靈音大師一言落定，滿場疑雲盡數消散。
六派眾人再無半分疑慮，看向我的目光徹底改換，從最初的陌生、審視、猜忌，盡數變成敬重、好奇、不敢輕慢。
各派領頭人簡單互通號令，合整隊伍，浩浩蕩蕩再度向西進發。
少林僧隊沉穩居中，武當、華山分列左右，昆侖、崆峒護兩翼，峨眉女弟子隊伍安穩隨行。數百名正派弟子腳步連綿，踏碎山道晨霧，聲勢浩蕩，直往光明頂方向推進。
隊伍一開拔，低聲議論便悄然四起，順著風聲斷斷續續飄來。
“原來那位楊公子是少林隱世古脈傳人，難怪身手那般深不可測。”
“之前西華子師兄還當眾盤問，現在想來真是好生唐突。”
“能讓般若堂靈音大師親自禮待、當眾背書清白，來頭絕對大得嚇人。”
“難怪兩招便勝過宋青書，隱世傳承，本就不是尋常名門弟子能比的。”
細碎言語隨風游走，落在每一派弟子耳中。
武當隊伍末尾，宋青書面色鐵青，垂頭趕路，一言不發。
一路上所有議論，句句像是針扎在他心上。
昨日鎮口比武落敗、被看穿心境破綻、被當眾壓下風頭，今日更是被人拿出來反復對比。他身為武當三代最出色的後輩，素來驕傲自矜，人前從未受過這般折辱。
可偏偏對手低調閑散、不爭不搶，卻次次將他襯得狹隘浮躁、徒有虛名。
宋青書雙拳死死攥緊，指甲掐入掌心，一路憋屈、羞惱、妒恨盡數壓在心底，全程自閉沉默，連抬頭看人底氣都無。
莫聲谷走在隊前，偶爾回頭瞥他一眼，見他神色陰郁頹喪，心中微微嘆息，卻並未多言。勝負乃常事，只是宋青書心性浮躁，經不得敗，終究是修為不夠。
一旁華山、昆侖、崆峒弟子，時不時目光越過人群，偷偷落在我布衣身影上。
人人皆好奇——
這般隱世高人，為何甘願孤身漂泊、不立名聲、不入名門、不爭一寸江湖地位。
眾人皆知我來歷正統、武學高深，卻無人真正知曉我背後藏著少林棄徒與西域密宗的曲折過往。
唯獨周芷若心知肚明。
隊伍向前行進數里，中途路過一處溪水淺灘，傳令就地短暫歇腳。
各派弟子三三兩兩散開飲水休整，四處人聲嘈雜，卻也有邊角僻靜之處少有人至。
我瞅準間隙，獨自尋到一旁，靈音大師正立在樹下，閉目調息。四下並無旁人。
我上前一步，拱手深深一禮，語氣誠懇︰
“今日山道之上，多謝大師周全遮掩，保全我的過往，免去許多是非非議。這份情誼，楊某記在心中。”
靈音緩緩睜開雙眼，目光平和慈悲，抬手虛扶，並不受我全禮。
“阿彌陀佛，公子不必多禮。”他聲音低沉溫和，“武學根脈同出少林，算是本是同根。老衲不過實話實說，不願一段古傳武學，被世俗流言無端玷污，何談道謝。你不願將師門坎坷公之于眾，老衲自然懂得。”
我心中感念，微微頷首︰“大師胸襟，令人敬佩。”
簡單交談兩句，我便告辭離開，轉身走向不遠處，莫聲谷正獨自一人靠在大石邊，擦拭腰間長劍。
武當七俠之中，莫聲谷性情剛正，行事坦蕩。見我走近，他停下手中動作，抬眼望來。
“楊公子。”莫聲谷拱手招呼。
“莫七俠。”我回禮，“久聞武當七俠大名，今日有幸同行。”
莫聲谷目光坦蕩，直言不諱︰“先前听聞公子兩招便擊敗宋青書，我心中尚有幾分疑慮。經靈音大師印證，方知公子身負少林古脈絕學，果然名不虛傳。青書年少氣盛，敗在公子手下，也算給他一場磨礪。只是此子心性，還需多加打磨。”
“點到即止，本就無意傷他。”我淡淡說道。
二人簡單聊了幾句武學道理，莫聲谷敬重我修為，我亦敬武當俠義風骨，交談甚是投契，並未深談門派紛爭。
歇腳的號角響起，隊伍即將重新開拔。
我辭別莫聲谷，轉身走回峨眉隊伍的行列。
抬眼便看見周芷若立在路邊，靜靜等候，一身青衣被山風吹得微微飄動。周遭弟子三三兩兩分散，近處沒有旁人。
她見我走來，眼眸微微一亮，主動放慢腳步，與我並肩而行。
腳下碎石山道向前綿延，浩蕩的六派聯軍就在身後，人喧馬嘶遠遠傳來。
周芷若側過頭，聲音壓得很低，只有二人能夠听見︰
“方才多謝靈音大師替你周全，我一直暗暗替你懸著心。”
我轉頭看向她，神色柔和︰
“我知道。多謝你先前也為我遮掩。”
山風拂過林間，兩人並肩緩步，不疾不徐，跟在大隊側翼，一同向著遠方的光明頂，步步前行。
山風輕軟，我與周芷若並肩緩步而行，落在大隊側翼，不疾不徐。
周遭各派弟子三三兩兩閑談趕路，人聲嘈雜，無人刻意留意側邊二人，只尋常同行光景。
唯獨隊伍後方的宋青書，目光像是被釘死一般，死死黏在我們身上。
他一路本就憋屈至極，比武慘敗、身份被壓、全場議論羞辱，早已滿心郁氣無處發泄。此刻親眼看見周芷若眉眼柔和、安安靜靜與我並肩同行，低聲輕語、姿態親近，一股極致酸澀妒火瞬間沖遍四肢百骸。
在他眼中，這一幕刺眼至極。
數年傾心恪守、步步討好，從未得周芷若半分溫柔相待、半分近身相伴。
可我一介半路相逢的外人，無門派牽絆、無世俗名頭，卻能輕輕松松走在她身側，得她信任、得她偏袒、得她靜心相伴。
宋青書腳步越走越沉，面色青白交替，眼神陰翳偏執，死死盯著前方，失神失態，連腳下山道碎石都險些絆住腳步。
這般失魂落魄、妒態畢露的模樣，盡數落在身側莫聲谷眼中。
莫聲谷素來正直端方，最厭弟子心胸狹隘、私念纏身、因兒女情長亂了本心。
他眉頭微蹙，腳步放緩，刻意落後半步，壓低嗓音，只用兩人能听見的音量，冷聲低聲訓斥。
“青書！收你眼神！”
一句冷喝，瞬間將失神的宋青書拽回神。
宋青書渾身一僵，猛地低頭，呼吸驟然紊亂，掌心冷汗密布。
莫聲谷目光沉肅，盯著他低垂的頭顱，語氣嚴厲卻克制︰
“西征赴大義，六派同心赴險，你身為武當後輩翹楚，不思精進、不存俠義，反倒一路沉溺私怨、緊盯兒女情長！”
“比武落敗，不反思己身浮躁破綻，反倒終日妒恨他人；行路趕路，不觀前路凶險，只顧盯人私念失態！你這般心性狹隘、執念纏身，日後如何擔得起武當武學，如何立足江湖？”
“楊公子身懷隱世絕學，氣度謙和、坦蕩淡泊，勝你何止一籌。你敗得理所應當，不知自省就算了，還存這般齷齪妒心，丟人！”
字字句句，不輕不重，卻字字戳穿他心底最陰暗難堪的心思。
宋青書耳根通紅，臉面滾燙，羞慚、嫉妒、不甘、憋屈盡數堵在胸口，幾乎喘不過氣。
他死死咬住下唇，不敢抬頭、不敢辯駁。
師叔句句屬實，他無可反駁。
可越是如此，心底對我的怨恨、對眼前光景的不甘，就埋得越深、越沉。
莫聲谷見他收斂眼神、垂首隱忍，再度低聲告誡︰
“從此刻起，收盡私心雜念。再敢失態失神、心生齷齪，回山之後，我必稟明師父，重重責罰！”
“是……弟子知錯。”宋青書嗓音干澀沙啞，近乎擠出來三個字。
他強行壓下眼底陰翳，不敢再側目偷看前方，可心底妒火恨意，早已生根發芽。
前路那並肩而行的兩道身影，成了他此刻最痛、最不甘的刺。
而前方的我與周芷若，對此全然未覺。