“萧宁病了。”
陆衍接过信来看，一行一行扫过去，眉头渐渐拢起来。
信是太子萧承亲笔写的，字迹比平日潦草，有几处连笔看得出落笔时手在抖。
信上说萧宁入冬之后一直咳嗽，太医院开了方子吃了半个月不见好转，这几日开始发热，夜里出虚汗，人瘦了一圈。
时安已经入宫亲自为陛下诊治，用了三剂药把热退了下去，可脉象虚弱得厉害。
信的末尾萧承写了一句：姑母，父皇口中一直念叨着您和姑父，说想见你们。
“走。”沈清妧把围裙解了搁到桌上。
“什么时候走？”
“今天。”
陆衍没多问，转身出去让来福备车。
两个时辰之后马车出了凉州地界，沈清妧坐在车里翻着一本药册子，手指在某几页上反复摩挲。
“你在看什么？”陆衍从外面掀帘进来。
“萧宁的底子我清楚。”沈清妧把册子合上。“他年轻时征战沙场落下过旧伤，后来坐了三十多年龙椅，操劳过度，心脉一直不太好。前些年我在京城的时候每年给他调理一回，走了这两年没人盯着，怕是又不忌口了。”
“时安在宫里呢。”
“时安医术够了，可他资历浅，说话分量不够。”沈清妧靠着车壁闭上眼。“萧宁这个人你还不了解？太医说的话他听三分，我说的话他才听七分。”
陆衍把帘子放下来，在她旁边坐稳了。
“妧妧，你这是第几回被叫回京城了？”
“记不清了。”沈清妧闭着眼说。“每回说归隐，每回都走不干净。”
“怨吗？”
“怨什么。”沈清妧的嘴角动了动。“他叫我姐姐叫了三十多年了，临了了想见我一面，我还能不去。”
马车走了十五天，到京城的时候已经是腊月初了。
城门口没有人接，沈清妧不让通知任何人，只让来福把车直接赶到靖王府。
进了府门念安迎出来，抱着母亲嚎了一嗓子。
“哭什么，你娘还没死呢。”沈清妧拍了拍她的背。
“我不是哭您，我是急的。”念安抹着眼睛。“陛下这回病得不轻，哥在宫里守了半个月了，人都瘦了。”
“宫里现在什么情况？”
“太子殿下主持朝政，六部照常运转，没乱。”念安把沈清妧往屋里引。“可私底下人心已经浮了，好几家勋贵开始走动了。”
“走动什么？”
“还能走动什么。”念安压低了声音。“站队呗。陛下就萧承一个嫡子，可庶出的皇子有三个，虽说没什么大本事，架不住背后有人撺掇。”
沈清妧在花厅里坐下来，端起念安递过来的热茶喝了一口。
“珩儿呢？”
“舅父在家养着呢，前天来过一趟，说他老了不中用了，可要是需要他出面，他随叫随到。”
“让他别动，这事用不着他。”沈清妧把茶碗搁下来。“明天我进宫。”
第二天一早，沈清妧换了身素色衣裳进了宫。
萧承在宫门口亲自等着，二十几岁的太子殿下瘦了一圈，眼底一片青灰，可站在那儿的姿态还是端正的。
“姑母。”萧承快步迎上来，声音里带着一股子忍了很久的急切。“您可算来了。”
“路上走了半个月，快不了。”沈清妧打量了他两眼。“你几天没睡了？”
“睡了的，就是睡不踏实。”
“你父皇呢？”
“在寝殿里，今天精神还行，早上喝了半碗粥。”萧承在前面带路，脚步比平时快。“时安哥在里头守着。”
两人穿过御花园走进后殿，沈清妧在寝殿门口停了一步。
门半掩着，里头飘出来一股子药味，混着炭火的气息。
推门进去，殿里光线暗沉沉的，窗帘放了一半，炭盆烧得旺，把空气烘得干燥。
萧宁躺在龙榻上，身上盖着厚厚的锦被，只露出一张瘦削的脸来。
三十多年前那个意气风发的少年天子，如今鬓发全白了，颧骨高高突出来，眼窝深陷，连嘴唇的颜色都是淡的。
时安坐在榻边的矮凳上，手搭着萧宁的腕脉，听见脚步声抬起头来。
“娘。”
“嗯。”沈清妧走到榻前，目光落在萧宁脸上。
萧宁的眼皮动了动，慢慢睁开来，浑浊的目光转了转，落在她脸上的时候忽然亮了一下。
“姐姐。”他的声音干哑得厉害，说这两个字费了不少力气。“你来了。”
“来了。”沈清妧在榻边坐下来。“听说你不好好吃药，我来盯着你。”
萧宁的嘴角扯了扯，像是想笑又没力气。
“盯着也没用了，朕这把骨头撑不了多久了。”
“胡说什么。”沈清妧伸手搭上他的脉搏，手指按在腕上，感受了片刻。
脉象确实弱得厉害，心脉亏损，肾气不足，五脏六腑都在走下坡路。不是某一种病，是整个人的元气耗尽了。
她把手收回来，脸上的表情没变，可搁在膝上那只手的指尖蜷了一下。
“时安，你出去一下。”
时安站起来，看了母亲一眼，什么都没问，带上门出去了。
殿里只剩沈清妧和萧宁两个人。
“姐姐。”萧宁费力地把手从被子底下伸出来。“朕知道自己的身子，你不用瞒朕。”
沈清妧看着他那只瘦得见骨的手，半晌伸手握住了。
“还能撑多久？”萧宁问。
沈清妧没有回避他的眼睛。
“好好养着，能撑过这个冬天。”
萧宁的眼皮垂了垂，像是在消化这句话的分量。
“够了。”他的声音比方才还轻了些。“朕还有几件事要办，撑过冬天就够了。”
沈清妧的手在他手背上捏了捏。
“什么事？”
萧宁的目光从她脸上移开，落在头顶的帐幔上。
“承儿的事。”他吸了口气，胸腔里发出细微的杂音。“朕要在自己还清醒的时候，把该交代的都交代了。”
“萧承很好，你放心。”
“朕知道他好。”萧宁的手在她掌心里翻了一下，反过来攥住她的手指。“可好归好，他还年轻，有些事他还没学会。”
萧宁顿了顿，呼吸平了些才接着说。
“姐姐，朕这一生最大的福气，是得了你沈家一门。如今朕要走了，承儿那孩子，还要劳烦沈家，再扶一程。”