而西大陆格局截然不同。大宋王朝盘踞西大陆东南部，想要去往更西方，要么穿越南疆十万大山，要么翻越吐蕃南侧高原雪山，前方便是西匈奴草原。
西匈奴草原继续向南，坐落着西汉王朝与东汉王朝。
东汉地处西汉西侧。
世人称呼西汉，缘由便是西汉立国于西大陆，皇室自认是九州汉人正统，自诩西大陆最强汉家王朝，俨然以西大陆汉人王朝宗主自居。
西大陆之上，同为汉脉立国的大宋、大明，名义上都要尊西汉为同宗同源的老大哥。
至于东汉王朝，源自昔日大汉皇族旁支，由刘秀一手建立。
当年刘秀率领大军一路向西征伐，冲破新朝以及诸多割据势力层层阻拦，开疆拓土，建立强盛王朝。为区分西汉，便定国号东汉。
只可惜，盛极而衰乃是大势，如今的东汉早已不复往日荣光，王朝根基持续腐朽。
朝堂之上外戚与宦官相互倾轧，争斗不休；天下黄巾军四处起义，战火不断；地方豪强世家趁机大肆招募私兵，积蓄力量，隐隐形成割据之势。
朝堂内外乌烟瘴气，政令难以走出洛阳皇城。
曾经威震一方的大汉王朝，早已名存实亡，乱世征兆愈发清晰，一场席卷全境的大乱，随时都有可能爆发。
而玄奘、天海和尚、虚竹三人离开吐蕃，横穿西匈奴草原之后，途经的第一个大型王朝，便是风雨飘摇的东汉。
想要抵达天竺，必须横穿东汉国境，继续向西，穿过南北乱域，方能抵达天竺佛国疆土。
思绪收回，赵恺目光重新落回殿内悬挂的巨大九州地图上。
神武阁内气氛沉静。
“咱们安插在东汉地界的探子，近期有没有传回新的情报？”赵恺缓缓开口，打破沉寂。
卫渊上前半步，沉声回话，语气带着几分凝重：“陛下，如今东汉朝廷已经烂到根子里，无力回天。大将军何进与十常侍两股势力斗得你死我活，朝堂之上日日风波不断，几乎没有一日安生。依属下判断，这场内斗爆发大规模冲突，王朝崩塌，用不了多久。”
赵恺修长手指不急不缓敲击龙椅扶手，清脆声响在大殿回荡。
“朕有意插手东汉即将到来的乱世。只不过两地相隔遥远，大宋主力大军难以跨越万里荒原直接开赴东汉腹地，大军长途远征，粮草补给便是天大难题。”
卫渊瞬间领会帝王心思，顺势说道：“陛下是打算在东汉扶持一股可以听命于大宋的势力，培养代理人？扶持一方傀儡诸侯，令他们群雄内耗、自相厮杀，对我们而言，无疑是最省力的办法。”
“你心中可有合适人选？”
卫渊微微思索，逐一细数：“袁绍出身四世三公，底蕴雄厚，士族人脉遍布各州；孙坚雄踞吴地，勇武无双，乃是江东猛虎；还有斄乡侯董卓，手握边境重兵。一旦东汉大乱，这三人都有机会割据一方，称霸州县。”
赵恺闻言，眉峰轻轻一挑，继续追问：“那曹操呢？朕听闻过此人名号。”
“属下知晓。”卫渊点头，“曹操早年寻访名士许劭品鉴自身，许劭留下十字评语——治世之能臣，乱世之枭雄。属下仔细搜集此人情报，认为这十字评价，精准无比。”
“可这几人，没有一人易于掌控。”赵恺轻轻摇头，目光深邃，“无论袁绍、孙坚、董卓，还是曹操，皆是野心勃勃、心智深沉之辈。倘若我们耗费资源扶持他们壮大，待到势力成型，又岂会心甘情愿俯首，做大宋的爪牙？”
卫渊略微沉吟，试探说道：“陛下想要寻找绝对能够信任之人？属下倒有一人举荐——叶孤城。此人修为高深，心性坚韧，忠心毋庸置疑，骨子里同样怀揣建立功业的野心。不如派遣叶孤城远赴东汉，从零开始，一步步向上攀爬。以叶孤城的顶尖实力与谋略，想要混成一方诸侯，并非难事。”
赵恺沉默许久，细细权衡利弊，缓缓开口：“仅仅依靠叶孤城一人，力量终究单薄，难以吞下偌大的东汉疆域。”
“乱世将至，东汉大地会涌现无数奇才，能臣、猛将层出不穷。”卫渊眼中精光一闪，“趁着天下大乱前夕，正是招揽人才最好的时机，能吸纳多少英才，便全力招揽。属下后续筛选一批精干密探外派，同时传令域外金刀密探全力盯紧东汉各州，但凡身怀真本事的能人异士，尽可能拉拢、策反，为大宋所用。”
“你办事，朕素来放心。”
赵恺视线再度投向铺展在案上的九州巨图，目光掠过吐蕃版图，继续谋划长远布局。
“待到我大宋彻底吞并吐蕃，大宋疆域与东汉之间，便只剩下西匈奴草原阻隔。索性一不做二不休，顺势扫清草原西侧各个游牧部落，打通东西通道。”
卫渊眉头微蹙，审慎说道：“草原之上作战，骑兵为王，必须派遣精通旷野骑战的大将领兵。”
赵恺嘴角扬起一抹淡笑，胸有成竹：“王保保麾下那一支大军，便是最优人选。麾下将士皆是蒙元精锐骑兵，论草原长途奔袭、旷野厮杀，蒙元精骑战力稳压西匈奴游牧骑兵一头。”
话音落下，赵恺收敛笑意，沉声下达诏令。
“传令王保保，率领主力大军向雪凉城集结，与当地驻军汇合，先行出兵，攻取吐蕃全境！”
“收服吐蕃之后，大军不必休整停留，全军继续向南推进。”
神武阁的帝王诏令悄然传彻四方，大宋的天下布局自此徐徐铺开。王保保领旨整备蒙元精骑，集结雪凉城驻军，蓄势待发，只待一举踏平吐蕃，打通横贯东西的万里通道；卫渊亦依令调度全域密探，潜入东汉各州地界，暗中搜罗乱世英才、监控诸侯动向，静待东汉朝堂内乱彻底爆发，伺机扶持代理人、搅动天下格局。
朝堂宏图稳步推进的同时，江湖州县的风波已然先行翻涌。大宋疆域毗邻的青州地界，乱世的暗流早已渗透市井山林，朝堂管束日渐松弛，山野匪寇趁势作乱，割据一方、劫掠州县，扰得地方民生不宁。
为稳固大宋边境治安，肃清山野匪患，同时借机练兵造势、震慑周边势力，岳飞统筹北方州县军务，暗中调兵遣将，排布剿匪布局。清风寨作为青州边防要地，首当其冲被纳入剿匪体系，杨志奉命驻守此地，镇守一方、整肃匪乱，时刻紧盯清风山一众贼寇的动向，一场针对清风山匪众的围剿之战，已然暗中酝酿，只待时机成熟，便雷霆出击。