黄昏时分，林明达正坐在书案前，手里握着毛笔，迟迟没有落下。
他正在给京城家中的妻子写信，可笔尖悬在纸上许久，却不知从何写起。
他一直在犹豫，是不是该等女儿真的平安回来了再动笔？但转念一想，妻子在家中日日悬心，如今先写封信报个平安，也能让她少些煎熬。
就在他暗自思忖时，门外突然传来了几声轻叩。
“谁？”林明达停下笔，扬声问道。
“林大人，是我。”门外传来一个熟悉的声音，语气压得很低，“下官刚收到一封信，觉得有些蹊跷……想拿给您过目。”
林明达听出了对方的声音，连忙说道：“进来吧，什么事这么神秘？”
门被推开又合上，那人快步走到书案前，将一封未署名的信件递了过去。
林明达接过信，轻轻打开，一边低头看着信封上的字迹，一边随口问道：“到底是什么东西让你这般紧张？”
然而，对方却没有回答。
就在林明达专注地看时，对方却小声地说道：“林大人，我想找你借样东西。”
林明达头也没抬，“是什么？”
对方却没有回答，而是从衣服里掏出了一根绳子。
江南行宫内。
皇后正端坐在案前，借着烛光翻阅一本简易的圣经读物。殿内静谧无声，唯有偶尔翻动书页的轻响。
突然，一阵急促凌乱的脚步声打破了宁静。
一名内侍连滚带爬地扑进殿内，重重磕在地上，声音颤抖得不成调：“娘娘！出大事了……林、林明达大人死了！”
皇后指尖一顿，神情错愕，半晌没能回过神。
“你说谁死了？”她眉头紧锁，死死盯着地上的人，再三确认。
内侍伏在地上，结结巴巴地将事情又重复了一遍。
短暂的错愕后，皇后迅速稳住心神，接连发问：“消息从何人处传来？林明达人在何处？此事眼下已有多少人知晓？”
“回娘娘，消息是和林大人同住的鸿胪寺官员柴修撰说的……”
内侍咽了口唾沫，“林大人就在自己的房间里，他们说……说是自缢了。”
说到这，内侍的声音更低了：“此地本是京中外派官员聚居院落，现下整片宅邸的官员大多已经知道了。
奴才前来禀报之时，也已遣人分头知会二殿下、三殿下。”
皇后默然沉吟片刻，当即传令田轩带队前往现场勘验，又嘱咐内侍：“转告二位皇子，多调拨护卫随行，行事务必谨慎稳妥。”
内侍领命匆匆出宫传讯，可等他赶至二位皇子居所，二皇子与三皇子早已结伴动身赶赴出事院落。
所幸二人处事审慎，随身带来大批护卫亲兵。
待到皇子二人抵达，院内一众官员已然齐聚一堂，正围着林明达离奇身死一事低声商议。
在场以张懋、周秉安几名京官为首，个个神色凝重。
经先帝遇刺一案，二、三皇子至今心有余悸，尤其当初应元正躲在行宫并未立即出逃，更是让二人不敢大意。
二人当即吩咐麾下一部分亲兵封锁整片宅院，四面布防，严禁院内任何人擅自出入，杜绝闲杂人等随意走动。
封锁完现场后，两人才让人带路前往林明达的房间。
领路的正是住在林明达隔壁的柴修撰。
他边走边细细回话：“傍晚时分，我听见隔壁屋内动静异常，上门叩门问询，房内始终无人应答。
按往常这个时辰，林大人定然在屋中歇息理事，我放心不下，唯恐他突发伤病遇险。
偏生屋门从内紧锁打不开，便寻了同僚廖杨洪光，二人合力撞开房门，进门便瞧见林大人悬在房梁之上。
我们慌忙将人解下施救，却早已回天乏术。”
说话间，众人已来到了门前。
作为此次运送灵柩的主要负责人，林明达分到的房间算是宽敞的。
然而此刻，屋内光线昏暗，天色虽未全黑，但也已是暮色四合。
二皇子和三皇子站在门口，只能看到床上躺着一具被白布从头到脚盖得严严实实的躯体。
“点灯！”二皇子沉声喝道。
话音刚落，身后的护卫们立刻上前，纷纷举起了蜡烛和火把。跳跃的火光瞬间照亮了整个房间。
两人并未贸然踏入房内，而是示意身边的一名心腹护卫先进去探看。
他们必须亲眼确认，那具躺在床上的尸体究竟是不是林明达。
哪怕此刻人已经站在了门外，他们心底依然存着一丝侥幸，不愿相信林明达就这么死了。
更何况是自缢？
在这风声鹤唳的江南，一位礼部侍郎突然自缢，这其中的蹊跷简直昭然若揭。
那名领命进去的护卫心里也发毛，战战兢兢地走上前，挑开盖在上面的白布，将手中的火把凑近死者的脸庞。
火光映照之下，果然是林明达。
那张脸惨白如纸，双眼圆睁，神情中甚至还残留着死前极度的惊恐与绝望。
这副骇人的模样让在场的所有人都倒吸了一口凉气。
两位皇子面面相觑，脸色阴沉到了极点——居然真的是他。
三皇子没有丝毫犹豫，当即下令，将负责此处的护卫以及原本从京城带来、准备护送灵柩回京的禁军全都召集过来，挨个盘问。
“这段时间有没有什么异常情况？有没有陌生人出入过这里？或者收到过什么陌生的信件？”
护卫尚能答清来客行踪，书信递送却不在他们权责之内。
至于陌生人，这些随行官员除了初来时天气寒冷未曾外出，后来天气转暖后都有出门走动。
只不过，绝大多数都是在外面与人会面，极少有将人直接带回住处的。
两位皇子对视一眼，心中皆是一沉。
线索断在这里，真要查起来可就麻烦得多了。
周围的官员见两位皇子这般阵仗，立刻意识到他们是怀疑林明达并非自缢，而是遭人谋害。
一时间众人惶恐不已，纷纷开口问道：“殿下，若是有人谋杀，凶手是怎么进来的？又是怎么出去的？”
也有人壮着胆子提出质疑：“难道林大人不是自缢的吗？”
“你说他是自缢？”三皇子立即转头反问那人：“好，那我问你，他为什么要自缢？眼下他女儿即将归来，阖家团圆在即，到底还有什么事情能逼得他寻死？”
那人被怼得哑口无言，冷汗瞬间浸透了后背。
二皇子也深以为然。
林明达好端端的怎么会突然自杀？而且偏偏选在这个时候，这根本说不通。
他转头看向守在门口的侍卫，沉声吩咐道：“把房间仔仔细细搜一遍！角落、头顶房梁、床底，任何可能藏人的地方都不要放过！”
几名护卫立刻领命，手持兵刃将整个房间翻查了一遍，确认并无暗格或藏匿之人后，才向二皇子禀报安全。
直到这时，二皇子才迈步走进屋内。
他这一生见过的死人并不多，可如今却接连见到了两位猝然离世的人——一位是他的父皇，另一位便是眼前的林明达。
他看了一眼后，便低着头，伸手将白布重新盖了回去。
这件事太过重大，不能由他们兄弟二人擅自决断。
他转身走出房间，准备先去禀告皇后，再做下一步打算。