回程的路線，沈清��換了一條。
不走來時的戈壁——太耗時間，也太危險。溫柏年給了她一條北疆軍內部的換馬線路，沿著祁連山南麓往西南方向繞，雖然遠了些，但沿途有軍中暗哨照應，安全得多。
離開軍營的時候，溫霆騎馬送了十里。
十里到了，溫霆勒住馬，看著沈清��的背影，欲言又止。
沈清��回過頭︰“有話就說。”
溫霆張了張嘴︰“大小姐——我父親這輩子，最佩服兩個人。一個是沈大將軍。另一個……”
他停了一下。
“……是現在的你。”
沈清��沒有接話。她抬手朝溫霆的方向比了一下——不是揮手告別的那種比，是軍中“收到”的那種比，簡短而利落。
然後策馬往前走了。
——第四天傍晚。
商隊行至一個小鎮——鎮子不大，只有一條主街，兩排低矮的土房，街尾有一棵老柳樹，樹干粗到兩個人合抱都不夠，枝條垂下來掃在地面上，像一把打開了的傘。
鎮口的石碑上刻著三個字。
“柳林鎮。”
沈清��勒住了馬。
她盯著那三個字看了兩息——然後低頭看了一眼手腕上的玉鐲。
玉鐲沒有任何反應——不熱，不涼，安安靜靜的。
但“柳林”這兩個字，讓她心里某根弦被輕輕撥了一下。
“大小姐，進去歇腳？”魏鐵問。
沈清��點了一下頭。
鎮子里的人不多——零星幾個挑擔的農夫，幾個蹲在牆根下曬太陽的老人。看到商隊進來，連多看一眼的興趣都沒有——北疆的小鎮，來往的商隊多了去了。
沈清��的目光在主街上慢慢掃了一圈——茶攤、布鋪、鐵匠鋪、棺材鋪……
然後她的目光停下來了。
主街的中段，兩家鋪子的夾縫里，有一個極窄極窄的門面。窄到從正面走過去幾乎看不到——只有側著身子往夾縫里看，才能發現那道舊木門上掛著一塊更舊的牌子。
牌子上寫著︰“萬卷堂。”
書鋪。
沈清��走過去——那種走法不是隨意閑逛的走，是她自己都說不清楚為什麼、但就是被什麼東西牽著往那個方向去的走。
舊木門虛掩著，推開的時候發出了一聲極長的“吱呀”——那種聲音只有經年不動的門軸才能發出來，像是時間本身在嘆氣。
書鋪里極小，只有一間屋大，三面牆都是書架，架上的書有新有舊，新的落灰少，舊的落灰多。角落里有一張矮桌，桌上擱著一盞油燈和一壺冷茶。
矮桌後面坐著一個老人。
白發，須長過胸，臉上的皺紋多到了沈清��數不清的程度——但那雙眼楮極亮，是一種和年紀完全不匹配的亮，像兩顆被磨了很多年的舊珠子，表面的光澤全磨掉了，但內核反而越來越透。
老人抬起頭，看到沈清��，淡淡地問了一句︰“買書？”
“看看。”沈清��走到書架前，隨手翻了翻——手指從幾本舊書的書脊上劃過去，做出一副隨意挑選的樣子。
但她的目光，悄悄地落在了老人身上。
老人低著頭，繼續擺弄桌上的一本線裝書——翻開，看一頁，合上，再翻開，看同一頁。像是在看，又像是在等什麼。
沈清��的目光掃到了書架最底層的一個角落——那個位置放著幾本極舊的醫書，其中一本的封面上，隱約有一個圖案。
五瓣花。
沈清��的手指微微一頓。
她蹲下來，將那本書抽出來——封面被蟲蛀了一小塊，但那個五瓣花的圖案還在，和溶洞里、地圖上、祠堂供案上的——形狀一樣。
是柳葉花。
她將那本書翻開——扉頁上什麼都沒有。空白的。
但她的手指在空白的紙面上摸了一下——觸感不對。紙的厚度不均勻，像是有什麼東西被夾在了兩層紙之間。
她抬起頭，看向那個白發老人。
老人也在看她——那雙極亮的眼楮，在這一刻，變了。
不是隨意的“看看”——是某種等了很久很久之後終于看到了什麼的、發光的、但又極力壓制著的那種變化。
沈清��將書合上，走到矮桌前，在老人對面坐下來。
兩個人隔著一張窄桌對視了三息。
然後沈清��伸出左手——將袖子緩緩往上推。
露出手腕上的古玉鐲。
碧色的，溫潤的，在書鋪昏暗的光線里泛著一層極淡的光。
老人的目光落在那枚玉鐲上——他的嘴唇動了一下，然後整個人開始顫抖。
不是恐懼的顫——是某種在身體里積攢了太久太久的東西，在這一瞬間全部傾瀉出來時的、不受控制的震動。
他從矮桌後面站起來——站的時候腿打了晃，扶著桌沿才站穩。然後他彎下腰，兩只顫抖的手伸到矮桌下面，從桌板最底層的一個暗格里，取出了一個木匣。
木匣不大——巴掌寬，一尺長，烏木制的，表面刻著一圈和祠堂供案上同樣的花紋。鎖扣處上了銅鎖，銅鎖已經生了綠銹。
老人將木匣放在桌上，雙手按在匣蓋上，手指顫得厲害。
“等了……”他的聲音嘶啞到了一種幾乎听不清的程度，像干枯的樹皮在風里碎裂的聲音，“等了二十年了。”
沈清��的呼吸微微停了一下。
“二十年前——”老人抬起頭，渾濁的眼楮里有水光在涌動，“柳老太爺在臨終前，將這個匣子交給了我。他說——若有柳家後人持玉鐲來此，將此物交出。二十年了——我以為……我以為柳家已經沒有人了……”
他的聲音在“沒有人了”四個字上碎了——像一根繃了太久的弦終于斷了。
沈清��伸出手，按在了老人顫抖的手背上。
“柳家有人。”她的聲音極輕，極穩，“我母親柳映雪，是柳家的女兒。我是她的孩子。”
老人的淚水從那張滿是皺紋的臉上淌下來——他沒有擦，也擦不住。
“像……像映雪小姐的眉眼……”他喃喃地說，“老太爺若在天有靈……”
沈清��沒有再說話。她將手輕輕松開，看向那個木匣。
“可以打開嗎？”
老人點頭，從懷中取出一把極小的銅鑰匙——保管了二十年的鑰匙，銅身已經磨得發亮，顯然被無數次地握在手里、翻轉、確認、又小心地收好。
鎖開了。
匣蓋掀開。
里面是一卷帛書。
泛黃的，舊的，但保存得極好——匣子的內壁墊了防潮的桐油布，帛書卷在正中間，沒有受一點潮氣。
沈清��將帛書取出，緩緩展開。
帛書上的字跡——密密麻麻，從頭到尾寫滿了。字極小，但清晰，是用那種混了礦石研磨墨汁寫的，和天山祠堂里柳家始祖遺書的用材一模一樣。
沈清��的目光從第一行掃到最後一行——越看，她的手指攥帛書的力度越緊。
趙明德的真實身份——趙德慶。前朝趙國公趙仲衡的嫡孫。
趙國公一脈在前朝覆滅時被大燕太祖下令誅滅，但趙仲衡的小妾帶著襁褓中的幼子逃出了京城，改姓易名，潛伏了二十年——那個幼子，就是趙明德的父親。
帛書上詳細記載了趙家三代人的世系——從趙仲衡到趙明德的父親，再到趙明德本人。每一個人的出生地點、養育過程、潛伏經歷，都記錄在案。
而在帛書的最後——附著一張拓片。
拓片上是一枚印鑒的印文。
那枚印鑒——是前朝趙國公的家傳私印。印文上的字，沈清��看不全，但其中一個“趙”字和一個“仲”字，清清楚楚。
這是柳老太爺當年留下的備份證據。
沈清��將帛書看了一遍——然後又從頭到尾看了一遍。
有了這份帛書——即使太始閣暫時打不開，也有了指證趙明德前朝余孽身份的鐵證。
這不是孤證。這是一份完整的、有世系、有脈絡、有印鑒拓片的證據鏈。
沈清��將帛書重新卷好，雙手握著——她的手指在顫。
不是害怕——是某種極大的、極重的東西壓上來之後，身體本能的反應。
她將帛書收進了貼身的內袋——和沈庭遠的信放在同一個位置。然後起身，對老人深深地彎了一下腰。
“老先生這二十年的守候——沈清��替柳家，謝了。”
老人搖了搖頭——手還在顫，淚還沒有干。
“不用謝老朽。”他的聲音啞得幾乎沒有音量，“老太爺對我有救命之恩。這二十年——我怕的從來不是等不到人。我怕的是——人來了，匣子沒了。”
沈清��走出書鋪的時候，街上的天色已經暗了大半。
老柳樹的枝條在晚風里輕輕搖著——那個搖的樣子，像一只手在招。
她低頭看了一眼手腕上的玉鐲。
鐲子溫溫的。不熱，不涼。
剛剛好。