“苏州专吏，是钱家的远房外甥。”
裴循刚提起的笔又搁回了笔架，伸手去够那张纸，顾怀章却先把纸转了个向，推到季宁面前。
“周文焕的娘姓钱，是钱仲和堂叔的孙女，嫁进周家二十八年，亲眷册上记着，每年端阳中秋，扬州送两匹绸，一盒茶。”
季宁看着那一行，墨比前后几行都深，是后来添上去的。
“顾巡按，远房外甥收两匹绸，够不上回避。”
“顾某知道够不上。”顾怀章把纸翻过去，背面另抄了几行，“亲眷册里夹着一张商号单，钱家抄查前一个月，把苏州的恒丰药行改了名，叫德和号，掌柜换了，东家没换。”
季宁没接话，把镇纸底下那页苏州流水抽出来，搁在那张纸旁边。
“这一页是秋参收购单，十七户药户的参，买主写的就是德和号。”
裴循俯身去看，看完了直起腰来。
“契价核准，周文焕押的。”
“户房收契税，周德茂押的。”季宁把指头挪到底下一行，“父子两个，一人一个字，买主是钱家换了招牌的铺子。”
顾怀章把袖子往上捋了一截，“这回够得上了吧？”
“够得上，还得听他自己说。”
“他在苏州，顾某回去再审，来回得一个月。”
“他在京里。”裴循接了一句，转身去翻案头那摞领凭册，“新任专吏须到部验看领凭，苏州回文上写着周文焕前日到京，住在苏州会馆，等着考功司排日子。”
顾怀章看了裴循一眼，“裴侍郎记得倒细。”
“考功司的凭，是我画的押。”
裴循叫了个书吏去会馆传人，值房里一时没人说话，季宁把三州履历重新摆了一遍，苏州那一份搁在最上头。
周文焕进门的时候，日头已经斜到窗棂第三格。
他穿一身簇新的青布直裰，帽子戴得端端正正，进门先跪下给裴循磕头，又给顾怀章磕，磕到季宁这边，不知该怎么称呼，额头悬在半空。
“起来回话。”季宁道。
“学生……小人谢大人。”
“你在苏州核了几张契价？”
“回大人，三十一张。”
“德和号的有几张？”
周文焕的手在膝上抓了一下，抓住一把衣襟，“七张。”
“德和号的契价，比别家高还是低？”
“低，低两成。”
“低两成，你为何准？”
“德和号的掌柜说往年就是这个价，药户也都按了手印。”
顾怀章在旁边哼了一声，“药户不按手印，参就烂在山里了。”
周文焕不敢回头看他，眼睛只盯着季宁案前那块镇纸。
“德和号的东家是谁，你知道么？”
“收购单上东家一栏空着。”
“空着，你就押了？”
“小人，小人想着掌柜有铺保。”
季宁把亲眷册的抄件拿起来，没有递过去，只把有字的一面朝着他。
“你娘姓钱。”
周文焕的嘴唇动了两回，没有出声。
“你舅公家去年冬天还送了两匹绸。”
“大人，那两匹绸是给我娘的。”
“我没说你收了绸。”季宁把抄件放下，“我问你，德和号改名之前叫什么？”
窗外有乌鸦落在檐角上，叫了两声又飞走了。
“叫恒丰。”
“谁告诉你的？”
“我娘。”周文焕的声音发抖，话却一句一句往外掉，“德和号头一回送单子来，我娘说那是舅公家的铺子换了名，叫我不要难为人家，我想着契价低是低，总归是药户自己愿意的。”
裴循把诏书抄本翻到回避那一条，搁在案上，念给他听。
“专吏所核商号，东家与本人有亲者，须报明回避，另由上官核准。”
念完了，他抬起头，“你报了没有？”
“没有。”
“凭今日起收回，苏州专吏一职，撤。”
周文焕跪在地上，两只手撑着砖缝，撑了许久才磕下头去。
顾怀章站起身，把苏州胥吏册又翻开，“周德茂押了契税，一并拿，他还有个胞弟在吴县户房当书手，叫周文炳，前日递了补考的名帖，顾某看也不必考了。”
“顾巡按，周文炳经手过什么？”
“他一个书手，经手的都是誊录。”
“誊录的是德和号么？”
顾怀章去翻流水，一张一张翻到底，把手按在册子上。
“没有，他誊的是吴县的医籍。”
“那他的名帖照收。”季宁道，“周德茂押的那一笔契税，巡按衙门照账查，查他知不知道德和号的东家，旁的不动。”
“季大人，周家父子三个都在户房，一个顶名，你只撤一个？”
“顾巡按今日撤了他弟弟，明日江南九州就有话说，专吏是撤人的差，沾了亲的都不敢来考。”
顾怀章把册子合上，坐回椅子里，过了一阵才道，“顾某回江南，先查周德茂那一笔。”
周文焕被书吏扶起来的时候，回头望了季宁一眼，张了张嘴，问出来的是一句不相干的话。
“大人，我弟弟能考么？”
“他自己的簿子干净，就能考。”
书吏领着人出去了，裴循在空白笺上写了撤凭的日子，吹干墨，转过身来。
“苏州空出一个，没设的九州连属县一并算，江南还缺五十八个专吏，季大人怎么补？”
“请吏部在江南补行公开考选。”季宁把三份履历收进封套，“不限户房出身，不限本州籍贯，生员童生，坐堂郎中，识字的药户子弟，都能报名，卷子糊名，太医院出题，考功司核分。”
“考场设在哪里？”
“江宁贡院，乡试刚过，号舍空着。”
“放榜之前，五十八个空缺谁管？”
季宁看向顾怀章，顾怀章正端起茶碗，碗沿刚碰着嘴唇，又放了下去。
“顾某手底下统共六个属官。”
“代管只押收讫，不核契价，契价一律照诏书底价，高于底价的等专吏到任再核。”
“六个人管十州，跑断了腿。”
“跑三个月。”
顾怀章看着她，把那碗茶喝尽了，“三个月就三个月，季大人到时候若还补不上，顾某的属官可要写状子告你。”
“顾巡按的属官写状子，我收。”
考功司的文书第二日出了京，顾怀章第三日南下。
季宁在东宫值房里一日一日数着驿报，数到第二十二日，裴循亲自来了。
他手里只拿着一本薄册，薄到夹在两指间都不打弯，进门也没坐，把册子搁在季宁案上。
“考场设好了，应考的却只有七个人。”