文昭王與四皇子對視一眼，神色皆有幾分猝不及防，尚未等四皇子開口應答，應武杰便已徑直掀簾走入。
“看二位神色，想必是有要事商議，我便長話短說，絕不叨擾。”應武杰語氣平淡，听不出半分異樣。
文昭王心中一動，暗自盤算著要找個妥當借口，遮掩二人方才商議之事，免得讓應武杰起了疑心，誤以為他們在背地里謀劃不利于他的勾當。
同時，也想借著閑談，旁敲側擊地打探大皇子一家的具體細節，試探應武杰的虛實。
可他話音未起，應武杰便已抬眸，目光掠過二人眼底的閃爍。
忽然勾了勾嘴角，語氣里帶著幾分難以掩飾的快意與釋然︰“多謝二位，我應武杰，終于為家父報了血海深仇！”
這話一出，文昭王與四皇子頓時一驚。
他們萬萬沒料到，應武杰竟會這般主動，直白地承認了此事。
四皇子心頭稍定，轉瞬便想明白了其中關節。
無論應武杰是主動坦白，還是隱瞞，他與文昭王都絕不可能將“大皇子之死是應武杰所為”這件事公之于眾。
即便朝野上下人心惶惶，人人心中都有猜測，他們也只能緘口不言。
只因應武杰如今是他們麾下唯一的力量，在皇位未定、亂局未平之際，他們還需依仗他的兵權，萬萬不能與他反目。
應武杰這般主動，分明是算準了他們的心思。
即便他心中對於應武杰擅自行動、打亂他們布局的做法頗有不滿，卻也只能忍氣吞聲。
就在四皇子暗自隱忍之時，文昭王忽然笑了起來，他上前一步，抬手拍了拍應武杰的肩膀。
語氣有些親昵，“罷了罷了，這事做了便做了。父仇得報，乃是人之常情，往後此事，便不必再提了。”
四皇子滿臉詫異地看向文昭王，應武杰也微微挑了挑眉，眼底閃過一絲玩味。
文昭王笑意未減，接著說道︰“你放心，有我與郡王殿下在，定能護你周全，絕不會讓你因這事陷入險境。
接下來，我們唯有萬眾一心、共渡難關，只要能阻止二皇子回京繼位，其他的瑣事，都不算什麼。”
說最後這句話時，他目光特意轉向應武杰，語氣里的暗示意味不言而喻。
應武杰瞬間便領會了他的言外之意︰他刺殺大皇子的罪責，四皇子與文昭王可以睜一只眼閉一只眼。
可若是二皇子真的回京繼位，必定會徹查此事，到那時，無人能護他，他唯有死路一條。
想通這點，應武杰也收斂了幾分鋒芒，唇角揚起一抹順從的笑︰“皇叔祖所言極是，此次確實是我心急了，行事莽撞，下次絕不會再出現這般擅自行動的情況。”
文昭王微微頷首，語氣緩和了幾分︰“知曉便好，下次再有要緊事，提前知會一聲便是。”
一場險些爆發的內部危機，便這般輕描淡寫地化解了。
四皇子站在一旁，心中暗自感嘆。
文昭王果然手段高明，明明心中有芥蒂，卻連一絲生氣的模樣都未曾顯露，不動聲色便穩住了應武杰，化解了紛爭。
他沉吟片刻，壓下心中思緒，刻意換上一副憂心忡忡的神色，順勢將話題引向了江南的二皇子方向。
嶺南王府。
那日與柳墨言商議妥當後，應元正便靜靜等候著嚴建章二人歸來。
這一等，便是四天。
這幾日里，他並未去找申良平。
因為他如今的行蹤尚需隱匿，還未到公開露面的時機。
于是，他便吩咐小東兒親自出面，給申良平傳信，讓他過幾日悄悄來王府一趟相見。
申良平見到小東兒的那一刻，便已經知曉應元正回來了。
他壓下心中的急切，輕聲問對方︰“世子，身體無恙吧？”
小東兒微微頷首，依著應元正的吩咐，並未多言半句。
申良平心中了然，知曉小東兒是奉命行事，也不再多問。
這四天，應元正也未曾閑著。
他閉門不出，將自己此前構想的科舉改革、設立新學院的所有細節，一一梳理清楚，寫成了一份詳盡周全的章程。
只待嚴建章與申良平二人到齊後，便與他們一同商議，敲定最終方案。
而嚴建章與何江也終于抵達了嶺南王府。
二人一路風塵僕僕，面容倦怠，眉宇間卻凝著化不開的凝重，自始至終一言不發。
在路上的這些時日，他們早已反復商議，又結合沿途所見嶺南境內的異動，再加上听聞的各類傳聞，層層剖析之下，已然確定了兩個不爭的事實。
平南王府，確已起兵造反；而應元正，也真的行刺了先帝。
二人循著指引來到應元正的書房，推開門時，便見應元正已端坐案前等候多時，神色平靜。
嚴建章與何江見他安然無恙，身上半點受傷的痕跡都沒有，心頭不由得泛起幾分疑惑。
傳聞中行刺帝王九死一生，他竟能全身而退，實在令人費解。
應元正見狀，起身親自為二人各倒了一杯茶，抬手示意他們落座，語氣平和︰
“一路辛苦二位了，先喝杯茶解解渴、喘口氣。我知道，你們心中定有諸多疑問，不必急，我一一為二位道來。”
待二人接過茶杯，應元正便緩緩開口，將自己刺殺皇帝的全過程，有條不紊地說了出來。
他省去了諸多冗余修飾，敘述簡潔明了，字字清晰，將當時的凶險局勢，隱約透了出來。
嚴建章與何江靜靜聆听，越听神色越是震驚。到最後已然目瞪口呆、神色凝重。
待應元正說完，他抬眸看向二人，神色坦然，“事情的經過便是如此，二位心中有什麼想問的，盡管開口。”
嚴建章緩緩放下手中的茶杯，杯底與案幾相撞，發出一聲輕響，隨即冷笑一聲，“還有什麼好問的？世子既然敢做，想必早已思慮周全，多說無益。”
在嚴建章心中，造反也罷，弒君也罷，並非全然不可接受。
自古以來，朝代更迭，從來都浸在腥風血雨之中；史書所載的每一位帝王繼位，也未必皆是順理成章、平安順遂。
他真正在意的，從來不是這些驚世駭俗的行為本身，而是背後的緣由。
無論是為了推翻暴政、解救蒼生，還是為了誅除奸佞、還天下清明，總得有一個站得住腳的理由，方能行得正、坐得端，贏得人心。
可應元正，顯然沒有。
即便他拿自己母親的事當作借口，在嚴建章看來，也太過牽強，根本站不住腳。
畢竟，在嚴建章數十年的見識里，皇家之中，從未有過一人，僅僅為了母親，便敢不惜弒君、不惜推翻整個王朝。
為了覬覦皇權、爭奪帝位，不惜痛下殺手弒親之人，才比比皆是。
所以在他看來，應元正的借口只是為了掩蓋自己奪權的野心。
而這個野心，必定讓百萬生靈涂炭。
讓這天下再換一次血。