“這孩子的眼楮。”沈庭遠緩緩道，“看東西，太準了。”
沈清��沒有接父親的話。
她伸手從父親懷里接過蕭時安，那孩子的小手卻還死攥著那枚鎮北軍的舊玉牌，一時竟掰不開。
“爹。”她哄了哄懷里的娃，目光落在那枚玉牌上，“您這信物，怕是叫他相中了。”
“相中了便給他。”沈庭遠笑著，把那玉牌從外孫手里抽出來，又塞進襁褓邊上，“橫豎往後是要傳給他的。”
這一樁,一家人只當是孩子貪玩,誰也沒往別處想。
倒是過了兩日，將軍府里頭另有一樁事，比這逗孩子還要緊些。
沈清珩入東宮講讀，已有些時日。頭一回講的是民生政務，太子听得入了神。這一回，他要講的，是賦稅。
講讀那日,東宮書房里頭,炭盆燒得正旺。蕭寧端坐案前,神色比頭一回還要恭謹些。
“今日,臣想同殿下講一講賦稅。”沈清珩開門見山。
“願聞其詳。”蕭寧正了正身子。
“殿下讀經史，聖人講薄賦斂，輕徭役。”沈清珩道，“可這賦稅二字，落到一個尋常農戶身上，究竟是幾斤幾兩的分量，殿下可曾算過？”
蕭寧怔了怔。
“還請編修明示。”
“臣還拿涼州的北山村說事。”沈清珩道，“那村子里頭，有一戶姓王的人家。男人一個，婆娘一個，膝下三個娃，還有一個癱在床上的老娘。一家六口，種著八畝薄田。”
他頓了頓，伸出手指，在案上虛地點著。
“這八畝田，年景好的時候，打下來的糧食，約莫二十石。”沈清珩道，“朝廷的田賦，按著舊制，是十取其一。這年，光是田賦，便要交出去兩石。”
“兩”蕭寧念了一遍。
“殿下別急。”沈清珩接著道，“這只是田賦。除了田賦，還有丁稅，一家六口，除去癱床的老娘和吃奶的娃，三個壯丁,又是一筆。還有徭役，朝廷修河、築城、運糧，都要征人。這王家男人一年里頭，總要被征去做上一兩個月的工，這一兩個月，地里的活計，便全壓在他婆娘一個人身上。”
蕭寧听著，神色一點一沉了下去。
“這般算下來。”沈清珩道，“那二十石糧食，刨去賦稅徭役，再刨去自家嚼用，到了年底，這一家子手里頭，能落下的余糧，所剩無幾。一旦遇著個災年，顆粒無收，這賦稅卻是分文不減。交不上，便要賣田，賣兒，賣女。”
書房里靜了下來。
蕭寧望著案上那虛點的指痕，半天沒有出聲。
良久，他抬起頭，問了頭一個問題。
“沈編修。”他道，“你方才說，災年里賦稅分文不減。可朝廷不是有蠲免之制麼？遇著災荒，地方報上來，朝廷便會減免當年的賦稅。”
沈清珩唇角彎了彎。
這一問，問得好。
“殿下說的蠲免之制，確是有的。”他道，“只是殿下可知，這蠲免的恩旨，從京城下到地方，要經幾道手？”
蕭寧搖頭。
“先是地方官查災、報災，報到州府，州府再報到戶部，戶部核了，奏請陛下，陛下準了，恩旨再一層一層下到縣里。”沈清珩道，“這一來一回，少則三月，多則半年。這半年里頭，災民早就餓死、逃荒了。等那道蠲免的恩旨到了村口，田里頭的人，怕是已經走了一半。”
蕭寧的臉色，白了幾分。
“還有一樁。”沈清珩的聲音沉了些，“這查災、報災的權，捏在地方官手里。他報得多，朝廷免得多；他報得少，朝廷免得少。這中間的彎繞……殿下，是能做文章的。”
蕭寧沉默了許久，問了第二個問題。
“那依你之見。”他道，“這蠲免之制，該如何改？”
“臣以為，災情核查，不能只憑地方官一張嘴。”沈清珩道，“可設巡查的御史，遇著大災，直接下到受災的州縣，親眼看，親口問。御史報的，與地方官報的，兩廂一對，便瞞不了人。再者，蠲免的章程，要簡，要快。受了災的地方，先免後查，斷不能叫災民等著那道恩旨餓死。”
蕭寧听著，緩緩點頭。
他望著沈清珩，沉吟了一陣，問了第三個問題。
“沈編修。”他道，“你說賦稅重，壓得農戶喘不過氣。可朝廷養兵、修河、賑災，樁都要用銀子。這銀子，不從賦稅里出，又從哪里出？若是一味地減賦，國庫空了，又該如何？”
這一問，問到了根子上。
沈清珩望著太子，眼底慢慢有了亮光。
這位儲君，是真把他的話，听到了心里去。
“殿下這一問，問得極是。”他道，“減賦，不是一味地減。是要減在該減的地方，加在該加的地方。”
“此話怎講？”
“天底下的田地。”沈清珩道，“七成在誰手里？不在那王家這樣的小農戶手里。是在那些個豪強大戶、勛貴世家手里。這些人家，良田千頃，卻仗著門第，鑽著空子，少交、漏交、不交。真正一文一文掏賦稅的，反倒是那些只有幾畝薄田的小農。”
蕭寧的眼楮，亮了起來。
“你是說……清丈田畝。”
“正是。”沈清珩道，“把天下的田地，重新清丈一遍。誰家有多少田，記得清清楚楚。田多的，多交。田少的，少交。無田的，不交。如此一來，賦稅的擔子，便從小農戶的身上，挪到了那些個該擔的人身上。國庫不空，小農也活得下去。”
書房里，靜得能听見炭盆里炭火爆裂的輕響。
蕭寧望著沈清珩，半天沒有說話。
良久，他長舒了一口氣，起身，向沈清珩鄭重行了一禮。
“今日這一課。”他道，聲音里透著幾分激動，“勝過我讀半年的書。”
“殿下言重了。”
“不重。”蕭寧搖頭，“清丈田畝這四個字，我從前在書上也讀過。可從沒人同我講過，它底下連著的，是那王家一年到頭的余糧，是災年里那條逃荒的路。”
他望著沈清珩，神色誠懇。
“沈編修，你講的這些，不是書上的死道理。”他道，“是活的，是百姓真過的日子。”
這一堂講讀，又從午後講到了日頭西斜。
講完了，蕭寧卻沒有像往常那般，叫人送沈清珩出宮。他屏退了左右，又請沈清珩坐下，命人新沏了一壺茶。
“沈編修。”他親手給沈清珩斟了茶，“不急著走，陪孤說會兒話。”
沈清珩謝了茶，重新落了座。
蕭寧端著茶盞，卻沒有喝。他望著窗外那一片漸次暗下來的天色，沉默了一陣，忽然開口。
“你方才講的北山村。”他道，“那村子，原是涼州頂窮的一個村子，是不是？”
“是。”沈清珩道，“地薄人稀，年鬧饑荒。”
“後來呢？”
“後來清��堂在那里設了藥材基地，教村民種藥材，開了義診，建了村學。”沈清珩道，“不過三年，那村子便緩過來了。家有余糧，孩子能進學堂，老人病了有大夫。”
“清��堂。”蕭寧念著這三個字，轉過頭，望著沈清珩，“都是你姐姐沈清��操持的。”
“是。”
蕭寧望著他，沉默了許久。
那盞茶在他手里，漸漸涼了。
“沈編修。”他終于開口，聲音里帶著一種說不清的東西，“你姐沈清��……當真在涼州，把一州的民生，翻了個底朝天？”
沈清珩望著太子，唇角彎了彎。
“殿下。”他道，“我這點見識，不及我姐姐的一半。涼州那一州的光景，是她一手一腳，從荒地里頭扒出來的。”
蕭寧听著，沒有立刻接話。
他放下手里那盞涼透的茶，重新望向窗外。暮色四合，宮牆外的燈火，一盞一盞亮了起來。
良久，他低聲開口，像是說給沈清珩听，又像是說給自己听。
“孤,想見她。”