应元正沿着官道缓缓前行，青衫被午后的风吹得微鼓。
沿途行人寥寥。
偶有农夫在田埂上低头锄草，见一少年单骑经过，只抬眼瞥了一瞬，便又埋首劳作；几个挑担的脚夫匆匆擦肩而过，连招呼都懒得打。
路边茶寮支着褪色的布幡，三两个老者围坐，低声交谈，声音压得极低，仿佛怕惊了什么。
空气里弥漫着一种无声的紧绷。
【宿主，果然王海龙说得没错。松江一带百姓噤若寒蝉。这种氛围，反而最适合我们行动。】
‘确实。’
应元正回应。
他一会儿骑马，一会儿下马步行，强迫自己重新适应陆地的踏实感。
双腿下地时还微微有些发颤，晕船的后遗症尚未完全消尽。但他就这么走走停停，努力把身体调节到能应对任何突发状况的状态。
他也曾考虑过，要不要休息一天，可他没办法让自己平静。
无时无刻担心着事情会出现什么意想不到的变化和差错。
唯一能让他安定下心的，只有速战速决。
系统，也不知道该不该劝他，因为他自己也很激动。
行至申时末，远处苏州城楼已隐约可见。
应元正故意绕到一处积水洼，假装打滑。自己顺势踉跄几步，青衫沾满泥浆，靴子也糊了厚厚一层湿泥。
这是他和系统商议好的：要显得狼狈，显得孤苦，显得一个十岁孩童千里奔命、九死一生。
唯有如此，皇帝才会放下戒心。
天色渐暗，夕阳将苏州城楼染成一片金红。
与此同时，织造署西街的一处旧书肆内，刘健正展开一卷泛黄的纸。
他比应元正早一个时辰抵达。毕竟没受晕船之苦，脚程快得多。
王妃只告诉他，去一个地方等一个人，对方会告诉他怎么做。
他原以为会是个武人，或至少是宫里的旧部。
可开门后看到的却是个文弱老者，须发皆白，咳嗽连连，手中还捧着一本《庄子》。
刘健心中疑虑未消，对方却已从怀中掏出一卷纸，轻轻摊开，赫然是一幅苏州织造署内外详图，连水道、炭道、废弃角门都标注得清清楚楚。
刘健正欲细问，老者却已起身，披上外袍，头也不回地走向后门。
“……明明王妃说他会当面告知路径，”刘健喃喃自语，却不得不承认，一张图，胜过千言万语。
他迅速将地图藏入贴身衣袋，转身出门。
片刻后，一名脚夫出现在织造署外围的炭市。粗布短打，草鞋破旧，肩上搭着汗巾。
他偶尔抬头，打量着行宫的方向。
终于，在暮色四合前，应元正抵达了织造署外围。
高墙森严，飞檐斗拱在晚霞中投下长长的阴影。
御前侍卫三步一岗，五步一哨，目光如鹰隼扫视来往之人。
他深吸一口气，压下心头翻涌的紧张，牵马上前。
马蹄踏在青石板上，发出清脆回响，在寂静的街巷中格外刺耳。
“站住！何人？”一名侍卫横刀喝问。
应元正停下脚步，仰起脸，“岭南，平南王世子应元正，有紧急军情，求见陛下！”
他双手捧出一枚印信，正是皇帝赐予他的钦差印信。
话音落下，四周空气仿佛凝滞了一瞬。
侍卫瞳孔微缩，‘世子’二字已令人惊异，更遑论‘紧急军情’。
他接过印信，仔细核对发现确实是钦差印信。
他虽然没见过应元正长什么样，但应元正的大名，他确实听过。
不仅是‘靖难先锋’，更是最年轻的钦差大臣。
他挥手示意同僚：“守着世子，我去禀报。”
片刻后，一名内侍匆匆赶来，身后跟着两名小黄门。
那内侍上下打量应元正：青衫沾泥，靴子湿透，脸上还带着长途跋涉的倦色，怎么看都是个十一二岁的孩子。
“陛下有旨，宣世子进殿。”内侍声音温和。
应元正心头一松，却不敢表露。他低头跟上，脑海里却赶紧和系统沟通。
‘看看周围。’
【东侧角门：两名侍卫把守，腰挎大刀。
西侧回廊：几名杂役搬着炭篓进出，有太监站在廊柱后盯着他们。
正殿前广场：地面新洒了水，来往内侍、侍卫络绎不绝。
东暖阁方向：窗棂紧闭，但后方花园假山嶙峋，草木茂密。】
应元正默默在脑海里画了一下地图。
穿过三重门禁，每一道都有侍卫查验腰牌，但因他是“报告军情的世子”，且皇帝早有密令“若世子至，即刻引入”，竟无人敢搜身。
他也是松了口气。
没想到这一关，比自己预想的容易。
只有一名老太监在他经过时，轻声问：“小世子可是从岭南一路骑马来的？”
应元正点头，声音微哑：“走了七日水路，三日陆路……马换了两匹。”
老太监眼中闪过一丝怜惜，“那我去给世子准备些干净衣裳。”
应元正赶紧摇头：“暂且不用，谢公公好意。”
老太监听后，只是点了点头，转身离去。
应元正猜测，这多半是皇帝授意的。不然，怎么突然有人关心起他的穿着了？
【会不会是觉得你太脏了，不能面圣？】
‘……’
系统这个玩笑，倒是让他的心情稍微放松了一点。
终于，东暖阁到了。
内侍在门外轻叩三下，低声道：“陛下，平南王世子带到。”
门内传来一声：“进来。”
应元正随意拍了拍衣襟上的尘土，随即迈步而入。
暖阁内烛火通明，檀香袅袅。
皇帝端坐于紫檀御案后，神色沉静。
李环垂手立于龙椅之侧，目光如古井无波。
应元正一见面，立即双膝跪地，重重叩首。
要显得真实，显得狼狈，显得一个孩子拼了命才逃到这里。
“……臣应元正，叩见陛下。”他声音微颤，带着恰到好处的恐惧与急切。
“抬起头来。”
应元正缓缓抬头。
皇帝打量着他：脸色苍白、衣衫不整，身上到处是泥土，整个人看起来相当的可怜。
“起来说话。”皇帝语气缓和，“你是如何逃出岭南的？”
应元正撑地起身，膝盖微颤，像是因长途奔波而力竭。
“臣父……平南王已蓄兵谋反，拟于十一月中旬举事。臣冒死携证来投，途中三次遇袭，幸得渔民相救，方得脱身……”