“他們開始扣我們的藥材了。”許蘭這話說完，議事廳里安靜了兩息。
知府抬起頭。“什麼藥材？”
陳半夏把那張紙遞給知府。“民女上個月訂了一批常用藥材，訂金已經付了。現在供貨商說無法交貨，訂金也不退。”
知府接了紙，看了一眼。“哪家供貨商？”
陳半夏想了想。“城西的德順藥行。”
知府把紙擱到桌上。“你跟德順藥行簽了契約嗎？”
陳半夏從懷里掏出一份契約，遞過來。“簽了。這是契約，上面寫得清清楚楚，約定本月十五交貨。”
知府接了契約，從頭看到尾。看完之後，他轉身對門外的衙役說。“去把德順藥行的掌櫃叫來。”
衙役應了一聲，快步走了。
議事廳里的人都沒走，陳半夏和許蘭站在門口等著。
等了一刻鐘，衙役帶著一個四十來歲的男人進來。那人穿著綢緞長衫，臉上堆著笑。
知府拿起那份契約。“你就是德順藥行的掌櫃？”
那人拱了拱手。“正是小的。”
知府把契約推到他面前。“這契約是你簽的？”
掌櫃接了契約，看了一眼，點了一下。“是小的簽的。”
知府的聲音放平了。“契約上寫著本月十五交貨，為什麼不交？”
掌櫃咽了口唾沫。“回大人，小的也是有苦衷的。”
知府等著。
掌櫃接著說。“小的鋪子前些日子借了永濟商號的銀子，約定用藥材抵押。現在永濟商號那邊催得緊，小的只能先把貨給他們，實在沒法交給陳大夫了。”
知府的手指在案沿上敲了一聲。“借銀子是你的事，可你簽了契約，就得履約。”
掌櫃的臉色變了。“可大人，小的要是不還銀子，永濟商號那邊會逼小的把鋪子賣了。”
知府轉身看著陳半夏。“陳大夫，你那批藥材，訂金付了多少？”
陳半夏想了想。“三十兩。”
知府點了一下，轉身對掌櫃說。“你欠永濟商號多少銀子？”
掌櫃想了想。“二百兩。”
知府靠到椅背上。“二百兩的債，你用三十兩的貨來抵？”
掌櫃的手在袖口里攥緊了。“回大人，小的欠的不止這一筆。永濟商號那邊說了，小的鋪子里所有的貨，都得優先抵債。”
知府的目光落到他臉上。“永濟商號的人在哪里？”
掌櫃轉身往門外看。“應該，應該在外面候著。”
知府對門外的衙役說。“把永濟商號的人叫進來。”
衙役走出去，過了一刻鐘，帶著一個三十來歲的男人進來。那人穿著青色長衫，腰間掛著玉佩。
知府問他。“你就是永濟商號的人？”
那人拱了拱手。“小的是永濟商號荊州分號的管事，姓錢。”
知府拿起那份契約。“你們商號跟德順藥行有借貸關系？”
錢管事點了一下。“有。德順藥行欠小的商號二百兩銀子，約定用藥材抵押。”
知府接著問。“抵押的藥材，包括陳大夫訂的那批嗎？”
錢管事想了想。“回大人，小的不太清楚陳大夫訂的是哪批貨。不過按照約定，德順藥行鋪子里所有的藥材，都在抵押範圍內。”
知府的聲音放得更平了。“可陳大夫跟德順藥行簽了契約，而且訂金已經付了。你們商號的抵押協議，是什麼時候簽的？”
錢管事從懷里掏出一份文書，遞過來。“這是抵押協議，簽訂日期是上個月初八。”
知府接了文書，看了一眼。看完之後，他又拿起陳半夏那份契約。
“陳大夫的契約，簽訂日期是上個月初五。也就是說，陳大夫的契約在前，你們的抵押協議在後。”
錢管事的臉色變了。
知府把兩份文書並排放到桌上。“既然陳大夫的契約在前，那德順藥行就得先履行跟陳大夫的約定，再履行跟你們商號的約定。”
錢管事沉默了兩息，終于開口。“大人說得有理。不過小的商號那邊，恐怕不會同意。”
知府的目光落到他臉上。“為什麼不同意？”
錢管事壓低了聲音。“因為德順藥行欠小的商號的銀子，不止二百兩。加上利息和別的費用，總共快三百兩了。小的商號要是不盡快收回貨物，這筆賬就收不回來了。”
知府的手指在案沿上敲了一聲。“你們商號放債的時候，難道不知道德順藥行已經簽了契約？”
錢管事的手在袖口里頓了一下。“這個，小的確實不太清楚。”
知府轉身對門外的衙役說。“去把德順藥行這兩個月的賬冊都調來。”
衙役應了一聲，快步走了。
議事廳里的人都沒說話。
過了半個時辰，衙役抱著一摞賬冊回來了。
知府接了賬冊，從頭翻到尾。翻了一刻鐘，他的手停在其中一頁上。
“德順藥行在上個月初五簽了陳大夫的契約，可在初八就去永濟商號借了銀子，而且借銀子的時候，拿全部藥材做抵押。”
他抬起頭來，看著德順藥行的掌櫃。“你借銀子的時候，有沒有告訴永濟商號，你已經簽了陳大夫的契約？”
掌櫃的臉色慘白。“這個，小的，小的忘了說。”
知府的聲音沉了下來。“忘了？還是故意不說？”
掌櫃跪了下來。“大人饒命，小的真是忘了。”
知府沒理他，轉身看著錢管事。“你們商號放債的時候，有沒有核查德順藥行的賬目？”
錢管事咽了口唾沫。“這個，小的商號一般不查得那麼細。”
知府把賬冊擱到桌上。“不查得那麼細，那現在就得承擔後果。”
他站起來，目光掃過德順藥行的掌櫃和永濟商號的錢管事。
“本府的判決如下。德順藥行必須在三日內，把陳大夫訂的那批藥材交齊。至于永濟商號那邊的債務，可以用別的貨物抵，不能動陳大夫已經付了訂金的這批貨。”
掌櫃和錢管事都沒說話。
知府接著說。“要是三日內交不了貨，德順藥行退還陳大夫的訂金，再賠償雙倍違約金。至于永濟商號，要是再敢用這種手段逼債，本府就按強買強賣處理。”
錢管事的臉色更難看了。
知府轉身對陳半夏說。“陳大夫，你先回去等著。三日後，要是德順藥行還不交貨，你就拿著這份判決來衙門，本府會派人去強制執行。”
陳半夏行了個禮。“多謝大人。”
她轉身要走，走到門口，門外傳來腳步聲。
一個穿著青衫的年輕人走了進來，手里拿著一份文書。
那人對知府拱了拱手。“大人，在下是御史台沈御史的屬官。听說荊州這邊出了藥材扣押的糾紛，特來了解情況。”
知府站起來。“原來是御史台的人。請坐。”
那人在案邊坐下，拿起德順藥行的賬冊看了起來。看了一刻鐘，他抬起頭來。
“大人，在下有個發現。”
知府等著。
那人指著賬冊上的一行字。“德順藥行借銀子的日期，是上個月初八。而通州那邊，也是在上個月初八前後，出現了大規模的藥材壓貨和扣貨。”
知府的手指在案沿上停了。“通州？”
那人點了一下。“對。御史台之前在通州查過一個案子，發現有商號惡意壓貨，擾亂藥材供應。那個案子的時間節點，跟荊州這邊高度重合。”
知府轉身看著錢管事。“你們永濟商號，跟通州那邊有沒有關聯？”
錢管事的臉色變了。“這個，小的只是分號的管事，總號那邊的事，小的不太清楚。”
那人從懷里掏出一份文書。“在下這里有一份通州案子的卷宗。卷宗里提到，通州那邊壓貨的商號，背後有個叫永濟的大商號在操控。”
他把文書遞給知府。
知府接了文書，從頭看到尾。看完之後，他的臉色沉了下來。
“永濟商號，通州和荊州都有分號？”
錢管事的手在袖口里抖了。“是，是有。”
知府把文書擱到桌上。“那你們總號在哪里？”
錢管事咽了口唾沫。“在，在京城。”
知府轉身對那個屬官說。“這件事，你們御史台打算怎麼查？”
那人站起來。“在下會把荊州這邊的卷宗和通州那邊的卷宗一起封存，送回京城。如果查出來永濟商號在多地同時操控藥材供應，那就不是簡單的借貸糾紛了。”
知府點了一下。“那好。本府這邊全力配合。”
那人行了個禮，轉身對陳半夏說。“陳大夫，您這份契約和德順藥行的賬冊，在下需要借去復核。您放心，三日內一定還您。”
陳半夏應了一聲。
那人拿著契約和賬冊，轉身走了。
議事廳里的人陸續散了。
陳半夏和許蘭走出知府衙門，許蘭長長松了口氣。“先生，總算有人管了。”
陳半夏的步子沒停。“管是管了，可藥材還沒到手。”
許蘭想了想。“那咱們現在怎麼辦？”
陳半夏往前走。“先回診所。三天後再說。”
兩個人回到診所，陳半夏剛坐下，門就被推開了。
進來的是城南藥鋪的老掌櫃。
老掌櫃走到診桌前，從懷里掏出一封信，遞給陳半夏。
“陳大夫，這信是今天早上有人送到我鋪子里的，說是給您的。”
陳半夏接了信，拆開看。
信上只有一句話。
“他們逼我選債，還是選良心。”