神武閣，大宋皇城最高議事重地。
殿宇以黑檀木構築梁柱，穹頂瓖嵌數十枚夜光玄珠，柔和清輝灑落，將殿內照得一覽無余。四壁懸掛著九州全域山河圖，一筆一畫勾勒出東西兩大洲無數王朝疆域，空氣之中縈繞著淡淡的龍涎香，卻驅不散大殿與生俱來的肅殺威嚴。
殿中兩側佇立身披玄甲、氣息沉凝的皇家近衛，人人屏息凝神，長刀歸鞘，目光平視前方，不敢有半分異動。
高居正中鎏金龍椅之上，正是大宋天子趙愷。他一身玄色龍紋帝袍，指尖輕輕搭在扶手，神情淡然，眼底深處卻始終藏著俯瞰天下的深沉算計。
下方，一身黑衣，渾身鋒芒內斂的衛淵垂手而立，靜靜等候帝王號令。
“趙愷開口。”
“遵命。”
衛淵微微躬身，轉身緩步退出神武閣，親自安排宮人接引來客。
殿內陷入短暫寂靜，唯有香爐青煙裊裊向上盤旋。
沒過多久，兩道輕緩的腳步聲自殿外長廊由遠及近。厚重的玄鐵殿門向內緩緩敞開，一道清瘦挺拔的僧影緩步走入大殿。
來人正是自大唐遠道而來的玄奘法師。
一身樸素灰布僧袍，洗得微微發白，腳上踏著簡陋麻鞋，行囊背負身後，風塵僕僕，長途跋涉的痕跡清晰可見。可縱然歷經跨海翻山萬里行路，他脊背依舊挺直，雙目澄澈，不見半分疲憊，唯有對大道的執著，蘊藏在眼底。
踏入神武閣，玄奘目光平靜掃過殿內甲士，最終落在龍椅上的趙愷身上。他神色淡然，不急不躁停下腳步，雙手于胸前合十，標準行了一記莊重佛禮，聲音沉穩平和，不卑不亢。
“貧僧玄奘，見過大宋陛下。”
趙愷微微頷首，目光落在玄奘身上，語調平緩開口︰“聖僧是從大唐過來的？”
“貧僧從東土大唐出發，想去西天天竺取經求法。”玄奘如實作答，語氣不帶絲毫波瀾。
“獨自一人上路，跨海翻山，數十萬里路，沿途荒漠雪原、蠻夷部族、凶獸險地數不勝數，太過凶險。”
趙愷說話之時，沉寂在雙眸深處的聖人瞳悄然運轉，一層淡金色微光自眼底一閃而逝。無形的觀運之力鋪開，細細打量眼前這名遠道而來的僧人。
一眼觀測，趙愷心中暗自驚嘆。
果然不出預料。
玄奘周身縈繞著磅礡浩瀚的金色氣運，厚重綿長，宛如大江奔流，遠超尋常江湖高手，哪怕一方諸侯，氣運都難以與之比肩。
再向內探查其修為底蘊，佛道修為更是深厚得離譜。
這個世界不少佛門修士，皆是武道參佛，以武證禪，佛法只是輔助修行的點綴。可玄奘走的路截然不同，他純粹以佛法悟道，肉身只是承載禪心的皮囊。
若是給他足夠機緣，安心苦修，完全有機會踏出全新道路，登臨陸地佛陀，成就世間罕見的真佛果位。
達摩、八思巴、掃地僧之流，說到底，根基依舊落在武道之上，和潛心純粹修佛的玄奘，根本不在同一條修行大道，自然難以相提並論。
玄奘听聞趙愷感慨，輕輕垂眸，平靜回應︰“危險誠然無處不在，但越是前路荊棘遍布，越能考驗求道之心，方顯向佛心誠。”
趙愷淡淡一笑，拋出提議︰“在大宋疆域之內，朕可以抽調人手護送你前往天山雪涼城。抵達雪涼城之後，朕再安排兩名宮中僧人隨同你一同前往天竺。”
“朕麾下這兩位僧人，同樣一心向法，對天竺佛國上古傳承向往已久。前些時日還向朕進言，渴望遠赴西方尋訪真經，你們一路同行，正好可以相互作伴。不知高僧意下如何？”
玄奘聞言，不由得微微一怔，臉上露出明顯意外之色。
他自東土大唐啟程之時，遍尋寺院，竟沒有一名僧人願意跟隨他遠赴萬里求取真經。
當下大唐佛門風氣早已改變，佛門弟子想要提升地位、博取聲望，全都苦修武道，以武力立足世間。精妙佛法，僅僅只是錦上添花的裝飾，沒有人願意舍棄捷徑，踏上去往天竺這條九死一生的漫漫長路。
唯獨玄奘，頂住所有非議，鐵了心走出一條前所未有的道路，不靠武道傍身，僅憑純粹佛法求證大道。
他橫渡九州海，一路輾轉抵達大宋境內，心中早已做好獨自走完萬里征途的準備，萬萬沒有想到，居然能在大宋遇見志同道合之人。
想到此處，玄奘心中涌起一絲欣喜，十分期待前往雪涼城與那兩位僧人相見。他再次合十躬身，誠心道謝。
“沒想到大宋陛下對于佛法如此看重，貧僧在此先行謝過陛下成全。”
短暫停頓，玄奘心中生出好奇，開口詢問︰“敢問陛下，那兩位同行聖僧，法號如何稱呼？”
“一人是朕宮中的天海神僧，另一人為其弟子，名喚虛竹。”趙愷從容答道。
“原來是天海大師。”玄奘眼中敬意更濃，緩緩說道，“貧僧早有耳聞，大宋天海神僧一身武學深不可測，沒想到這般頂尖人物，依舊願意放下武學紛爭，遠赴西方追尋純粹佛法精髓，貧僧心中由衷敬佩。”
這一刻，玄奘已然在心中暗自期待這場相逢。
神武閣內這場會面落下帷幕。
關于玄奘前往天竺佛國求取真經一事，趙愷早已調動山河棋盤，以棋子傳訊，將消息送至雪涼城，通知天海和尚。
天海和尚收到帝王傳信之後，第一時間找來徒弟虛竹商議。師徒二人很快定下計劃，駐守雪涼城靜靜等候玄奘抵達。
待玄奘抵達雪涼城，三名志趣相投的僧人便結伴一同向西遠行，奔赴西天天竺，探尋佛門終極真諦。
這三位僧人，算得上亂世之中，佛門為數不多心意相通之人。
三人共同敲定遠行路線︰自雪涼城啟程，一路向南穿越茫茫戈壁大沙漠，進入吐蕃國境。
抵達吐蕃之後，先行拜訪吐蕃密宗各大寺院，交流佛法奧義。而後翻越連綿無盡的高山雪原繼續南行，踏入西匈奴廣袤草原。
趙愷端坐龍椅，指尖輕點桌面，腦海之中鋪開整片九州版圖。
這片天地分為東西兩塊廣袤大陸。
東大陸北方，大秦王朝邊境之外，便是東匈奴草原。東匈奴騎兵凶悍善戰，世代與大秦爭鋒，是大秦周邊最難對付的勁敵。