王妃注視著他的眼神，忍不住點了點頭。
原本她想單獨與應元正談談，試著說服他接受掌權之責，沒想到反被他說服了。
“……你去見王爺最後一面吧。”王妃開口，“從明日開始，便不要再進王爺的房間，這才與你往日的作風才相符。”
方才被權力更迭、未來謀劃填滿的思緒，此刻被“最後一面”四個字拉回了現實。
應元正喉頭微哽，低聲道︰“……是，兒臣……想為父王守夜。”
至少這一件事，他想做到。
王妃卻輕輕搖頭，“不必了。你趁現在歇息片刻，按時辰，今日你還得去衙門當值，不可露出半分異常。”
他垂首應道︰“……是。”
再次躬身行禮告退，他轉身緩緩離開。
王妃望著他的背影，直到腳步聲徹底消失在回廊盡頭，才低聲呢喃了一句。
“一著急，倒把底都露了出來……”
自從應元正回到南越，按理說早已沒了了解外界的途徑。
他與那兩位傳教士不過偶有交談，次數寥寥，這些她都知道。
唯一的可能，便是他在珠海的那段時光。
可如果說這都是他在珠海學的，那就更離奇了。
因為他在那短短不到一年的時間里學會了太多的東西。
太過驚人。
王妃微微眯起眼，眸光漸深。
過目不忘的聰慧、與年齡不符的沉著冷靜，還有那些聞所未聞的知識……
怎麼看，都不像是那個在冷宮里默默無聞了六年的皇子。
“罷了。”王妃輕嘆一聲，唇角卻浮起一縷極淡的笑意，“應宸……這孩子，或許是上天派來向你討債的。”
應元正回到偏廳時，柳墨言、穆隱風與王海龍都已不在，想來是去商議王爺的後事安排。
霍雷守在門外的回廊下，大安垂手立在門邊。
見他走近，霍雷微微頷首，應元正也默默回禮。
屋內靜得能听見呼吸聲，孫使跪在平南王的遺體旁，後背微微佝僂，見他進來，只是用袖子飛快抹了一下眼楮，沒說話。
應元正假裝沒看見他泛紅的眼眶，走到旁邊的蒲團上跪下，鄭重地磕了三個頭。
‘王爺，我一定幫你報仇！’
他在心里默念。
【債多不壓身，也不差他這一個了。】
‘……這麼悲傷的時刻，你能不能別耍嘴皮子？’
【宿主忘了？我是收靈魂辦事的。】
‘……那平南王為什麼不行？他肯定願意付出自己的靈魂辦事。’
應元正本以為系統會沉默，沒想到它卻說。
【……未必。】
被系統這麼帶偏，他的悲傷都淡了些。
硬撐著跪了二十分鐘，膝蓋早已麻木刺痛，這已經是他的極限了。
而旁邊的孫使依舊一動不動，像是要跪到天荒地老。
應元正緩緩站起身。
他必須去衙門當值，連著兩天請假，不符合他平日里勤勉的作風。
他一瘸一拐地往外走，孫使始終沒抬頭，也沒說話，他便也保持著沉默，輕輕帶上門。
外面的霍雷已經離開了，只有大安還在。
大安見他步履蹣跚，想上前攙扶，被應元正拒絕了。
他離開十分鐘後，王妃悄然折返偏廳。
只是這一次，她眼尾泛紅，淚痕未干。
院門外，小東兒一直候著。
見他出來，低聲問︰“世子要去衙門？”
應元正點頭，他喉嚨發緊，不想說話。
小東兒又小心翼翼地問︰“要先吃點東西嗎？早晨還沒進食呢。”
他皺眉搖頭，此刻滿心都是沉重，什麼都不想吃。
小東兒不再多問，只默默跟在他身後。待他洗漱畢，便一路跟到衙門。
而千里之外的京城，皇帝天還未亮便起了身，徑直前往軍機處。
前線士兵的人數調整事關重大，他需親自查看霍蒼岩與方鹿的最新奏報。
剛落座，李環便捧著文書快步而來。
皇帝接過匆匆一閱，緊鎖的眉頭終于舒展。
此前綜合各方消息，他決意只留六千兵力守著遼陽，其余衛所兵盡數調回原駐地。
一來，一直維持數萬大軍的糧草消耗實在難以支撐；
二來，天氣漸冷，後金與遼陽皆面臨缺糧困境，對方大概率不會主動出擊。即便動手，六千兵力守城也足夠支撐到援兵抵達。
而這六千兵力不會擠在遼陽城內，而是分散到周邊城鎮，暫時放下武器屯田自給，
這個穩妥的方案是霍蒼岩提出的，方鹿也單獨上了奏折，詳細闡述了可行性。
加之皇帝收到燕柳的密報，後金正強征諸部存糧，還從朝鮮，日本購買糧食。
這才徹底打消了他的顧慮，批準了兩人的方案。
此次奏報，正是告知他諸事已安排妥當，士兵正在陸續回去。
皇帝長舒一口氣，神色輕松許多。
就在這時，李環又捧著一封信上前，“陛下，這是四皇子從嶺南送來的家書。”
“哦？”皇帝心情正好，笑道︰“他在嶺南盤桓這麼久，這才想起寫信？”
李環笑著退到了一邊。
皇帝拆開信封，掃了幾眼便判斷出，這封信是四皇子從珠海返回後寫的。
信中先是描述了嶺南的風土人情、山川景致，這些他早已從燕蒲的密報中得知，直接略過不看。
真正令他關注的，是平南王的狀況。
看到信中“皇叔身體消瘦，但精神還不錯”的描述，皇帝嘴角勾起一抹冷笑。
“哼，我這皇兄，命倒是真長。”
翻過這一頁，目光落在應元正的治理情況上，皇帝緩緩點頭；
當看到應元正計劃將新政推行到嶺南各部族時，他眉頭微蹙，心中掠過一絲警惕；
可緊接著，便看到四皇子寫道“元正已成功說服兩個部族，新政推行順利”，皇帝頓時喜笑顏開。
“好啊！這孩子真是好樣的，懂得為君分憂！”
李環連忙躬身附和，“陛下英明，世子殿下聰慧能干，實乃朝廷之福。”
皇帝心情大好，繼續往下看。
信中接下來寫的，是四皇子在珠海的所見所聞。
那里的港口商船雲集，西洋貨物琳瑯滿目，更有教堂附設學院，藏書盈棟……