第三場馬球賽自未時中開賽，一路酣戰至申時方休。
春日的日頭雖已西斜，卻依舊帶著幾分暖意，灑在青石板鋪就的馬球場上，將少年們揮灑的汗水映得晶瑩發亮，也為這場激烈的賽事鍍上了一層暖融融的光暈。
最終獲勝的是一隊官紳子弟，但“最精彩表現”的彩頭，經幾位老部曲和士紳評議，給了一名許知州家的遠房子佷。
那少年名叫許侑，不過十五六歲的年紀，身著一身半舊的青色勁裝，衣擺上還沾著塵土與草屑，臉上帶著未褪盡的稚氣，卻有著一股不服輸的韌勁。
場上交鋒時，他的馬術並非最精湛，球技也不及其他世家子弟嫻熟，數次被對手撞倒在地，衣袍磨破，膝蓋也滲出血跡，卻從未有過半分退縮。每一次摔倒，他都咬著牙，憑著一股狠勁迅速翻身上馬，繼續投入爭搶，眼神里的堅定，比場上任何一名少年都要耀眼。
這般屢敗屢戰、寧折不彎的氣節，恰好戳中了在場武勛子弟與老部曲們的心意。
王凌親自捧著那柄“斷水”橫刀，緩步走到少年面前，眉眼間帶著溫和的笑意，語氣誠懇︰“少年意氣，當如是。這柄‘斷水’，配你這般有氣節的少年，剛剛好。”
許侑望著那柄寒光凜凜、紋飾精美的橫刀，又抬眼看向眼前溫潤如玉卻自帶威嚴的王凌，激動得面色漲紅，嘴唇微微顫抖，連抱刀的手都控制不住地發抖。
他連忙彎下腰，雙手恭敬地接過橫刀，聲音哽咽卻堅定︰“謝少丞兄！子平(許侑字)定當珍藏此刀，不負今日所獲！”
王凌輕輕抬手，示意他起身，眼底滿是贊許︰“好，莫要辜負了這柄好刀，也莫要辜負了自己的韌勁。”
夕陽漸漸沉落西山，將天邊染成一片絢爛的橘紅色，余暉灑在王官莊的馬場上，拉長了眾人的身影。
馬場四周早已點起了盞盞燈籠，朱紅色的燈籠掛在大理石欄桿上，映著欄桿上精美的纏枝蓮紋，光影搖曳，暖意融融。
賓客們三三兩兩結伴告辭，臉上皆帶著滿足的笑意，步履間滿是盡興後的松弛。
這一日，于眾人而言，皆是滿載而歸。
士紳權貴們看了精彩絕倫的馬球賽事，賞了少年們的意氣風發；子弟們得以在場上大展身手，彰顯自身風采，結交志同道合的伙伴；家長們則借著這場盛會，暗中相看各家兒女的品行才情，為兒女的親事悄悄盤算，更重要的是，得以與王家這位年少有為的主君攀談交情，拉近關系。
這般一舉多得的盛會，難怪人人都面帶笑意，滿心歡喜。
盛家眾人也收拾妥當，準備告辭。
王凌親自送至馬場門口，目光溫和地看向盛 與王若弗︰“舅舅、舅母慢行。往後馬場會常辦聚會，或馬球，或投壺，或詩會，得空常來坐坐，也讓弟弟妹妹們多來熱鬧熱鬧。”
王若弗緊緊拉著他的手，眼神里的喜愛藏都藏不住，語氣中滿是心疼與贊許︰“好孩子，今日可真是辛苦你了。這麼一場馬球會，辦得這般周全妥帖，不知你私下里費了多少心思。”
“舅母言重了，”王凌微微躬身，笑容溫潤，語氣謙和︰“我是王家主君，打理家族事務，招待賓客，本就是應當的。能讓各位長輩、各位親友盡興，便是我最大的心意。”
說罷，他又轉向盛華蘭、盛長柏等人，微微拱手，語氣溫和︰“各位弟弟妹妹，路上小心，莫要貪快。”
盛華蘭站在母親身後，微微垂著眉眼，聞言悄悄抬起頭，望向眼前的少年。
暮色中，燈籠的光影落在他身上，勾勒出他挺拔的身姿，眉眼溫潤如玉，唇角噙著淡淡的笑意，連周身的氣息都帶著幾分暖意。
四目相對的那一瞬，盛華蘭的心跳驟然漏了一拍，臉頰瞬間泛起紅暈，慌忙低下頭，指尖緊緊攥著衣角，心跳如鼓，連呼吸都變得有些急促，只覺得耳邊全是自己“撲通撲通”的心跳聲，連王凌後續的話語都沒听清。
馬車緩緩駛離王官莊馬球場，車輪碾過青石板路，發出“ 轆 轆”的聲響，將馬場的喧囂漸漸拋在身後。
車廂內鋪著柔軟的錦墊，燃著淡淡的燻香，驅散了路上的塵土氣息。
李大娘子靠在車廂壁上，望著窗外漸漸遠去的王官莊，忍不住對王若弗嘆道︰“今日一見，才知王家這位小郎君，真是了不得，不過十三歲的年紀，處事卻這般周全妥帖，待人接物溫文爾雅，沒有半分少年人的浮躁，也沒有勛貴子弟的驕縱。”
“武勛世家的豪邁氣度，文人士子的儒雅風雅，竟能在他身上完美融于一體，這般才情與氣度，真是難得一見。”
她頓了頓，又接著說道︰“我們宥陽那些商賈子弟，論家世，不及王家顯赫；論才情，不及王少丞萬一；論氣度，更是相差甚遠，與他一比，真是雲泥之別。這般少年才俊，將來必定大有可為，王家在他手中，定然能更上一層樓。”
王若弗听著，連連點頭，臉上滿是贊同，心中那個盤旋了許久的念頭，此刻愈發強烈。
她悄悄回頭，看向坐在車廂角落的女兒華蘭。
少女正靠在車廂壁上，望著窗外流逝的燈火，唇角帶著一絲若有若無的淺笑，眼底光芒流轉，比窗外的燈籠還要明亮，那模樣，分明是動了心。
王若弗輕輕嘆了口氣，眼底滿是溫柔與期許，心中暗暗盤算著，或許，這便是華蘭的好姻緣。
無論如何，自己這個當娘的，一定要為自己女兒的幸福爭取一番！
……
王氏馬球會的盛況，如春風般一夜之間傳遍了整個揚州城。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，茶樓酒肆便已人聲鼎沸，座無虛席，人人都在談論昨日那場精彩紛呈的馬球盛會，語氣中滿是贊嘆與艷羨，話語間全是對盛會的回味。
“好家伙，你們是沒去看那馬球場，真是氣派！大理石欄桿，打磨得光可鑒人，上面的纏枝蓮紋刻得跟真的似的，連花瓣的紋路都清晰可見，一看就是花了大心思打造的！”一名茶客端著茶杯，眉飛色舞地說道，語氣中滿是驚嘆，引得周圍的人紛紛側目。
另一名茶客連忙接話，語氣激動︰“何止是馬場氣派！王家部曲那場表演賽，才叫真精彩！傳杖、擊球、走位，那陣型，整齊劃一，一看就是常年練過的，比軍中的操練還要規整，看得人熱血沸騰！”
“最絕的還是王家大郎親自下場那場！”有人拍著桌子，語氣中滿是敬佩︰“他俯身擊球的模樣，正合了那句‘俯身迎未落’，古詩里的句子，竟在他身上活了！那馬術，那球技，真是絕了！”
“我听說，昨日的彩頭是一柄橫刀，名叫‘斷水’，虎鯊皮鞘，百煉鋼刃，上面還瓖著銀紋、嵌著琥珀，價值連城！最後被許知州家一個遠房佷子得了，那少年寶貝得什麼似的，抱在懷里，連走路都小心翼翼的，生怕踫壞了半分！”
“哎，你們有沒有注意到，盛通判家也去了，帶著好幾個女兒，個個容貌秀麗，氣質端莊。王家大郎年少有為，家世顯赫，盛家這般模樣，怕是……”一名茶客壓低聲音，語氣中帶著幾分揣測。
旁邊的人連忙拉了拉他的衣袖，示意他小聲些，語氣謹慎︰“噓——這話可不敢亂說！王家與盛家本就是親戚，盛家去赴宴乃是常理，這般揣測，若是傳出去，豈不是得罪了兩家？小心禍從口出！”
那人聞言，連忙閉上嘴，訕訕地笑了笑，不再多言，但眼底的揣測，卻絲毫未減。
揚州府衙內，許知州正與幾位同僚圍坐在一起閑談，話題自然而然地落到了昨日的馬球會上。
幾人手中捧著熱茶，語氣輕松，臉上皆帶著幾分贊嘆。
一位推官放下茶杯，笑著說道︰“王少丞這番舉動，可真是把揚州勛貴子弟的玩樂，拔高了好幾個層次。往日各家辦宴會，無非是飲酒作樂、吟詩作對，略顯單調，可王家這場馬球會，既有精彩賽事，又有投壺捶丸等消遣，還能聯絡情誼、彰顯實力，往後誰家再辦宴會，若太寒酸，倒真不好意思請人了。”
許知州捋著頜下的胡須，緩緩點頭，眼神中滿是贊許與看重︰“此子不凡，絕非池中之物。這馬球會看似是一場玩樂，實則是一舉數得！”
“既與廂軍軍官聯絡了感情，穩固了王家在揚州的軍方人脈；又與士紳鄉宦拉近了關系，贏得了本地鄉紳的支持；更借著這場盛會，不動聲色地展示了王家的實力與氣度，讓揚州上下都看清了王家的底蘊。”
“你們別忘了，他才十三歲啊，這般心智，這般格局，真是難得。”
另一位同僚嘆了口氣，語氣中帶著幾分惋惜︰“听說他不打算再考科舉了？先前他考中縣府院小三元，才情出眾，人人都以為他會一路科考，金榜題名，躋身文官之列，沒想到他竟放棄了。”
“這般才學，真是可惜了。”
“可惜歸可惜，但倒也明智。”許知州緩緩說道，語氣中肯︰“王家本就是武勛世家，世代以騎射立身，這才是王家的根本。他若是執意科考，即便金榜題名，躋身文官，也未必能守住王家的武勛底蘊，反而會讓王家陷入兩難之地。”
“如今他放棄科舉，又得授官家親賜官職，正是專注于家族事務、守住王家的根本、聯絡各方人脈、彰顯王家實力的時候，這才是最穩妥、最明智的選擇。”
幾位同僚聞言，紛紛點頭附和，心中對王凌的敬佩，又多了幾分。
……
從這天起，王氏馬球場徹底名揚揚州，成為揚州城最負盛名的去處。
王凌定下規矩，往後每月十五，馬場皆舉辦聚會，或馬球競技，或投壺博弈，或詩酒唱和，不拘形式，不限出身，只要品行端正，皆可前來赴會。
久而久之，這里便成了揚州官紳子弟最向往的交際之所。無論是勛貴子弟、文官子嗣，還是家境優渥的商賈子弟，都以能參加王氏馬場的聚會為榮。
在這里，他們既能切磋技藝、吟詩作對，又能結交人脈、暢談抱負，更能一睹王凌的風采，久而久之，馬場便成了揚州城最熱鬧、最具人氣的地方。
而王凌溫潤如玉、文武雙全的名聲，也隨著一次次聚會，深深植根在揚州百姓的心中。他待人溫和謙和，不驕不躁，既有武勛子弟的豪邁，又有文人士子的儒雅；馬術球技精湛，學問淵博，待人處事周全妥帖，無論是對長輩、同僚，還是對下屬、子弟，都一視同仁，真誠相待。
揚州城的少女們，更是將王凌視為心中的良人，她們悄悄收集那位王家小郎君的詩文，在深閨中相互傳閱；閑暇之時，便聚在一起，談論他在馬球場上的英姿，談論他溫文爾雅的舉止，談論他淵博的學識。深夜的深閨夢里，偶爾會闖入一個黛青色的挺拔的少年身影。
那少年身著勁裝，在春光里縱馬擊球，身姿矯健，意氣風發，回眸時，眉眼溫潤，笑如春風，看得少女們心頭小鹿亂撞，滿心歡喜。
只是這些少女懷春的心思，王凌並不知曉，也未曾放在心上。
于他而言，這場馬球會，只是王家在揚州扎根的第一步，他還有太多的事情要做，還有太多的人脈要經營，還有太多的責任要承擔，兒女情長，于他而言，還為時過早了些。
……
馬球會後的第二日，天剛破曉，東方泛起魚肚白，王凌便已早早起身。
清晨的王家府邸顯得格外清靜，院中的桃花開得正盛，粉白的花瓣綴滿枝頭，微風拂過，花瓣輕輕飄落，空氣中彌漫著淡淡的桃花香氣，沁人心脾。
王凌身著一身素色直身袍，緩步走進書房，書房內陳設簡潔雅致，書架上擺滿了各類書籍，從經史子集到兵法謀略，應有盡有，案幾上擺放著筆墨紙硯，還有一本攤開的賬本。
穆伯早已等候在書房內，手中捧著厚厚的賬本，神色恭敬，見王凌進來，連忙躬身行禮︰“主君。”
“穆伯，不必多禮。”王凌擺了擺手，走到案幾旁坐下，語氣溫和︰“昨日馬球會的耗費，都核算清楚了？”
“回主君，都核算清楚了。”穆伯捧著賬本，緩緩走上前，將賬本放在案幾上，細細說道︰“昨日耗費共計二百四十七貫，其中食材酒水八十三貫，皆是上等的米糧、鮮肉、蔬果與佳釀；賞賜僕役雜支三十九貫，賞錢皆是按規矩發放；彩頭‘斷水’橫刀，價值約百貫，乃是特意請名師鍛造，兼具實用性與觀賞性；其余則為器物損耗、馬匹草料、燈籠燭火等雜項開支，每一筆都有明細，主君可查驗。”
王凌仔細听著，手指輕輕敲擊著案幾，目光平靜，待穆伯說完，緩緩點頭，語氣堅定︰“值。這筆錢花得很值。昨日一場馬球會，已然將王家馬場的名聲打了出去，也聯絡了各方人脈，這比任何錢財都珍貴。”
他頓了頓，又接著吩咐道︰“往後每月舉辦聚會，可適當收取些費用，不必過高，能以場養場、補貼開支便可，莫要讓賓客覺得我們王家貪財。”
“另外，下月聚會，給各隊都設個彩頭，不必像‘斷水’這般貴重，但一定要體面，讓他們感受到王家的重視。”
“老奴明白。”穆伯躬身應下，將王凌的吩咐一一記在心中︰“老奴這就去安排，定不辜負主君的囑托。”
說罷，便捧著賬本，輕輕退了出去，小心翼翼地帶上了書房的門，生怕打擾到王凌。
書房內再次恢復了清靜，王凌站起身，走到窗邊，推開窗戶。窗外春光正好，暖陽灑在身上，暖意融融，院中桃花開得燦爛，粉白的花瓣隨風搖曳，偶爾有幾片飄落，落在窗台上，添了幾分詩意。
他抬眼望向遠處的馬場，那里早已沒有了昨日的喧囂，只剩下空蕩蕩的賽場與隨風飄動的旗幟，顯得格外寧靜。
一場盛會已經落幕，但王家在揚州的故事，才剛剛翻開新的篇章。
從今天起，“王氏馬球場”不再只是一個玩樂之地。
它是王家在揚州人脈網的中心，是勛貴世家展示實力的舞台，也是他在這個時代扎根生長的第一步。
春風輕輕拂過，帶來陣陣桃花的香氣，吹動了他的衣袍，也吹動了院中飄落的花瓣。
少年負手而立，身姿挺拔如松，目光沉靜而堅定，望向遠方的天際。