曹佾身为大周世袭鲁国公、资深边军宿将，常年戍守北疆、战功赫赫，沉稳老练、威望深重。
待王凌车驾稳稳停驻，曹佾即刻率众躬身，欲行三跪九叩的君臣大礼，礼数恭敬、不敢有差。
王凌见状，连忙快步上前，伸手扶住曹佾，阻止他行重礼，语气谦和亲近：“岳丈大人快快免礼，今日只是俪儿归宁省亲，乃是家人私事、至亲家常，无需拘于朝堂君臣重礼，不必如此拘谨。”
一句“岳丈大人”，亲切尊崇，认可了曹家外戚至亲的身份，让久经沙场、沉稳持重的曹佾一时激动难掩，眼底满是欣喜敬畏，连连拱手躬身：“殿下亲驾莅临臣府，蓬荜生辉、阖家荣幸！”
“老臣……老臣谢殿下天恩隆宠！”
王凌微微颔首，牵着身侧曹俪的柔荑，二人在曹侑的引领下，并肩缓步入府，一路穿过恢弘庭院、规整回廊，直达正堂落座。
正堂宽阔大气、陈设庄重，处处透着将门府邸的沉肃规整。
王凌端坐上座，曹俪温婉陪坐身侧，神色恬淡、安静自持，静静聆听君臣叙话。
不同于在太师府的温情家常、闲谈琐事，落座之后，王凌未曾多言虚礼闲话，径直切入正题，目光沉稳看向曹佾，开门见山、直击要务，问及曹家核心事务与北疆边防军机。
“岳丈大人久镇北疆、深耕边务，熟知河北边防虚实、军中利弊。”王凌语气平稳，却字字关乎军国要务：“今日无事，孤且问你，如今曹家名下江南田庄民生、商贸收支可还安稳？”
“府中族人行事、在外往来，可有逾矩越界之处？”
“再者，河北一线边防军备、防御壁垒、驻军战力、派系排布，如今实情如何？”
“近日辽国边境兵马调动、驻防布局，可有异常动向？”
“还请岳丈大人据实而言，不必遮掩。”
曹俪安静侍坐一旁，闻言心头微微一动。
她素来知晓太子心系军政、日夜操劳军务，却未曾想到殿下竟对自家产业、族人管束、北疆边情事事上心、细致入微，连诸多隐秘细节都格外关注，心中顿时涌起一阵敬畏。
只是，剩下的话便是不是自己一个太子良娣可以听的了，于是立刻起身告辞，说自己想与母亲叙叙旧。
王凌自无不可。
曹俪离开后，曹佾收敛心神，正襟危坐、神色肃穆，进入臣子议事、禀报军机的状态，躬身沉稳回道：“回殿下，江南田庄常年专人打理、安分经营，民生安稳、收支规整，从未勾结地方、私蓄财力，更无扰民越界之事。”
“阖府族人臣皆严加管束，日常安分守己、低调自持，谨守外戚本分，从不结党营私、干预朝堂政务，与宫中曹皇后往来亦恪守规矩、避嫌守礼，绝无私下交通、妄议朝政之举。”
“至于河北边务、辽境动向，老臣常年驻守北疆，了然实情，愿一一据实禀奏。”
曹侑微微躬身，条理清晰、层层递进，将北疆数十年积弊与当下实情娓娓道来：“我大周河北边防，沿袭前朝旧制，以塘泊、河堤、军寨、城关四重壁垒为核心防线，西起太行、东至渤海，绵延千里，构筑沟渠塘泊水网，本意是借水阻敌、遏制辽国骑兵奔袭。”
“只是河北这些设施经年日久、年久失修，如今大半塘泊淤塞干涸、水系断裂，原本连片的水防壁垒早已残缺不全，多处地段干涸成平地，再也无法阻挡辽骑突进。”
“沿线军寨、烽燧、城关大多老旧破损、城墙坍塌，戍守兵力分散薄弱、防务空洞极多，看似壁垒连绵，实则漏洞百出、形同虚设。”
这一点王凌是知道的，他也曾翻阅过枢密院的旧档，知道河北因为地势的原因，大周在河北与燕云接壤之地挖掘了大量的湖泊沟渠，用以迟滞辽军骑兵的行动。
在河北，你甚至能看到广阔宽大如海洋的湖泊，然后在这些有一匹马深的湖泊上看见一块又一块的小型陆地，再这些陆地上又被修建了坚固的城池坞堡，建立了一条水陆联合的坚固防线。
王凌甚至有理由怀疑，《水浒传》里所谓的八百里水泊梁山，就是从河北一路挖湖挖到山东去了。
只是没想到，河北的情况已经有些严重了，甚至能够发挥出几成原来的作用，已经不可预知了。
王凌微微颔首，示意曹侑继续。
谈及军中战力，曹佾语气愈发沉重，满是无奈忧虑：“河北驻军看似兵马数十万，数量庞大，实则战力参差、良莠不齐，虚耗冗兵极多。”
“厢军多为老弱疲敝、挂名充数，平日里只做工役杂务、修缮河堤城池，从未操练战阵、不修攻防之术，全无作战之力，遇敌必溃。”
“唯一可战的禁军精锐，常年驻守重镇、待遇优厚，却久无大战、安逸懈怠，军纪松散、操练荒废，战力逐年衰退。”
“且边军粮草拨付不均、器械老旧破损，甲胄不全、弓弩陈旧，士卒士气低迷、军心涣散，正面抗衡辽国精锐，底气严重不足。”
“至于军方派系，如今河北边防派系交错、盘根错节，大致分为三股势力。”
“其一为三衙直辖京畿禁军，根系在朝堂、受中枢直接调度，最为规整听话，却战力偏弱、不熟边情。”
“其二为北疆世袭边将派系，多是世代戍边的军功世家，扎根北疆、熟知地利、战力强悍，却私兵习气深重、拥地自重、难以调度。”
“其三为各路经略使、安抚使、转运使管辖的地方镇兵，权责混杂、隶属混乱、各自为战、互不统属。”
“三派兵马各有体系、互有隔阂、彼此制衡，平日里互不配合、各自为政，一旦遇敌，难以统一调度、协同作战，极易被敌军分割击破。”
这话说的王凌的心中又是一沉，他知道自檀渊以来，北境久疏战阵，肯定是内部问题深重、矛盾重重，但是没有想到情况恶化到这个程度。
禁军、镇将、厢军……
各大派系错综复杂、交织缠绵，想要理清其中头绪、重新整顿就已经是一件令人头大的事情了，想要用他们进行反攻，怕是不亚于痴人说梦。
就以王凌的老丈人曹侑来说，他是世袭鲁国公、食邑一万两千户、实食邑三千六百户，光是部曲和效用士等私兵，加起来就有三千骑兵之多；同时他又是真定路经略使，管真定路内额定的三万驻防禁军和五万厢军，同时自己还有一个直属的亲卫营一千人。
不管是动将领私兵、驻防禁军还是地方厢军，都会损害到曹侑的利益，而河北的这些将门的手里是有刀的，很难想象他们会乖乖的让朝廷从他们的身上割肉。
如此看来，王凌将来若要北方，北军是用不上了，顶多是以真定路诸军作为代表罢了，王凌可以用作的主力的，还得是三衙禁军、西军和安西军。
想到这里，王凌在心中默默的记了一笔，随后又问道：“辽国的动向如何？”
说起辽国动向，曹佾神色愈发凝重：“入冬以来，辽国境内并无大规模南侵动向，主力大军依旧屯驻上京、中京休整。”
“但辽主耶律洪基暗中调动西京道、南京道精锐骑兵，悄然集结于边境线外，频繁小规模巡边、试探我方虚实，游走劫掠边境村落、窥探边防漏洞。”
“辽人素来狡诈务实、畏寒畏雪，冬日天寒地冻、粮草难继，断然不会发动举国大战。”
“但待来年开春冰雪消融、粮草充足，必然会伺机南下，或小规模袭扰掠夺、或重兵叩关施压，边境局势绝无安稳可言。”
如此，若是明年辽军南下，那西边的军事行动就只能暂缓了。
听完曹佾一番详实透彻的禀报，王凌眸色深沉、神色肃穆，指尖轻轻叩击案几，缓缓梳理其中利弊症结，良久才沉声开口，道出自己蓄谋已久的整军方略与应对安排。
“岳丈大人所言实情，与孤探查所得分毫不差。”王凌语气笃定、思路清晰：“大周河北边防看似壁垒森严、兵马林立，实则外强中干、积弊深重。塘泊淤塞、城寨破败，是防务硬件之弊；冗兵泛滥、战力孱弱，是军队根基之弊；派系割裂、各自为战，是兵权调度之弊。”
“北疆数十年无大战，三弊叠加，实则隐患丛生、岌岌可危。”
“未来孤整顿河北军务，首当其冲便是修缮边防壁垒、重构防御体系。”
“孤会上书父皇，以岳丈大人为首，开春之后，即刻调拨专项资金、征调民力、规整军工，全线清淤疏通塘泊水系，修复破损烽燧、军寨、城关，补全千里边防漏洞。”
“同时依据地势，增设机动烽铺、临时戍点，构建水阻、城关、烽燧、游骑四层立体防线，层层设防、步步联防，彻底封堵辽骑突进通道。”
“其次便是裁汰冗兵、精炼军力。”
“孤打算以五年为期，全面清查河北厢军、禁军花名册，清退老弱疲敝、挂名虚饷之卒，精简编制、压缩冗余；筛选青壮勇武、勤勉善战之士，统一规整操练规制、严明军纪、更新军械甲胄，统一粮草抚恤标准，提振军心士气。”
“同时，孤有意改革军制、设立御营，打破派系壁垒，统一三军调度权责，归拢边将私兵、规整地方镇兵，尽数纳入中枢统一管辖，杜绝各自为战、拥兵自重。”