一路北上徐徐前行，山水相随，闲谈相伴。
时光悄然流转，不知不觉间，日头渐渐西沉，橘红色晚霞铺满天际，把旷野官道、道旁林木尽数染上一层暖融融的绯色。晚风携着暮色的凉意吹过，林间飞鸟归巢，路上的行旅之人也纷纷寻地方投宿，天地之间慢慢沉入夜的基调。
又走出数里路程，前方地平线上，终于望见一座小镇的轮廓。
镇子规模不大，青灰瓦屋密密挨在一起，街边酒旗被晚风拂得轻轻飘荡，家家户户已经点起灯火，点点微光从窗棂透出来，烟火气息扑面而来。奔波了整整一日，几人脚步都已然有些疲乏。
我停下脚步，抬眼望向远处的小镇，开口说道：“天色马上就要黑透，我们便在此处落脚，休整一晚，明日一早再继续赶往集庆路。”
蛊离、芷若几人纷纷点头应允。
众人迈步踏入小镇，街巷之中行人寥寥，不少铺子已经打烊关门。沿街寻了片刻，寻到一家门面还算齐整的客栈，院落宽敞，看着也算干净稳妥。
跨进客栈大堂，烛火明亮，店小二连忙快步迎上来，满脸堆笑。
“客官里边请，打尖还是住店？”
“住店。”我淡淡应声，“给我们准备四间上房。”
话音刚落，身侧听澜声音清浅响起：“不必四间，三间就够了。今夜我同阿朵住一间。”
这话一出，站在一旁的阿朵身子猛地一僵，一双眼睛骤然睁大，脸上血色都褪下去几分。
经过前几日的种种纠葛，她心里始终对听澜存着一份心结，白天众人都在，尚且相安无事，此刻听闻要夜里单独和听澜共处一室，脑子里立刻就胡思乱想起来。她暗自惴惴不安，心下暗道，莫不是听澜心中还记恨自己先前无礼，白日人多不便发作，等到夜深人静，便要私下教训自己。
一念及此，阿朵双手紧紧攥住衣角，指尖都微微泛白，脑袋垂得低低的，连抬头去看听澜的勇气都没有，整个人透着一股惶惶不安。
芷若将她这副模样尽收眼底，忍不住莞尔，缓步走到阿朵身旁，伸手轻轻拍了拍她的胳膊，柔声叮嘱：“阿朵，听话，便和听澜妹妹同住，切莫耍小性子。”
蛊离也皱了皱眉，出声告诫自家妹妹：“阿朵，夜里安分一些，不许胡闹折腾，万万不可打扰听澜姑娘歇息。”
一边是姐姐般的芷若好言嘱咐，一边是兄长严肃的训诫，阿朵纵然万般不情愿，也不敢反驳，只能闷闷地点了点头，小嘴抿成一道弧线，满心都是无可奈何。
小二见商量妥当，连忙取来三间客房的钥匙，领着我们去往后院厢房。
不多时，晚饭端上大堂，几人围坐一桌。桌上几样家常小菜，热气腾腾。唯独阿朵心事重重，食不知味，扒拉了几口饭菜便放下碗筷，眼神时不时瞟向听澜，又飞快收回，一副如坐针毡的模样。
晚饭草草结束，夜色已经彻底笼罩小镇，街巷之中人声渐稀，只有偶尔几声犬吠远远传来。
阿朵万般为难，磨磨蹭蹭，终究还是硬着头皮，跟在听澜身后，往二人的客房走去。
院落之中四下安静，我与芷若回到属于我们的那一间上房。掩上木门，屋内烛火摇曳，光线柔和，隔绝了外面的夜色。
我张开手臂，将芷若轻轻揽入怀中，立在窗边。窗外晚风掠过屋檐，发出细碎的沙沙声响。
白日林间明教弟子所说的那一番话，一遍一遍在心底盘旋。
金毛狮王谢逊遭人掳走，波斯总教步步紧逼，十月少林屠狮大会约战，元廷又在四处搜捕明教教徒。一桩桩危机堆叠在一起，压在人心头。我眉头微蹙，神色凝重，脑海之中不断推演着少林会上将要发生的种种变数。
怀中的芷若何等聪慧，靠在我的胸膛，立刻便察觉到我心绪沉沉，神思飘远。
她微微仰起脸，眸中带着几分戏谑，故意打趣：“看你这般魂不守舍，神色郁郁，莫不是心中惦念听澜妹妹？若是当真想念，我便过去同阿朵调换，让她过来陪你便是。”
玩笑话语入耳，我猛然从纷乱思绪之中回过神来，低头看向怀中巧笑嫣然的芷若，正要开口辩解，她却浅浅一笑，伸手轻轻挡在我的唇边。
“好了，不逗你了。”她眼神敛去戏谑，了然地望着我，“我知道，你是在思虑三个月之后的屠狮大会。”
我缓缓点头，神色郑重，语气带着几分忧虑：“正是。波斯总教敢于远渡重洋来到中原，设下这般赌约要挟明教，必然手握足够底气，绝非虚张声势。此番他们意图以比武定高下，想要降服中原武林，其中凶险，实在难以预料，往后结局如何，谁也说不准。”
芷若脸上的笑意也慢慢消散，神色变得肃穆，轻轻颔首：“你说得没错。波斯总教狼子野心，觊觎中原武道已久，此番蓄势而来，万万不能小觑。到时候少林群雄齐聚，域外高手、元廷势力，各方纠缠在一起，定然是一场滔天风波。”
烛火轻轻跳动，将两个人的影子投在墙壁之上，屋内气氛沉静，满是对江湖前路的担忧。
我凝视着芷若近在咫尺的清丽眉眼，心中的忧国忧民，悄然被儿女情长覆盖。世间纷争再多，眼前人才是最真切的温存。
我唇角勾起一抹浅淡笑意，低声开口：“除了江湖这些事，我还在想着另外一件事。”
芷若眼中闪过一丝疑惑，抬眸问道：“是什么？”
我没有答话，微微俯身，温柔吻住了她的唇。