陳建國從老孟那棟宿舍樓出來，沒有走大路。
他拐進了對面那條窄巷子。巷子很窄，兩邊是自搭的磚牆和煤棚，地上堆著碎瓦片和幾根銹蝕的鋼管。路燈照不進來，唯一的亮光來自巷口遠處一個修車鋪門頭上掛著的白熾燈泡。
他走了大約二十步，听到了身後的聲音。
不是腳步聲——是有人踩到碎瓦片時發出的那種細微的碎裂聲。瓦片被踩碎的聲音很小，但在安靜的巷子里，听得一清二楚。
陳建國沒有回頭。他加快了腳步，但沒有跑。跑會暴露自己的位置，也會讓對方確認他在躲。他貼著牆根走，側身擠過兩堆煤球之間不到一尺寬的縫隙，然後在一根生銹的水管後面蹲下來。
他的身體和牆壁之間的空隙只能容下一只拳頭。他屏住呼吸，听著巷子里的動靜。
腳步聲停了。
停在他剛才經過的那個拐角處。大約過了十幾秒，有兩個人低聲說了幾句什麼，聲音壓得很低，听不清內容。然後腳步聲沒有繼續往巷子深處走，而是折返回去了。
他們在巷口等他，沒有進來追。
如果他沒有拐進巷子，而是直接走大路回服務部，就會被他們看到方向。如果他一直躲在巷子里，他們會守在巷口。兩邊都有人。
陳建國蹲在水管後面，腦子里快速過了一遍周圍的路線。這條巷子通到後面的老煤場，煤場圍牆上有一個豁口，翻過去可以繞到學校後牆。那條路他不止走過一次。
他從水管後面站起來，沒有原路返回，而是繼續往巷子深處走。走到煤場圍牆前，踩著牆根的磚堆翻過豁口，落到另一邊的一片菜地里。菜地里的泥土松軟，落地時幾乎沒有聲音。
他從菜地穿到學校後牆，沿著牆根走了快一里路，才繞到服務部所在的那條街。
街上很安靜。路燈亮著，包子鋪已經收了攤，卷簾門拉下來一半。服務部的燈還亮著——周磊應該在里面。但陳建國沒有立刻走過去。他站在街對面一家關了門的五金店門口，借著招牌的陰影觀察服務部門口的動靜。
門是關著的。
但門口站著一個人。
那個人不是白天那個灰褐外套，也不是淺色夾克。是一個四十來歲的中年男人，穿著深色中山裝，頭發向後梳得整齊，站在服務部門口靠右的位置，沒有敲門，也沒有往里看，就那麼站著。像在等什麼人。
陳建國看了他大約半分鐘。那人站得很穩，不急不躁，兩手垂在身側，偶爾抬起手腕看一眼表。他的姿態不像來查東西的，也不像來買東西的，更像是一個習慣了等待、也習慣了讓人等的人。
陳建國穿過馬路，走過去。
那人听到腳步聲，轉過頭來。臉瘦長，顴骨高，眼楮不大，但看人的時候目光很穩。他沒有笑，也沒有皺眉，只是看著陳建國走近。
“陳建國？”
“是我。”
那人點了點頭。“等你一會兒了。”
“有事？”
“有人托我過來，跟你坐一坐。”
“坐一坐”在本地話里，有時候的意思是“聊一聊”，有時候的意思是“給個說法”。陳建國听得出這個字眼背後的分量。他沒有問是誰托的，也沒有請人進去。
他就站在服務部門前的台階下面，跟那人隔著三級台階的距離。
那人也沒有要進去的意思。
“我姓劉，”他說，“在城南那邊做點小生意。前段時間听人說，你在翻一些廠里的舊檔案。”
“舊檔案多得很，”陳建國說，“你指的是哪一批？”
“醫院那一批。”
劉姓男人說這句話的時候語氣很輕，像在說一件不值一提的小事。但陳建國注意到他說出“醫院”兩個字的時候，目光在他臉上停了一瞬。
他在觀察他的反應。
陳建國沒有接話。
“你不要緊張，”劉姓男人繼續說，語氣比剛才松了一點，“我不是來問你要什麼東西的。只是有人讓我來傳一句話——有些檔案，里面的內容可能跟你想象的不太一樣。翻得太深，反而容易弄錯。”
“我翻檔案，是因為我在做一個廠史的走訪記錄。”陳建國說，語氣很平，“學校布置的暑期實踐報告，寫廠區變遷的。要查一些歷年工傷登記和人員變動。你說的醫院什麼，我不太清楚。”
劉姓男人听了，嘴角動了一下，不知道算不算笑。
“暑期實踐？”
“對。”
“大學生就是認真。”他說，語氣里沒有諷刺，但也沒有信。
兩個人之間沉默了幾秒。街上的風把五金店的招牌吹得輕輕晃了一下，鐵皮踫撞的聲音在安靜的夜里格外清楚。
劉姓男人攏了攏中山裝的領子，往前邁了一步。不是要進門，只是往台階上靠了靠，離陳建國近了一點。
“小陳，”他壓低了聲音，像是怕風把話吹走，“有些事知道得太多，對誰都不好——尤其牽扯到舊人舊事的時候。我這麼說，你應該听得明白。”
陳建國看著他，沒有移開目光。
“我確實不太明白。”他說，“一個暑期實踐，怎麼就到了‘知道得太多’的程度？”
劉姓男人沒有再繼續這個話題。他往後退了半步，又恢復了剛才那種從容的姿態。
“行。你心里有數就好。”
他從口袋里掏出一張名片，用兩根手指夾著，遞過來。名片是白色的，上面只印了一個名字和一個電話號碼，沒有單位，沒有頭餃。
陳建國接過來，沒有看，直接放進了夾克口袋。
“我走了。”劉姓男人說，走了兩步又停下來，側過頭，“對了——你那個服務部的電，我看最好還是別查了。查來查去，電表也還是那個數。”
他說完就走了。步伐不快不慢，像在散步。
陳建國站在服務部門前的台階上，看著他穿過馬路，拐進對面那條巷子，消失在路燈照不到的地方。他沒有立刻進門。他站在外面數了二十秒，確認沒有人再回來，才轉身去推門。
門沒有鎖。他推開門走進去，周磊立刻從櫃台下面站起來。他手里攥著一根鋼管，指節都發白了。
“建國哥！”
“听到了？”
“听到了大半。那人說話聲音不小。”周磊把鋼管放到櫃台上，手還在微微發抖，“他說的‘查電’是什麼意思？”
“今天白天來查線路的那兩個人，是他安排的。”
周磊愣了一下，罵了一聲。甦晚從貨架後面的角落里走出來，手里還拿著那本從圖書館帶回來的舊筆記本。她沒出聲，但臉色不太好看。
“他在暗示，”甦晚說，“他們能查電，也能查別的。”
“對。”
“那你說的那個暑期實踐——”
“他不會信。”陳建國說，“但他沒辦法當面拆穿。他今天來，不是為了讓我承認，是為了讓我知道他們已經盯上了。”
周磊把那根鋼管拿起來，又放下去。“那怎麼辦？”
陳建國沒有馬上回答。他走到櫃台後面，拉開抽屜，看了一眼那個牛皮紙信封的擺放角度。還在。他沒有去踫它，只是看了一眼，又把抽屜關上了。
“他臨走那句話很有意思。”
“哪句？”甦晚問。
“‘有些事換個角度，也許對你有好處。’”陳建國靠在櫃台邊，“他不是來威脅的。他是來給台階的。如果我願意收手，他那邊會給我一點甜頭。如果我不收——”
他沒有把後半句說出來。
周磊替他問了出來︰“如果不收呢？”
“今天來查電，明天就有可能來查別的。營業執照，消防，衛生。什麼由頭都可以。”
甦晚把筆記本放到桌上，翻開其中一頁。上面是她從圖書館舊報紙上抄來的幾行字——九十年代中期的本地新聞，關于縣城供銷社的一些報道。她沒有說話，只是把那一頁轉了方向，讓陳建國能看到。
陳建國看了一眼，沒有說話。
周磊站在貨架旁邊，把鋼管塞進了抽屜最深處。“哥，要不要我把東西再分幾路？我這邊還可以放一個地方。”
“不用。”
“為什麼？”
“他們已經出手了。”陳建國說，“今天白天摸底，晚上姓劉的親自來。這說明他們急了。急的人容易出錯，我們不用先動。”
“那要等到什麼時候？”
陳建國看了一眼牆上的鐘。已經快十點了，校門口那條路上最後一班夜班公交車剛剛開過去。
“等他們的下一張牌。”