慶宴的氣氛愈加熱烈，殿內燭火高燒，鎏金燭台映得滿室流光，酒香與珍饈的香氣交織在一起，漫溢在每一寸角落。
武將們推杯換盞，高聲談笑，文臣們則端坐席間，淺酌慢飲，偶爾低聲交談；絲竹之聲悠揚婉轉，伴著眾人的笑語，將宴席的熱烈氣氛推至頂峰。
就在此時，殿外傳來內侍官清亮而莊重的唱喏聲，穿透力極強，瞬間壓過了殿內的喧囂︰“皇後娘娘駕到——！”
話音落下的剎那，殿中文武百官齊齊噤聲，方才還喧鬧的大殿瞬間鴉雀無聲，眾人紛紛整理衣袍，起身肅立，目光齊刷刷地投向大殿入口。
不多時，只見曹皇後身著一襲繡著纏枝蓮紋的鳳冠霞帔，珠翠環繞，鳳冠上的東珠隨著步伐輕輕晃動，折射出細碎的柔光。她身姿端莊，面容溫婉，眉眼間帶著幾分中宮的威儀，在數名身著青緞宮裝、手持宮燈的宮女簇擁下，緩步走入殿中。
曹皇後先是走到御座之下，屈膝向皇帝行君臣之禮，聲音溫婉卻清晰︰“臣妾參見官家，恭賀官家麾下將士平叛凱旋，國泰民安。”
趙幀抬手示意免禮，笑著道︰“皇後免禮，今日慶功宴，你也入座同喜。”
曹皇後謝過趙幀，在御座一側的鳳椅上坐下，目光緩緩掃過席間眾人，語氣溫和地開口︰“諸位將士遠赴東南，浴血奮戰，護我大周疆土安寧，辛苦了。”
“願諸位往後仍能盡心輔佐官家，守護大周河山。”
眾將齊聲應和︰“臣等遵旨，定不負官家與娘娘所托！”
“諸卿都坐下吧，此乃慶功之宴，不必拘禮！”曹皇後抬手讓文武大臣坐下，隨後目光便落在了王凌的身上。
“這位就是新封的廣陵伯？”曹皇後聲音溫和，帶著笑意︰“方才在殿外，已聞得那闕《鷓鴣天》，果真才情不凡。”
王凌聞言趕緊離席，行大禮參拜︰“臣王凌，參見大娘娘！”
“果然一表人才，少年英雄。”曹皇後點頭，靜靜地看著王凌數息時間，忽而又關切地問道︰“廣陵伯年紀輕輕、青春正盛，不知可曾定親？家里可有安排？”
曹皇後話音一落，殿里頓時一靜。
無數道目光有意無意瞥向王凌，又掃過席間幾家有適齡嫡女的勛貴，英國公、魏國公、榮國公、武威侯、宣寧侯……
就連邕王和兗王，也在這目光的掃射之列。
幾家的夫人聞得此言，也都是挺直了背，眼含期待的看向王凌。
王凌心知關鍵時刻到了，當即挺直了胸襟，穩穩的回答道︰“回大娘娘，臣出征前，已與揚州通判盛 大人的嫡長女定下了婚約，過了聘書與聘禮，彼時因為軍務緊急，倉促出征，沒來得及納征。”
“此番凱旋得歸，正欲向官家告假，回揚州完婚！”
听見王凌的這番言語，殿中大多數勛貴家的夫人，眼楮里的熱切也就消散個干淨了。
曹皇後臉上也掠過一絲意外，顯然沒想到王凌竟然早已定下婚約，她微微蹙眉，語氣中帶著幾分不解與惋惜︰“只是通判家的女兒？”
她頓了頓，又道︰“廣陵伯，你如今是超品的一等世襲伯爵，身份尊貴，理當婚配勛貴世家或是紫袍官員家的嫡女，盛家不過是六品通判，這門第，是不是有些太低了些？怕是會委屈了你。”
一旁的皇帝趙禎聞言，緩緩開口，語氣平和，帶著幾分贊許︰“皇後有所不知，這盛 ，朕見過他寫的札子，一筆好字，文采斐然，可見也是清流門第、簪纓世家，不是尋常小吏。”
王凌連忙再次行禮，語氣恭敬︰“回官家、大娘娘，盛家雖只是六品通判之家，比不上朝中勛貴那般顯赫，但祖上也曾得中過探花郎，世代書香，家風醇厚。”
“盛通判在揚州任上，為官清廉，政績卓著，官聲極好，確是實打實的清流人家。”
“臣與盛家嫡長女華蘭自幼相識，青梅竹馬，情意相投。彼時臣尚未得官家欽點出征東南，也未曾敢妄想能得封爵位，家中又只剩臣孤身一人，無親無故，故而便與盛家早早定下了這門婚約，只想尋一位心意相通之人，共度此生。”
曹皇後聞言，臉上的蹙眉漸漸舒展開來，眼中的惋惜褪去，取而代之的是深深的贊許，笑容也加深了不少，連連點頭道︰“難得你少年心性，重情重義，艾慕情深、情比金堅，這般品質，實屬難得！甚好！甚好！”
她說著，轉頭對身邊的貼身女官吩咐道︰“去，把本宮那對羊脂白玉如意拿來，呈給廣陵伯。”
那女官領命後便快步退下，不多時便端著一個朱漆描金大盤走了回來。大盤之上，靜靜躺著一對羊脂白玉如意，那玉質晶瑩溫潤，通透純粹，沒有一絲雜色，仿佛上好的羊脂一般，在殿中燭火的映照下，流光溢彩，溫潤動人，一眼便知其價值連城，絕非尋常寶物。
曹皇後示意女官將玉如意送到王凌面前，語氣溫和而鄭重︰“你為國征戰，出生入死，立下赫赫戰功，封爵受賞，是棟梁之才。”
“如今你佳偶已定，情意深厚，本宮心中甚為高興。這對羊脂白玉如意，便算本宮給你添的聘禮，願你夫妻二人婚後平安康健，和睦相守，白頭偕老，子嗣綿延。”
“臣，謝大娘娘厚賜！”王凌頓時再拜，隨後小心翼翼的接過了那對玉如意。
皇後親自賜聘禮！這可不是小事！
這個舉動不但象征著皇家對王凌這樁姻緣的囑咐，更顯示了中宮對王凌本人的恩寵。
席間頓時響起一陣低聲的議論，語氣中滿是羨慕與贊嘆，隨後，一眾勛貴武將紛紛起身，向王凌拱手道賀“恭喜廣陵伯，得娘娘厚賜，真是可喜可賀！”“恭喜廣陵伯佳偶天成，前程似錦！”
道賀聲此起彼伏，熱鬧非凡。
而那幾家勛貴夫人們也是交換了眼色，心中都暗嘆︰眼見如此才俊，卻不能招為東床，實在是讓人心里難受啊！
……
慶功宴直至子夜方散。
王凌出宮時，已是微醺狀態，臉頰泛著淡淡的紅暈，身上還帶著些許酒香，卻依舊保持著幾分清醒。
一個小內侍早已備好馬匹等候在外，小心翼翼地攙扶著他上馬，隨後引領著他，緩緩穿過已然宵禁的御街。
此刻的御街，早已沒了白日的喧囂，空曠寂靜，只有馬蹄踏在青石板路上的“䱇䱇”聲，在夜色中格外清晰，偶爾傳來幾聲更夫的梆子聲，更添了幾分深夜的靜謐。
一路行來，不多時便抵達了永寧坊，遠遠望去，一座朱門高牆的府邸矗立在夜色之中，格外恢弘氣派。
這座府邸顯然是新近修繕完畢的，朱紅的大門油亮嶄新，高高的圍牆青磚砌成，氣象森嚴，透著一股威嚴。
門楣之上，懸掛著一塊鎏金匾額，上面是皇帝御筆親書的“欽造廣陵伯爵府”，筆力遒勁，氣勢磅礡，在門前兩盞大紅燈籠的映照下，熠熠生輝，格外醒目。
揚州老家尚未來人，先下府中都是官家賞賜的僕役，門房早已得了內侍官的通報，此刻正帶著數十名僕役，整齊地跪迎在門前，個個衣著整齊，神色恭敬，齊聲高呼︰“參見伯爺！恭迎伯爺歸家！”
聲音洪亮，打破了深夜的寂靜。
內侍官攙扶著王凌翻身下馬，王凌站穩身子，抬手示意眾人起身，隨後抬起頭，目光久久地望著這座陌生而恢弘的府邸。
府內燈火通明，透過朱門的縫隙，能看到院內亭台樓閣的影子，在夜色中勾勒出深邃而雅致的輪廓，庭院中隱約傳來草木的清香，混合著夜風吹來的水汽，格外清新。
夜風吹過，帶來汴河濕潤的水汽，也帶來遠處隱約的更鼓聲，敲在人心上，格外清晰。
王凌深吸一口氣，將心中的感慨與思緒壓下，眼神漸漸變得堅定起來。他握緊了手中的羊脂白玉如意，隨後，他抬步緩緩踏入了那扇象征著無限可能與未知挑戰的朱漆大門，身影漸漸消失在府內的燈火之中。