聖旨抵達揚州那日，是十二月二十八，一年當中，除舊的最後的日子。
揚州城剛下過一場小雪，薄雪覆蓋著黛瓦粉牆，運河上氤氳著淡淡水汽，一隊紅衣騎士馳入城中，高舉明黃絹帛，高呼“聖旨到！廣陵伯王凌封爵恩旨，布告揚州！”。
街市路瞬間轟動，百姓涌上街頭，爭相觀望。茶館酒肆，議論沸騰︰
“廣陵伯！咱們王將軍封伯了！”
“乖乖！咱們揚州，出一位爵爺了！”
“何止是爵爺！十四歲的伯爵，听都沒听說過啊！”
喧囂聲中，紅衣騎士穿過長街，直奔府衙，將聖旨布告交由州衙處理。
按制，布告天下的聖旨需由地方官接旨、謄抄、張榜公布，揚州府衙諸官吏按制度將聖旨進行謄抄、張榜，但所有人都知道，真正最關心這道聖旨的，是甜水巷的盛宅。
……
盛宅，壽安堂。
盛老太太正與盛華蘭對坐，手中拿著一卷《女誡》，細細講解勛貴之家女眷的禮儀規範。
雖然之前盛華蘭便一直由老太太親自教導，但那個時候，老太太本沒有打算將盛華蘭嫁入勛爵府中的，因此教導的都是如何做好當家大娘子、溝通內外、打理好家中諸事的技能。
可計劃趕不上變化，王凌在與盛家的交往中與盛華蘭日生情愫，並最終提及婚事，兩家的親事也算是定了下來，只待華蘭及笄之後便開始行三書六禮，正式談婚論嫁。
然而，隨著王凌從征、屢立戰功，盛家也逐漸開始擔心起這門親事來，畢竟王凌要是封爵，那門第自然是又上一個台階，莫說是是六品通判，就算是三四品的大員，都是極為樂意與之結親的，而以王凌此番從征展露的才華來看，便是侯爵、公爵家，也會有不少主動想上門提親的人。
盛 不禁有些心怯，盛華蘭的心中也驚疑不定。
直到王凌給盛華蘭寄來了一封書信，信中言明自己需要進京受賞，可能趕不回參加她的及笄之禮，請她見諒；又言此番進京，可能會有勛貴想要與他結親，若有傳言傳到揚州來，請她莫要驚疑，自己既然與她定情，便不會生有二心。
也就是從那時起，老太太便開始了對盛華蘭的緊急“補課”。
“勛貴之家，與尋常官宦不同。規矩大，禮數多，往來皆是高門。”老太太聲音溫和，卻字字鄭重:“你將來是伯爵夫人，要主持中饋，要交際應酬，要輔佐夫君。一言一行，皆代表王家體面，不可不慎。”
盛華蘭垂首靜听，輕輕點頭。她今日穿著一身藕荷色繡梅花的夾襖，發髻輕綰，只簪一支白玉簪，清麗如畫，只是眉眼間，帶著一絲揮之不去的憂色。
她憂的不是禮儀規矩，而是王凌的安危。
嶺南戰事雖平，但刀槍無眼，他是否受傷？是否勞累？何時能歸？這些念頭，日夜縈繞心頭。
就在這時，外頭傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著丫鬟婆子抑制不住的驚呼。
“老太太！老太太！大喜！天大的喜事！”壽安堂的簾子被猛地掀開，王若弗幾乎是跌撞著沖了進來，頭發微亂，臉上卻漲得通紅，眼中迸發著狂喜的光芒，手里緊緊攥著一張匆匆抄錄的紙條。
“母親！母親！封了！封了！”王若弗聲音尖得變了調，揮舞著手中的紙條︰“凌哥兒封伯了！廣陵伯！世襲罔替！食邑一千四百戶！實封五百五十戶！還賜了丹書鐵券！”
“官家還給賜了金一千兩！銀三千兩！絹帛五百匹！汴京宅院兩座！留京隨駕！”
她每報一項，聲音就高一分，到最後幾乎是嘶喊出來︰“華蘭！我的兒！你要做伯爵夫人了！誥命夫人！咱們盛家，要出誥命夫人了！”
壽安堂內，瞬間死寂。
盛老太太手中的《女誡》“啪”地掉在地上，她知道既然有封爵的消息傳出來，那麼王凌封爵的可能性就是極大的，但她一直都以為會是忠武伯、忠順伯那樣的三等伯爵，能世襲三代已是榮恩了，沒想到竟然是世襲罔替、食邑一千四百戶的一等伯爵！
她怔怔地看著王若弗，生怕她是听錯了，但看看她那歡喜的樣子，應該是沒錯的。
她又緩緩轉過頭，看向盛華蘭，嘴唇微微顫抖，卻一個字也說不出來。
華蘭更是呆住了，她怔怔地坐著，手中針線滑落，指尖微微發抖，王若弗帶來的信息實在震憾，如驚雷般在她腦海中炸開，震得她頭暈目眩。
王若弗已撲到華蘭身邊，一把抓住她的手，又哭又笑︰“我的兒！我的好華蘭！你听見沒？伯爵夫人！你要做伯爵夫人了！”
“將來是要請封誥命的！鳳冠霞帔！誥命文書！天爺呀！這是什麼好姻緣！這是什麼好造化！”
她猛地站起身，在屋里轉了兩圈，雙手合十，朝天亂拜︰“祖宗保佑！菩薩保佑！我盛家祖墳冒青煙了！我王若弗這輩子，值了！值了！”
狂喜之下，她竟有些語無倫次︰“我要去廟里還願！捐一百兩香油錢！不，五百兩！我要給全府下人發賞錢！每人……每人五百文！不，一千文！我要……”
“夠了！”一聲低喝，打斷了王若弗的癲狂。
盛老太太已恢復平靜，她深深吸了口氣，看著王若弗，沉聲道︰“你看看你，成何體統？華蘭還未過門，凌兒還不是你女婿，你便這般狂態，若是讓外人瞧見了，豈不笑話我盛家眼皮子淺？”
王若弗一滯，訕訕地放下手，但臉上喜色依舊掩不住︰“母親，我這不是高興嘛……”
“高興歸高興，但王盛兩家畢竟還沒有正式結親，規矩不能亂。”盛老太太喝止住了了王若弗的躁動，繼而轉向盛華蘭，目光復雜，有欣慰，有憐惜，更有深深的擔憂。
她拉過盛華蘭的手，輕輕拍了拍，聲音柔和下來︰“華兒，這是天大的喜事，也是天大的擔子，伯爵夫人不是那麼好做的，往後，你要學的、要擔的，就更多了。”
盛華蘭抬眸看向老太太，眼中水光瀲灩，卻異常清明。她輕輕點頭，聲音微顫卻又堅定︰“孫女明白。孫女……會好好學，不給盛家丟臉，不給……給他丟臉。”
最後幾個字，輕如蚊蚋，卻重如千鈞。
盛老太太眼中閃過淚光，將她攬入懷中，低嘆一聲︰“好孩子，苦了你了。”
王若弗在一旁看著，又想笑，又想哭，最終只是抹著眼淚，喃喃道︰“不苦，不苦，這是天大的福分……”
壽安堂內，喜氣與憂思交織，而後院的林棲閣內，卻是氣氛迥異。
消息最初是灑掃的粗使丫鬟從王若弗身邊的丫鬟那里听來的，慌慌張張跑進院子，對周雪娘道︰“周娘子，外頭都在說王家表少爺封伯了！廣陵伯！世襲罔替！還賜了丹書鐵券呢！”
周雪娘呆愣了一瞬，隨即猛地抓住那小丫鬟的胳膊，聲音發緊︰“你、你說什麼？再說一遍？”
“王家表少爺……封、封伯了……”小丫鬟被嚇到，結結巴巴地重復︰“外頭都傳遍了，府衙也貼了告示……說是聖旨都下了……”
周雪娘臉色唰地白了。她松開小丫鬟，踉蹌後退兩步，扶住廊柱，才勉強站穩。她侍奉林噙霜多年，太清楚自家娘子對王凌、對盛華蘭、對這門婚事，是何種嫉妒，何種不甘。
如今這消息傳來，對林棲閣來說，無異于晴天霹靂。
周雪娘深吸一口氣，強自鎮定下來，對小丫鬟道︰“你去忙吧，這事兒先別聲張。”
可哪里還用“聲張”？不過一刻鐘，整個盛宅便都已傳遍了，林棲閣的丫鬟婆子們聚在廊下、院角，竊竊私語，臉上是掩不住的驚詫與艷羨︰
“老天爺，伯爵……那可是爵爺啊！”
“大姑娘真是好福氣，轉眼就要做伯爵夫人了！”
“听說還賜了汴京的宅子，以後怕是要去京城做貴人了。”
“咱們林棲閣……唉……”
低語聲如細密的針，透過窗紗，鑽進內室。
林噙霜其實並未睡著，她正倚在暖閣的榻上，翻著一本新得的詞集，心里盤算著如何讓盛墨蘭在盛 面前再多露露臉，最好能壓過如蘭和明蘭那兩個小丫頭，得到盛 更多的偏愛。
外頭的騷動，她起初並未在意，直到“封伯”“世襲”“丹書鐵券”幾個詞隱約飄進來，她翻書的手頓住了。
側耳細听，那些低語越來越清晰，越來越刺耳，每一個字，都像淬了毒的針，狠狠扎進她耳中，刺進她心里。
林噙霜的手指，死死攥緊了書頁，指節泛白，那本精致的詞集，在她手中扭曲變形，發出不堪重負的“吱嘎”聲。
那些賜予在她的腦海中瘋狂沖撞，化作熊熊妒火，燒得她五髒六腑都在抽搐。
她想起自己，出身官宦之家，卻因父親獲罪，淪為罪臣之女，好不容易才抓住了盛 的心，不惜得罪盛老太太和王若弗這兩個主母，才得以進入盛家為妾，避免了被發配流放、配賊配軍的悲慘命運。
這些年了，她在盛 面前伏低做小、曲意逢迎，用盡了手段才在盛宅掙得一席之地，生下一兒一女。
可那又如何？她依舊是妾。
盛墨蘭、盛長楓這兩個孩子依舊是庶出，出門應酬，她連正席都上不得，將來分家，她的兒子能分到多少？她的女兒能有什麼前程？
而王若弗，那個粗鄙無文的蠢婦，就因出身王家，嫁作正室，如今又得了王凌這門好親事，女兒轉眼就是伯爵夫人！誥命加身！鳳冠霞帔！
那是她林噙霜這輩子做夢都不敢想的風光！
還有盛華蘭，那個看似溫婉實則心高氣傲的丫頭，憑什麼？憑什麼她就那麼好命？憑什麼她就得了王凌那樣的人物青睞？一封封書信，一次次承諾，如今，還要做伯爵夫人？
“啊——！”一聲尖利至極的嘶叫，猛地從暖閣中爆發出來，如厲鬼哀嚎，嚇得外頭的丫鬟婆子齊齊一顫。
緊接著，是“嘩啦”一聲巨響，像是瓷器砸碎的聲音。
周雪娘臉色大變，顧不得規矩，一把推開暖閣的門，沖了進去。
暖閣內一片狼藉，林噙霜已從榻上站起，披頭散發，雙目赤紅，臉上再不見平日那嬌柔溫婉的模樣，只剩扭曲的猙獰與瘋狂的嫉妒。
她手中攥著那本已被撕爛的詞集，胸口劇烈起伏，喘息粗重如牛。
地上，一只官窯天青釉的梅瓶，已摔得粉碎，那是去年盛 花了八十貫錢，特意為她尋來的生辰禮，她平日愛若珍寶，輕易不許人踫。
“娘子！”周雪娘驚叫一聲，撲上去想拉她︰“娘子息怒！息怒啊！”
“滾開！”林噙霜猛地甩開雪娘，力氣大得驚人。
她環顧四周，目光落在多寶閣上那些琳瑯滿目的珍玩上，羊脂玉雕的如意、翡翠雕的松鶴延年擺件、瑪瑙雕的瑞獸、犀角雕的杯盞……
每一件，都是這些年盛 陸陸續續賞給她的，是她在這深宅中地位與寵愛的象征。
可如今，看著這些往日珍愛之物，她只覺得刺眼！只覺得嘲諷！
“伯爵，誥命！哈哈……哈哈哈……”林噙霜神經質地笑起來，笑聲尖利，帶著哭腔︰“她王若弗算什麼東西？她盛華蘭又算什麼東西？憑什麼？憑什麼好事都讓她們佔盡了！”
她猛地沖向多寶閣，伸手抓起那只羊脂玉如意，這是盛 升遷通判時，特意為她打的，價值不下二百貫。
“娘子不要！”周雪娘魂飛魄散，撲上去想搶。
“砰——！”的一聲，玉如意狠狠砸在地上，應聲而斷，溫潤瑩白的玉身，裂成數截，在光線下折射出冰冷破碎的光。
“我叫你伯爵！我叫你誥命！”林噙霜狀若瘋癲，又抓起翡翠擺件，狠狠摜在地上。
翠綠的松鶴，瞬間四分五裂。
“砰！ 當！嘩啦——！” 一件又一件珍玩，被她抓起，砸下。
翡翠、瑪瑙、犀角、瓷器……
碎裂聲不絕于耳，晶瑩的碎片濺了一地，在冬日稀薄的陽光下，閃爍著冰冷而嘲諷的光。
“娘子！娘子您冷靜點！”周雪娘跪在地上，抱著林噙霜的腿，哭喊道︰“這些都是主君賞的，都是您的心愛之物啊！砸了……砸了就沒了啊！”
“沒了就沒了！”林噙霜尖叫，一腳踢開雪娘，眼中是瘋狂的赤紅︰“這些算什麼？啊？算什麼！人家是伯爵！世襲罔替！丹書鐵券！我這屋里全部東西加起來，抵得上人家一根指頭嗎？抵得上人家一件誥命服嗎？”
她喘著粗氣，胸脯劇烈起伏，目光掃過滿地狼藉，又猛地盯向梳妝台，那里有盛 送她的赤金頭面、珍珠項鏈、寶石戒指……
她撲過去，一把拉開妝奩，抓起那些金銀珠翠，看也不看，就往地上、牆上亂砸亂扔。
金簪扭曲，珍珠迸散，寶石滾落一地。
“哈哈……哈哈……”她一邊砸，一邊笑，笑聲卻比哭還難听︰“王凌！盛華蘭！你們得意！你們得意吧！我看你們能得意到幾時！”
砸完了妝奩，林噙霜似乎耗盡了力氣，踉蹌後退，跌坐在一片狼藉中。
華貴的錦緞衣裙沾滿了灰塵和碎片，發髻散亂，金釵歪斜，臉上淚痕縱橫，混合著脂粉，糊成一團，哪還有半分平日弱柳扶風、我見猶憐的模樣？
周雪娘爬到她身邊，哭著為她整理衣衫，擦拭臉頰︰“娘子，您別這樣！仔細傷了身子，讓主君知道……”
“他知道又如何？”林噙霜的眼神狠毒如淬毒的蛇︰“他能把我的墨兒也嫁個伯爵嗎？他能讓我的楓兒也封爵襲職嗎？他能讓我也當誥命夫人嗎？”
周雪娘痛得吸氣，卻不敢掙脫，只安慰道︰“娘子，四姑娘還小，三哥兒也聰慧，將來必定是有出息的。”
“出息？什麼出息？”林噙霜打斷了周雪娘的話，眼中是刻骨的怨毒︰“盛長柏是嫡子，將來要科舉入仕，繼承家業。盛華蘭是嫡女，如今又要做伯爵夫人。”
“我的墨兒、楓兒，拿什麼跟他們比？庶出！庶出！一輩子都低人一頭！”
她猛地推開周雪娘，搖搖晃晃站起身，走到窗前，依稀能听到前院傳來的隱約賀喜聲，還有丫鬟小廝們興奮的議論。
那些聲音，此刻听在她耳中，無異于剜心刺骨。
“王少丞！”她盯著窗外，聲音嘶啞，一字一句，仿佛從牙縫中擠出︰“你別得意太早！年紀輕輕，就上戰場，刀槍無眼，誰知道能活到幾時？今日封伯，明日說不定就馬革裹尸！短命鬼！我看你能得意幾年！”
“還有盛華蘭！”她眼中閃過瘋狂的快意︰“你以為攀上高枝了？我告訴你，男人都一樣！尤其是王凌那種年少得志的，身邊將來不知有多少狐媚子圍著！”
“今日對你信誓旦旦，明日就能棄你如敝履！”
“等你人老珠黃，等他厭了你，我看你還怎麼擺伯爵夫人的架子！”
“守活寡，被休棄，淪為人人恥笑的下堂婦！那才是你的下場！你的報應！”
她越說越激動，聲音尖利，面容扭曲，眼中是毫不掩飾的惡毒與詛咒。
“還有王若弗！蠢婦！你以為你贏了？我告訴你，只要我林噙霜在這盛宅一日，你就別想安生！你的兒子，你的女兒，一個都別想好過！咱們走著瞧！走著瞧！”
她猛地抬手，將窗邊小幾上最後一對粉彩花瓶掃落在地。
“砰——！”最後的脆響，在死寂的屋內格外刺耳。
周雪娘跪在地上，看著狀若瘋魔的林噙霜，看著滿室狼藉，看著那些價值千金的珍玩化作碎片，只覺渾身冰冷，如墜冰窟。