林間血腥漸斂，二十具斥候尸身橫陳荒草，再無半點聲息。
我與蠱離對視一眼，皆從彼此眼底看見了凝重。
肅清斥候看似小勝，卻絕非安逸，反而意味著元軍的探路眼線徹底斷盡。敵軍斥候小隊遲遲不歸，必定會立刻判定前方有變、村寨有備，主力大軍必然即刻推進，再無半分試探遲疑。
此地不宜久留。
“速速回寨！”我沉聲低喝。
蠱離頷首應聲，二人不再停留，身形齊齊騰空，循著原路極速折返。
兩道身影一剛一煞，劃破正午燥熱的山風。我九層龍象真氣灌注四肢，身形沉穩迅猛，每一次凌空踏步都帶著山岳沉勢；蠱離九黎引煞訣斂盡陰寒，身法飄忽輕靈，速度疾如掠影。不過數息功夫，二人已然翻過山林屏障，落回寨門之前。
寨中眾人見我們去而復歸，神色緊繃，瞬間全員心頭一懸。
值守青壯立刻圍上前來，院內的婦孺孩童也紛紛抬眸張望，空氣瞬間凝固到了極點。
芷若早已護著阿朵立在寨門正中，長劍未收，寒芒灼灼。見我平安歸來，她眼底的戒備稍稍褪去一絲，取而代之的是濃濃的凝重與擔憂，不退半步，執意要與我並肩守在最前線。
我沒有半分多余寒暄，落地瞬間便沉聲傳令，聲震整座村寨，清晰落入每個人耳中︰
“所有人听著，敵人大軍將至，已然近在咫尺！”
一句話落下，全寨嘩然，隨即迅速沉靜，只剩風聲簌簌。
蠱離上前一步，接過調度之責，神色肅穆，嗓音鏗鏘有力，安定人心︰
“青壯獵手、習武族人，盡數列陣寨牆，執兵刃、守防線，隨二位俠士一同御敵！”
“寨中老弱、婦孺、孩童，即刻退入內院木屋，緊閉門窗，不得外出張望、不得隨意走動，靜待戰事落幕！”
軍令如山，刻不容緩。
連日的備戰操練早已讓眾人養成了臨危不亂的默契。苗寨青壯皆是常年進山狩獵、體魄強健之人，雖未歷軍陣，卻個個果敢勇毅，聞言無人怯退，紛紛緊握長矛、獵刀、苗疆蠱器，快步沖上寨牆、柵欄兩側，列成整齊防線，屏息以待來敵。
寨中婦人攙扶老人、摟抱孩童，不敢拖沓，齊齊低頭快步退入村寨深處，木屋木門逐一緊閉，將惶恐與不安盡數藏于院內。
方才還略有煙火氣息的村寨，轉瞬化作肅殺戰場。
人聲落盡，寨前只剩我、蠱離與芷若三人立身最前沿。
遠處山林之中，整齊沉重的行軍踏步聲滾滾而來，越來越近，震得地面微微發顫，漫天殺伐之氣撲面而來。
大戰已然臨門。
我側首看向身側的芷若，神色驟然轉冷，語氣帶著不容置喙的強硬。
“芷若，你即刻退回去。”
芷若身形微頓，秀眉輕蹙，握著長劍的指尖微微收緊，眼底帶著幾分執拗。大敵當前，刀劍將臨，她素來與我同生共死、並肩對敵，如何肯在此時獨自退守。
見她不肯動身，我上前半步，眸光定定鎖著她，聲音沉而鄭重，字字叩心︰
“忘了昨日後山的約定嗎？”
短短一句，瞬間擊潰她所有執拗。
昨日崖邊生死許諾、分工定局、你我互許平安的執念誓言，猶在耳畔。
我不許她正面硬撼軍陣，不許她直面頂尖高手的殺伐，絕境之中必先自保、守護老弱，這是我昨日唯一的霸道破例，是我絕不松口的底線。
芷若怔怔望著我，眼底的倔強一點點褪去，化作無奈與酸澀。
她心知我不是輕視她武功，不是不讓她守義，只是骨子里的執念太深——寧可自己血灑陣前，也絕不讓她沾半分凶險。
萬般不甘，萬般想並肩殺敵，最終盡數化作一聲輕緩的應答。
她輕輕頷首，眼底帶著無奈的妥協，柔聲應道︰“我記得。”
語罷，她最後深深看了我一眼，眸中藏盡牽掛與擔憂，再無遲疑，收劍轉身，穩步退入寨中腹地，去往內院守護婦孺孩童，恪守昨日與我的生死之約。
看著她身影穩妥退至安全地帶，我心頭懸著的一角方才落地，再無後顧之憂。
蠱離立于一旁，將這一幕盡數看在眼里，眼底掠過一抹敬佩與動容，卻並未多言，只凝神緊盯遠方來路。
待芷若徹底退去，我再無牽絆，抬眸遠眺山林盡頭。
黑壓壓的軍陣已然穿出密林，展露全貌。
三千披甲元兵列成方正鐵軍，甲葉鏗鏘，刀槍森寒，氣勢磅礡，步步踏來，鐵血煞氣鋪天蓋地。
軍陣最前方，八名黑衣勁裝男子並騎而立，身姿挺拔，氣度桀驁，人人背負千斤鐵胎長弓、腰間懸透甲狼牙重箭。
正是汝陽王府頂尖箭術陣容——神箭八雄！
方才我們林間剿滅斥候的短暫動靜、零星慘叫，終究瞞不過他們的耳目。
八雄皆是身經百戰的沙場老手，僅憑斥候失聯、林間死寂、零星打斗余韻，便瞬間判明前路斥候盡滅、村寨早有防備。
他們沒有絲毫猶豫，當即舍棄潛行試探，傳令全軍壓進。
三千精銳元軍步伐齊整，踏碎塵土，浩浩蕩蕩推進，最終穩穩停在寨外半里之處。
半里之地，恰好是重箭凌空、覆蓋破寨的絕殺射程！
大軍駐定，列陣如山，死死鎖死整座苗寨。
八道箭影高手勒馬橫于陣前，八雙寒眸冰冷銳利，齊齊盯住寨牆之上的我們，弓弦輕張，殺機蓄滿。
風停、鳥寂、山靜。