元佑二十八年二月二十日，子夜。
北疆的深夜寒彻骨髓，朔风卷着细碎冰沙横扫旷野，呼啸着掠过雄州以北的连绵荒原。
天地漆黑如墨，星月隐遁，连绵十数里的连营此刻灯火稀疏，唯有中军大帐周围还燃着通明的火把，将帐前那杆明黄龙纹大旗映得忽明忽暗。
帐内气氛凝滞得几乎能拧出水来，耶律洪基端坐胡床之上，面色阴沉得可怕，指尖无意识地敲击着案几，发出单调而压抑的“笃、笃”声。
面前的案几上，是摊开着的滹沱河战报，墨迹未干，却已刺得他双眼生疼。
这封战报来的也仅仅只比韩弘仁本人快了那么一丢丢，耶律洪基的怒火还没来得及发出来，韩弘仁本人便进来了。
帐帘被从猛地被掀开，一股裹挟着血腥、寒气的凛冽寒风骤然灌入暖帐，刺骨寒意瞬间席卷全场，让战列两侧肃立的辽国武将、御前亲卫们浑身一僵，不由自主地打了个寒颤。
韩弘仁踉跄狼狈地扑跌而入，重重跪倒在冰冷坚硬的青石地面上，身躯剧烈颤抖、狼狈不堪。
他一身名贵紫金百花战袍早已撕裂一道尺余长的大口子，衣料残破、沾满泥污血垢，下方皮肉淤紫青紫、伤痕累累；身上的甲胄也布满刀痕箭孔、变形残破，甲缝里塞满冻土枯草与干涸的黑血。
就连赖以彰显身份的鎏金头盔，也在连夜溃逃的慌乱途中遗失无踪，乌黑发丝被汗水、血水浸透，凌乱黏贴在憔悴惨白的额角。
此刻的他，满身风尘、遍体伤痕，畏畏缩缩、惶恐至极，哪里还有半分大辽齐王、统军大将的威仪与傲气。
“陛、陛下……”韩弘仁嗓音嘶哑干涩、几近破碎，字字带着劫后余生的惊魂未定，更有着直面君王暴怒的极致恐惧：“臣……臣无能，滹沱河防线臣没能拿下来！”
“两万五千精锐，折损过半，臣罪该万死！”
“闭嘴！”耶律洪基骤然暴喝一声，声如惊雷、震彻大帐，胸中怒火彻底炸裂。
他抬手抓起案上莹白如玉的白玉酒盏，用尽全身力道狠狠砸向下方跪地的韩弘仁！
“咔嚓！”一声，珍贵的玉盏应声炸裂粉碎，重重砸在韩弘仁头顶，尖锐的碎片直接刺破头皮，温热的鲜血顺着发梢缓缓滴落，染红了脚下青石地面，飞溅的碎瓷又在他脸颊划出数道细密血口，点点血珠渗出，狼狈惨烈至极。
帐内诸将尽数屏息垂首、噤若寒蝉，无一人敢抬头直视耶律洪基盛怒的天颜，大帐之内死寂无声，唯有君王凛冽的怒火弥漫全场。
“朕让你统领两万五千精锐，强渡滹沱，打通南进通道！你却告诉朕，你败了？！还折损过半？！”耶律洪基猛地站起身，黄金锁子甲在火光下泛着冷硬的寒芒。
他大步跨至韩弘仁身前，牛皮战靴重重碾过地上散落的碎瓷，发出一阵阵令人牙酸的刺耳声响，压迫感铺天盖地、窒息至极。
“皮室军是朕的亲军，铁林军是我大辽的脊梁！你竟如此糟践！你有何面目来见朕？！”
韩弘仁浑身剧烈颤抖，亡魂皆冒，额头重重磕碰在冰冷青石之上，砰砰作响，涕泪横流、惶恐叩首：“臣罪该万死！罪该万死！”
“陛下明察！非臣怯战、非臣无能啊！实在是南岸周军早有严防、工事完备，狄青死守不退、坚韧至极！更有一支从未出现在河北战场的陌生玄甲重骑，侧翼突袭、悍勇无双，臣军猝不及防、阵型大乱、无力回天！”
他竭力求饶、拼死辩解，声声泣血：“此乃敌军诡诈突袭，非战之罪啊！陛下！”
“非战之罪？”耶律洪基气极反笑，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“朕看你就是骄纵轻敌，目无法纪！朕将你过继给韩王为嗣，赐爵封王，统辖军州部族，是让你为朕开疆拓土的，不是让你去丢朕的人的！”
“你此战如此结果，朕岂不是要被那赵宗凌小儿，耻笑了十年、百年？”
怒火攻心之下，耶律洪基猛然转头，厉声高喝：“耶律侯古！”
“臣在！”南院大王耶律侯古踏前一步，躬身垂首、神色肃穆，应声而出。
耶律洪基眸光冰冷、一字一顿、如同牙缝挤冰一般，声声冰凉刺骨：“拟朕口谕！褫夺韩弘仁一切官职、爵禄、封地！削除皇族宗籍，贬为庶民！”
“即日起打入后营囚押，待大军班师回朝，再行三司会审、从重问罪！”
“其所部私兵部曲，暂由耶律十神奴代管！原调拨参战的皮室军、铁林军残部，尽数收回，归入中军直属整编！”
“陛下！陛下饶命！臣知错了！求陛下开恩、饶臣一命！”韩弘仁闻言瞬间面如死灰、浑身瘫软，不顾一切地扑上前去，想要抱住耶律洪基的靴膝求饶，语气绝望凄厉。
两侧御前侍卫立刻上前，粗暴地将他拖拽而起、强行拖出大帐。
耶律洪基看也不看他一眼，拂袖转身，重新坐回胡床，胸口因愤怒而剧烈起伏。
帐内死寂一片，唯有韩弘仁被拖走时发出的绝望哀嚎，渐渐消失在寒风里。
良久，耶律乙辛才小心翼翼地开口：“陛下，滹沱河既未能拿下，那支周军重骑怕是也已渡河北上，恐将威胁我围城大军侧翼，是否调整部署？”
耶律洪基深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他固然愤怒，却并非昏聩之君，滹沱河之败固然刺痛了他的骄傲，但更让他警觉的是那支突然出现、战力强横的周军重骑。
那绝不是河北驻防军的水准，倒像是传闻中王凌在西北练出的那支“玄甲铁骑”。
“传令各部，加固营垒，深挖壕沟，严防周军突袭。”耶律洪基沉声道：“尤其是侧翼，增派游骑哨探，百里之内，不许有任何疏漏！”
“王贽老匹夫已成瓮中之鳖，不必急于一时。朕要先碾碎这支敢于撩虎须的周军！”
“喏！”
……
同一时刻，雄州西北二十里，一片起伏的丘陵地带。
顾晏开勒马于一处高岗之上，身后是一万重骑，剩下的三万步卒，还在赶路当中，顾晏开担心雄州安危，这才带着骑兵先行一步。
将士们虽经历急行军，却依旧军容整肃，甲胄鲜明，战马喷吐着白色的雾气，在寒夜中静静伫立。
他身旁，张振正用匕首削着一块干粮，一边嚼一边低声道：“顾帅，辽狗大营灯火稀疏，看来是吃了败仗，士气低落。”
“咱们要不要趁夜摸上去，烧他几座营寨？”
顾晏开摇摇头，目光沉静地望着远处辽军大营连绵的轮廓：“耶律洪基不是韩弘仁，他吃过亏，必定会加倍小心，此刻夜袭，容易中伏。”
“太子殿下嘱咐过，我们此行的首要任务是牵制辽军，为雄州解压，其次才是歼敌。”
“万万不可贪功冒进。”
他抬手指向雄州的方向，雄州城模糊的轮廓在夜色中若隐若现：“你看，雄州城头灯火寥落，想必老王经略仍在坚持，只是不知道他们还能坚持多久。”
“我们要做的，就是让耶律洪基寝食难安，让他不得不分兵防我，从而减轻老王经略的压力。”
话音未落，一名斥候飞马而至，滚鞍下马禀报：“顾帅！辽军游骑已至五里外，约有两百骑，正在四处张望！”
“来得倒快。”顾晏开嘴角微扬，露出一丝冷意：“传令！张振率你部一千骑，绕至辽营东南，天亮前，我要看到那里的火光！”
“贾兰，你带一千轻骑，去西面那道山沟里埋伏，若有辽军追兵，便用震天雷招呼他们！”
“其余人，随我在此列阵，摆出一副要正面阵战的姿态！”
“得令！”
至于顾廷烨？他有别的任务。
命令被迅速的传达了下去，周军再度如同精密的机器般运转了起来。
张振点齐一千骑兵，每人只穿战袍，马蹄上裹上厚实麻布，以免发出声响；全军将士口中衔枚、噤声不语，人人腰挎手刀、背负弓弩、怀揣火折子、马匹上还带着引火油脂，借着夜色荒草掩护，悄无声息地潜行而出，如一道黑色的暗流一般 ，悄然绕向辽军东南侧翼。
辽军大营东南，正是整座连营的辎重粮草核心所在，此处驻扎兵马虽多，却多为部族辅兵、民夫，战力薄弱、防备松懈，主力精锐则集中于围城正面与中军主营，是整座辽营最薄弱的致命短板。
此刻夜深人静，值守辽兵连日疲惫、懈怠不堪，大多蜷缩在营帐角落取暖休憩，巡营士卒懒懒散散、步履迟缓，目光倦怠、四处张望，丝毫未曾察觉暗处已然潜伏杀机。
粮草场外堆积如山的粮车、草料堆、军械物资连绵成片，密密麻麻、堆积如山，毫无防火隔护措施，干燥的草料、粮袋在寒风中静静矗立，一旦遇火，必成燎原之势。
因为近日以来多有风雪，辽军以为不会自燃大火，故而也没有准备任何放火措施。