应元正很快便意识到，余下的信件没有一封是轻松的。
其中有几位是他当初下乡推行摊丁入亩时赏识的干练吏员。这次他给了赏赐，对方回信致谢之余，也禀报了乡县近况。
摊丁入亩是他大力推崇，甚至亲自督导的政策，所以推行得还算顺利。
可新的弊病随之浮现：田产丰厚的大户不愿承担税赋，除了将田地挂靠于有功名的士绅名下，更有甚者索性变卖田产，转而在城中购置大量房舍商铺。
加上应元正已废除四民之分，商贾地位水涨船高，致使商铺价格飞涨，连带租金、房租也节节攀升，城中居民怨声载道。
侯进在信中忧心忡忡地写道：“长此以往，田赋虽减，可那些坐拥大量商铺的地主却未被纳入税网。现行商税亦无对应税率。若任其发展，乡野兼并之风必将蔓延至县城，还请殿下早做筹谋。”
侯进本是书吏出身，当初分官田时严守规制，将田地分给无地佃农，是当时县里少有的实心用事之人。
应元正按了按太阳穴，只觉难题一桩比一桩棘手。
大顺律法多承明朝，而大明和后面的大清都没有面向一般居民的普遍房产税，正税始终以田赋、丁税为主。
岭南虽在商法上有所革新，但如今看来，显然没有考虑到这个点。
如果要商议此事，恐怕得再将吴法请来。而且涉及到商税，还得经过王后决策。
可既然县中已出现弊病，各州想必也已经有端倪。只是不知吴法与王后是否已经察觉到了？
应元正将这封信也置于桌上，让众人传阅，又对刘健道：“你也坐下歇歇，不必再念了。大家轮流看，等所有信件都过目完毕，我们再一并商议。”
刘健闻言，便将伸到半空的手收了回来，默默坐到了小东儿身旁。
小东儿与喻容互相谦让了一番，喻容道：“你先看吧，方才那个问题我有些头绪，先记下来。”
小东儿便不再推辞，接过信件细读起来。
应元正继续翻阅下一封，这回是吏员陈有的禀报。他提到另一桩棘手之事：应元正虽已明令取缔所有青楼妓院，可暗巷里的皮肉生意从未真正断绝，此事众人心知肚明。
但近来风向突变，竟兴起蓄养男妓之风。不少场所表面挂着酒楼招牌，内里却行男妓之实。此前官府查禁主要针对女妓，如今遇上这等所在，即便官员上门，对方也能振振有词地辩称并非妓院。
现行律法于此并无明文禁令，致使男妓之风愈演愈烈，甚至波及男童。原本只有富户才涉足此道，如今连稍有余财的平民也开始沾染。
应元正看到此处，无语了。真是上有政策下有对策，处处都有空子可钻。
他将这封信也放到桌上，目光投向剩余的信件。
余下信件不多，所反映的问题也多与新官场改制相关：法官太少、法院不足，县中案件大量积压；不少人有意经商，但税务人才匮乏，乡县官员无奈之下，只能暂停商贾的营业登记。
归根结底还是人手短缺。不过新制国考刚考完第一批，待明年取士人数增多，情形应当会有所好转。
此前便有考官提议降低录取标准，先将新制铺开再说，却被应元正一口回绝。
在他看来，任用半桶水的人对新政推行才是致命打击——若连官员自己都分不清是非对错，只会糊涂判案、胡乱行事，最终必然让百姓对新制新政彻底丧失信心。
看完信件，应元正又翻开手边的奏折。
他心中早有预料，能被柳墨言和王后筛选送到这里的折子，必定多与新制新政相关。
果然不出所料。
他甚至在其中看到了方才信中提及的诸般问题：官员人手不足、商业登记繁杂、税务人员匮乏。唯独侯进所说的商铺税赋漏洞没有出现。
想来那属于税收专项，王后他们自己便处理了。
看完后，应元正脑瓜子嗡嗡的。
小东儿见状，连忙起身要为他斟茶。应元正赶紧摆手制止：“我自己来，你们先看。”
他走到一旁，刚提起茶壶，便察觉到一道若有若无的视线。回头望去，正对上刘健的目光。
看着对方那副憨笑模样，应元正无奈，便吩咐他去厨房端些点心来给大家垫垫肚子，顺便稍作歇息。
刘健领命，噌地一下便跑了出去。
应元正在院中踱步片刻，待刘健端着食盒回来，他才重新落座。
“大家先歇歇吧。”应元正说着，取出怀表置于桌上，“一刻钟后再继续。”
小东儿与喻容闻言，各自搁下手中的笔。王素瑶并未动用点心，只是将茶杯微微倾入面纱之下，轻抿了几口茶水。
没了纸张翻动的声音，院子里便只剩下树叶的沙沙声。
另一边，抵达暂时居住的院落之后，晏溪亭依旧不敢有丝毫松懈。
她令随行侍卫入院仔细搜查，确认并无异样后，才命他们守住门户。尽管门外已有岭南方面派来的护卫，但她终究难以放心。
待一切安排妥当，她才稍稍松了口气。
确信院中只剩自己人，晏溪亭这才唤来那个从去王府起便始终跟在身后的人：“燕大人，此事你怎么看？”
燕柳伪装成普通的仆从，一路默然相随，连方才递送文书都不是他。要是穆隐风亲自来盯着，或许能看出他的不同。
“王后为何不肯出面？”燕柳开口问道，“我还真想看看他们届时是何神情。”
在议事的场合抛出应元正生母的消息，他们的本意便是提醒众人：应元正终究只是过继的皇子，并非平南王亲生。而应元正越是挂念生母，对如今的王后而言，心里必然越难安枕。
在燕柳看来，这一幕足以暴露诸多问题，正好借此窥探他们之间的关系究竟如何。
可实际上，除了应元正本人，在场只有一个幕僚柳墨言。至于当初从王府带出来的旧人：穆隐风、霍雷、孙使等人，他竟一个也未见到。
更别提他还有个一直想见的人：现任岭南海军大元帅——王海龙。
“明日验货并正式签订合约时，皇子妃不妨再试探一下王后的事，顺便询问平南王的病情，看能否争取见上一面。”
晏溪亭缓缓点头：“我会再问的。只是王爷向来深居简出，连当初的大典都未曾露面，恐怕难以得见。不过四皇子倒是曾见过他。”
燕柳淡淡道：“那也是先帝在世时的旧事了。如今看来，王爷是否还在人世，尚未可知。”