从妖孽区跨入核心战场，并非坦途。
横亘在二者之间的，是一片广袤苍茫的禁空荒原。
此地禁绝一切御空飞行之能。任凭你圣体通天、灵力如海，神通再如何玄妙，都无法踏空而起，只能脚踏实地，一步一步徒步横穿而过。唯有走完这片荒原，才算真正踏足万界战场的核心疆域。
一路行来，荒原之上杀机四伏，无数被古老道纹驱动的太古傀儡自黄沙之下、乱石丛中接连杀出。那些傀儡不知疲倦，悍不畏死，拳掌之间裹挟着岁月沉淀的厚重力量，一批接着一批，连绵不绝，没完没了。
好不容易闯过最后一波傀儡潮，破晓一行众人才得以稍稍喘息。
秦苍扶着膝盖，大口大口地喘着粗气，额头上满是细密汗珠，身上衣袍多处被傀儡利爪撕裂，语气里犹带着几分后怕：“没想到那片荒原上，居然藏了这么多傀儡拦路，一波接一波，杀都杀不完。”
“万幸有公子在前方镇场，不断以天机之力预判攻势、横扫群傀，稳住全局。”林剑舟缓缓收剑，剑身之上还残留着淡淡的金属碎屑，心有余悸地摇头，“如若不然，单凭我们几人，真说不定就要折损在那片荒原之中。”
剑临微微颔首，目光深远，冷静地剖析道：“依我之见，这本就是万界战场刻意设下的一道考验。不少修士在外围妖孽区侥幸得了机缘，便心生骄矜，目空一切，喜欢孤身冒险、独来独往。若是独自一人闯入这片荒原，面对源源不绝的傀儡，多半很难全身而退。”
“剑临执事说得极是。”洛清璃轻轻点头，秀眉微蹙，声音清亮而平稳，“万界战场的试炼，从来都不只考验单打独斗的逆天战力。于凶险之中守望相助、彼此掩护，依靠团队之力共渡难关，同样是大道修行至关重要的一环。”
“大家说得都不错。”
李凡轻轻开口，目光望向荒原尽头那片朦胧的远方，神色郑重起来：“荒原一过，前方，便是真正的核心战场了。从这一刻起，一切都和外围截然不同，危险与机缘，都会成倍暴涨。”
众人闻言，心中皆是一凛。
没有人再多说闲话，全都就地停下脚步，各自盘膝而坐。灵丹、宝药次第取出，灵力缓缓运转，仔细修复方才大战留下的暗伤，调理气血、稳固道基，力求以最完美的状态，迎接核心战场的重重风浪。
就在众人调息休整之时，李凡抬眼远眺，眸光微微一动。
“不必如此紧绷。”他缓缓开口，打破了安静，“前方不远处，有大片修士聚集，人声喧嚣鼎沸，热闹得很，完全不像是万界战场里危机四伏的荒蛮之地该有的样子。”
破晓众人闻言，心头那根绷得紧紧的弦稍稍松了几分。
看来刚刚踏入核心战场，并没有一头扎进险象环生的秘境杀局之中。
众人收拾妥当，再度起身，循着声音向前步行。
约莫走了半个时辰，喧闹之声越来越清晰，叫卖声、讨价还价声、修士闲谈之声此起彼伏，不绝于耳。
一座气势恢宏、城墙斑驳厚重的古老城池，终于映入眼帘。
城墙上爬满岁月留下的痕迹，砖石古旧，处处可见大战过后留下的刀痕剑印，显然并非后世新建，而是万界战场远古遗留下来的古城。想来是早年被进入战场的天骄联手攻破之后，便被各方修士默认占下，慢慢变成了一处自由交易、互通消息的落脚点。
众人心中猜想果然不差。
高大的城门大大敞开，门口没有任何卫兵把守，任由各路修士自由出入。
破晓一行人迈步走进城门。
城内街道宽阔悠长，道路两侧密密麻麻摆满了各式各样的地摊。一件件古旧的宝物、残损的兵器、泛黄的玉简、不知名的灵材随意陈列，大多带着岁月侵蚀的痕迹——这些，都是各路修士在一座座试炼秘境里搏命得来的战利品。
街道深处，甚至还有几座酒楼静静立在楼宇之间，旗幌轻摇，在满是肃杀气息的万界战场之中，显得格外违和，却又无比实用。
李凡的目光随意扫过路边一个个摊位，心底暗自摇头。
绝大多数货品，都只是准圣境以下可用的功法、兵器、防具、普通灵材。也不难理解：真正顶尖的至宝、能用到准圣乃至圣人层级的好东西，谁不是小心收好，留着自用或者拿去换取天大好处，很少有人愿意随便摆在地摊上贱卖。
不过，此行来到城池，李凡的本意本就不是买什么至宝。
比起宝物，情报更加珍贵。
于是他示意破晓众人分散开来，适当出手，用绝品灵石零星买下一些东西，借机和摊主攀谈，尽可能收集关于核心战场的各类消息。
而李凡自己，则径直走向角落里一处看上去乱糟糟、毫不起眼的小摊。
摊上乱七八糟堆着小铜铃、碎玉片、锈蚀的符牌、残缺的骨片等零碎物件，看着平平无奇。他伸出手，拿起几件小玩意儿，随意翻看把玩。
“不买，就别随便乱摸。”
摊主是个看上去面容普通、衣着朴素的中年男子，眼皮微微一抬，语气带着几分不耐烦，随口嘟囔了一句。
可就在靠近的一瞬间，李凡早已不动声色，以天机之力悄然探查过对方底细——此人，竟是一名准圣初阶修士。
能在万界战场核心区域当一个地摊摊主，还拥有准圣修为，显然绝不简单。
李凡闻言，非但没有不悦，反而露出一抹略带歉意的笑意，放下手里的物件，语气诚恳：“老哥，实在不好意思，多有冒犯。我算是刚踏入核心战场的新人小白，进城之后几乎把沿街摊位都看了一遍，唯独觉得老哥您气度不凡，一看就是懂内情的高人，这才特意过来，想向您请教一二，不知可否行个方便，给我讲讲核心战场的基本情形？”
这一番话，半是真心，半是恭维，分寸拿捏得恰到好处。
那中年摊主眉毛微挑，嘴角勾起一丝自得，轻声说道：“小子，你眼光倒是不差。在这易天城里头，除了城里那三位爷，要说对核心战场知道得最通透的，也就数我陆星野了。”
果然有戏。
李凡心中了然。
听对方这口气，愿意往下聊。他毫不迟疑，手掌一翻，五十枚下等绝品灵石静静出现在掌心，不动声色，悄悄塞到了陆星野手里。
沉甸甸的灵石入手，灵光温润。陆星野眼底微光一闪，不再端着架子，压低了声音：“兄弟，你很上道。虽然我看不穿你的真实战力层级，但看得出来，你绝非等闲之辈，妥妥是妖孽一级的人物。在这地方，懂得低调，总不是坏事。”
他顿了顿，缓缓说道：“核心战场，一共分为三大区域：血战区、枯骨区、葬神区，想来你或多或少听过名字。
你刚到此地，听我一句劝，带着同伴，先去血战区外层碰碰运气就够了，那里机缘不少，危险尚且可控。至于血战区内层，战力没有达到‘捌’阶以上，想都不要想了。
再往里面，枯骨区、葬神区……我真心建议你暂时连念头都别动一下。那两处地方，就算是准圣高阶进去，都有可能一去不回。
还有一件要紧事：想要进入这三大区域，必须先去找那三位爷报备登记。不然，就算你给我再多灵石，方位我也万万不能告诉你。”
李凡神色不变，继续问道：“陆兄多谢指点。不知你口中所说的那三位爷，究竟是何方人物？”
陆星野谨慎地往四周扫了一眼，确认附近没人留意这边，才小声答道：“那三位大人物，真实来历极少有人知晓，大家只知道他们的称号——‘斩’爷、‘狂’爷、‘念’爷。
三位里面，只有‘念’爷常驻易天城，就是这条街最里面那座酒楼，天机楼的执掌者。剩下‘斩’爷与‘狂’爷常年在外，行踪不定，唯有‘念’爷能够联系上他们。你若是需要报备，可以去天机楼碰碰运气。”
“多谢陆兄指点迷津。”
李凡点头道谢，手再一翻，又取出三十枚下等绝品灵石，轻轻放在摊上。
陆星野眼中笑意更浓，微微颔首，算是收下，不再多言。
辞别陆星野，李凡与分散打探消息的破晓众人重新汇合，一行人径直朝着街道最深处走去，很快，一座格调雅致、却隐隐透着一股深不可测气息的酒楼出现在眼前——天机楼。
几人刚一进门，一名气度沉稳、神色淡漠的修士便快步迎了上来。
最引人注目的，是他左胸之上，一枚清晰的‘柒’阶战力印记，熠熠生辉。
‘柒’阶战力！
放在外面任何一个世界，那都是足以称雄一方的天骄强者，可在这里，居然只是一个迎客的店小二。
李凡心底暗忖：连一个店小二都有‘柒’阶战力，这位“念”爷，果然深不可测，绝不能等闲视之。
店小二神色平淡，开口问道：“几位，是要住店，还是只临时歇息片刻？若是住店，本店只提供居所，吃喝一应需自行准备；若是只短暂休息，一个时辰，一枚下等绝品灵石。”
李凡神色从容，丝毫没有被高昂的价格影响，平静开口：“这位道友，我们初来乍到，想求见‘念’爷，不知可否？”
店小二微微摇头：“实在不巧，‘念’爷外出，要明日方能归来。诸位刚刚抵达核心战场，不如先休整一晚，静待来日？”
“原来如此。也好。”李凡略一思索，点头应允，“那就先休整一夜。给我们准备三间上房。”
“三间房，一共十八枚下等绝品灵石。”
店小二报出价格。
李凡取出十八枚灵石递了过去。
灵石交割完毕，店小二抬手引路。
破晓众人，鱼贯登上楼梯，走进客房之中。
窗外，易天城依旧喧嚣不止。