谢明玥这才将手炉轻轻搁在矮几上，望着年迈的黄总管，缓缓道：“黄总管，你在府中几十年，兢兢业业，膳食院在你打理下，井井有条，从未出过纰漏，各类宴席更是给府上挣足了脸面。你的为人与功劳，我心里是信得过的，也一直是念着的。”
她话锋微转，语气依旧平和，眼神逐渐锐利起来：“只是，你也当知，治家与治厨，道理相通，皆要讲究‘规矩’二字。芳园此事，关乎主子清誉，更关乎府里的法度体统。诗儿所为已非寻常差错，你可知晓其中利害？”
黄总管闻言，眼泪瞬间涌出来，泣声道：“老奴知道，打听窥探主子私事乃是大忌，老奴万万不敢行此妄为之事！诗儿那孩子……曾约定昨夜来老奴屋里，第二日同老奴一道告假归家。她是个倔性子，等闲不肯说想家，老奴昨夜等不到她，便自己到芳园群房左近……”她有些难以启齿地哽咽着，“雪夜路滑，老奴叫了安婆子和一个掌灯的厨娘陪着，就站在芳园群房的门扉外。里面的动静，诗儿的失态，大娘子的决断，众人的议论，老奴听得一清二楚…… 老奴自愧难当，一夜未眠啊！”
那一夜风雪，不仅吹凉了身子，更将她这老脸和几十年、几代人攒下的体面，都刮了个干净。
“夫人，老奴自知罪责难逃，纵有千般理由，也辩白不得！可诗儿她……终究只是个十六岁的孩子啊！是受了贼人蛊惑，才做下这等糊涂事。老太君恩典，赏赐老奴的子孙可脱奴籍，是天大的恩情。是老奴糊涂，私心想着让她进府学些规矩手艺，承袭这点微末本事，将来也好……谁知她竟如此不争气！老奴……老奴实在无颜见夫人啊！”她说到激动处，涕泗横流，几乎站立不稳。
黄家得恩典脱籍是真，但执意送诗儿进府，美其名曰报恩、学艺，恐怕更多是存了让诗儿继承衣钵、继续把控膳食院，甚至希冀她能攀上高枝的心思。
只是人算不如天算，没料到诗儿会走上这条歪路。
“夫人！”黄总管缓过一口气，挣扎着又要跪下，“老奴舍得这身老骨头，什么脸面性命都不要了，只求夫人网开一面！念在她年少无知，只要能保住她的性命，哪怕是发卖到庄子上做粗活，哪怕是终身不嫁，如何都好啊！如何都好……”她哀恳之极，令人动容。
到底岁数大了，熬了一夜，又哭了这一阵，身子竟有些站不住，微微摇晃。画屏连忙扶她在旁边的锦凳上坐下，又给她顺气，玉书端来一杯热茶，递到她手里。
谢明玥终于开口，沉声道：“赏罚分明是府规，但也不能让府里的老人寒心，觉着我只讲规矩不讲情分。”她略一沉吟，“听说她于花艺一道上颇有几分灵气天赋。我京郊有处庄子，正缺个精心人打理花圃。让她去那儿吧，清清静静地侍弄花木，也省得在府里，再被些不三不四的人挑唆生事。只是……”
谢明玥目光定定地看向黄总管：“有句话得说在前头，既进了我的庄子，便是我的私产之人，往后她的婚丧嫁娶，一生前程，可就都由我做主，再与府里、与你黄家无干了。你可愿意？”
黄总管一听，竟是这般峰回路转！
虽说是发配庄子上，却是去侍弄花草这等清闲差事，分明是保全性命、全其体面的法外开恩！
她哪里还有不依的，立刻扑通一声跪倒在地，结结实实磕了个头：“老奴叩谢夫人天恩！夫人大德，老奴没齿难忘！往后诗儿那丫头，就是夫人的人了，任凭夫人发落，老奴绝无半句怨言！”
画屏这次没有扶她，待她拜完，才轻轻将她搀起。
送走千恩万谢、步履蹒跚的黄总管一行，玉书此时已布好早膳，轻声请谢明玥移步。
有眼尖的小侍女进来禀报，说瞧见景瑞院的红儿曾在明澜院外转悠了一圈。
谢明玥轻轻叹了口气，拿起桌上的寸草报春糕，入口软糯清甜，桂花的香气在舌尖散开。她吩咐画屏道：“看来，是等不到岫儿回府亲自处置了。未免夜长梦多，你亲自去一趟，速速将诗儿送走，务必稳妥。”
玉书低声问道：“夫人，那红儿是否也处置了？”
谢明玥嘴角勾起冷笑，只道：“由着她去回话。准备着吧，今日，二房怕是要唱台好戏给我们听呢。”