都消散殆盡。
京城的皇宮，同樣大雪紛飛。
尚書房內，地龍燒得正旺，暖融融的氣息驅散了寒意。
皇帝坐在椅子上，手中捏著一封來自燕柳的密折，良久，輕輕嘆了口氣。
他總算是知道應泰為什麼造反了。
不，準確的說是為什麼‘突然’造反。
根據燕柳的報告，應泰一直有在做準備，遼陽城內的保密工作也做的很好。
轉折點發生在北固城一戰。
當時蒙古突襲北固，京城告急，皇帝調各地兵馬馳援，其中便包括遼陽守將劉崇。
在遼陽時，他不是應泰拉攏的同伙，所以應泰防著他。
可一旦出城，反而讓劉崇察覺出了軍中的異狀。
他試探性地與副將商議，不料那副將正是應泰安插的耳目，立即將消息傳回。
應泰怕他趁機報告給皇帝，就編了一個理由，將所有的異常都歸結為︰軍隊在訓練一種秘密戰術，用來對付後金的。
劉崇信了他的這番說辭，毫無防備的回到了遼陽，當天晚上在接風宴上就被應泰擒下。
應泰原本是想慢慢拉攏劉崇，可皇帝還是覺察出了問題。
無論是查他還是查劉崇都對他不利，雖然他準備還不算充分，但還是決定動手了。
這是燕柳根據現狀和收集到的部分證據推斷出來的，因為听說劉崇在之後就被應泰秘密處死。
連尸體都找不到，就更不知道他到底發生了什麼。
“哼！沒想到那次調兵會有這種效果，竟提前揪出了這只狐狸。”崇治帝冷笑一聲。
李環在一旁，順勢道︰“陛下，眼下局勢明朗，應泰不足為懼了。”
皇帝擺了擺手，雖然眉頭還是皺著，但語氣輕快了些。
“不過是暫時佔了上風，還需謹慎。後金打算怎麼做，須時刻盯緊。
但總的來說，這陣子的事，總算順了些。”
他話音剛落，殿外傳來太監的通報，“四皇子求見。”
“讓他進來。”皇帝語氣輕快。
四皇子身著藏青色常服，步履從容地走進殿內。先規規矩矩行了禮，抬眼時臉上帶著恰到好處的關切。
“兒臣見過父皇。方才路過內務府，見太監們正忙著清點布料、首飾，想來是在籌備二哥的婚事了。
二哥……既要關心新政，又要操心婚禮瑣事，倒真是辛苦。”
提到二皇子，皇帝臉上的笑意淡了幾分，“也是苦了他了。如今北方還在打仗，國庫吃緊，婚事只能從簡，免得授人以柄。”
四皇子連忙點頭附和，語氣誠懇。
“父皇考慮得極是！此時確實該以戰事和國庫為重，簡單操辦既顯節儉，又能讓百姓知道父皇心系民生，實在是兩全其美。
二哥素來節儉，也全力支持。”
皇帝點頭，眼中閃過一絲欣慰，老二就是這點好。
四皇子話鋒一轉，狀似無意地提起。
“對了父皇，二哥大婚，遠在嶺南的元正……會不會回來參加？
兒臣想著，他畢竟是平南王世子，按說該來京道賀，可嶺南剛遭了災，他若走了，救災的事會不會受影響？”
皇帝指尖輕輕叩了叩椅子扶手。
“他那邊，怕是回不來了。嶺南災情剛穩，正是需要人盯著的時候，他若離了，底下人未必能撐住。”
說到這，他倒是笑了笑，將嶺南的奏折翻開，從里面找出傅丘的折子。
“這人先前還參世子收受賄賂，結果災情之後，見世子把災情處置得井井有條，百姓口碑也好，又連忙上了份折子，把應元正夸得能擔大任。”
四皇子也笑了，語氣中帶著幾分欽佩，“可見元正本事，把他治得心服口服。
不僅救災迅速，听說還推行了一種新作物，叫‘土豆’，耐寒耐旱，產量極高。”
皇帝點頭，“確實有這種作物，不過作物好像要二月才收獲。具體怎麼樣，還得再看。”
四皇子聞言，忽然跪地，姿態恭敬。
“兒臣斗膽進言。既然元正無法回京，不如等三月婚事過後，兒臣替父皇走一趟嶺南。
一來，看看災後百姓的安置情況，瞧瞧那土豆收成如何，若真能高產，將來推廣到北方災區，也是件利國利民的大事。
二來也能代父皇慰問元正，嘉勉其功。”
皇帝眸光微閃，覺得有道理。
是要派一個人去看看，還要慰問、獎勵那些干得好的官員。
目前戰事緊急，重臣脫不開身，他這個兒子，無疑是最好的選擇。
皇帝看著四皇子誠懇的模樣，越看越覺得滿意。
“你有這份心，倒也難得。那就依你，等三月老二婚事過了，你再啟程去嶺南。
記住，到了那兒多听多看少插手，應元正辦事還算穩妥，你只需把土豆的收成、百姓的口碑如實回稟即可。”
四皇子連忙躬身謝恩︰“兒臣遵旨！定不負父皇所托！”
皇帝又補充道︰“對了，走時從內庫挑些人參、綢緞帶上，說是朕賞他的。他辦得好，就該賞。順便……”
皇帝眼神微眯，聲音低緩，卻意味深長，“去拜訪一下你皇叔，看看他身體，還好不好。”