红月悬在阳极城上空，整面城墙被浸成一片暗红。
探照灯的光束每隔十秒扫过城外荒原，像一只永不阖眼的冰冷巨瞳。白光骤然亮起，转瞬又沉入浓稠的血色夜色。陆渊立在城门外两百米处，终于看清了这座城的全貌。
城墙高约十五米，外壁嵌满细密符文，在红月光泽下微微流转，宛若奔涌的血脉。墙头每隔五十米便矗立一座哨塔，探照灯与结界发生器依次排布，半透明的穹顶结界笼罩整座城池，表层漾开层层涟漪，滤去空气中弥漫的毒素。
城门口排着望不到尽头的长队，从城门绵延至城外三百米。推车的流民、攥着破旧蛇皮袋的难民、负伤后相互搀扶的伤者、担架上生死未卜的濒死者……所有人垂首缄默，形同被驱赶的牲畜。无人交谈，无人抱怨。偶尔响起孩童细碎的啼哭，便立刻被死死捂住，只剩微弱压抑的呜咽消散在风里。
老刘站在陆渊身后，怀里紧抱笔记本，微微发颤。不是恐惧，是彻骨的寒意。城外寒风裹挟着废墟的尘土与血腥气，刮得人睁不开眼。他衣着单薄，袖口磨出破洞，冷风顺着领口直灌而入，整个人缩成一团。
“这么多人……都是幸存者？”老刘压着声音问。
“嗯。”陆渊望着漫长的队伍，“都是拼了命想进城的人。入城需要居住证，没有证件，就得缴纳净气费、贡献值，或是诡域战绩。”
“净气费是什么？”
陆渊没有解释，径直走到队伍末尾，排在一名推车老人身后。老人脸上横着一道狰狞疤痕，从左眉梢撕裂至右嘴角。板车上的物件被塑料布严实盖住，内里模糊不清。
队伍缓慢向前挪动。陆渊听见前方传来动静：士兵用发光平板扫描入城者的手掌，核验通过即可放行；不合格者会被粗暴推至一旁，有人反复排队挣扎，有人就此无声消失。
“为什么不能通过？”老刘小声追问。
“欠债。”老人忽然开口，嗓音沙哑干涩，“冥行的债，或是镇诡司的债。只要欠上一笔，就别想进城。”
老刘笔尖一顿，低头飞快在笔记本上记录。陆渊默默观察着前方。他看见一个穿灰色工装的中年男人被拦下，平板屏幕上跳出红色警告。男人从口袋里掏出一叠皱巴巴的冥钞，双手捧着递过去。士兵看都没看，挥了挥手。两个穿黑色制服的城防队员走过来，一左一右架住男人的胳膊，把他拖出队伍。男人挣扎着喊：“我有钱！我有钱！”冥钞从手里散落，被风吹得到处都是，没人弯腰去捡。
老刘的手猛地一抖，笔记本差点脱手。他张了张嘴，最终还是将话咽了回去。
陆渊静静注视着这一幕。三枚冥符。他在黑市里见过——那是城外黑市流通的最低面额。三枚冥符，连一杯水都买不到。但在城门口，它是一条命的价码。他想起地契复印件背面那句冰冷的话——你以为买了，其实只是租了。这些人拼尽全力涌入城池，不过是换一种方式苟活：租赁空气，租赁阳光，租赁活下去的资格。
队伍继续前行，厚重的铁制城门映入眼帘，门上镌刻着与城墙同源的古老符文。门洞两侧，镇诡司士兵手持蓝光金属棒与核验平板，面色冷硬地值守。
推车老人上前，手掌贴上平板，顺利通行。板车上的塑料布被狂风掀开一角，露出几袋发霉变质的土豆。
轮到陆渊。士兵上下打量着他满身伤口，以及腰间别着的骨刀断柄，随即抬手示意他伸出手掌。平板瞬间亮起一行冷白文字：
【持卡人陆渊。信用评级：优秀。无逾期记录。当前余额：1,382,200冥符。】
士兵脸上的冷漠瞬间褪去，眼底涌上敬畏，下意识挺直脊背，语气客气了数分：“先生，您暂无居住证，但依据镇诡司第47号令，信用评级优良者，可凭持卡人身份获得三十天临时居住权。”
“足够。”陆渊语气平淡。
士兵迅速操作平板，递来一张边缘泛着暗红纹路的塑料临时居住证，提醒他仅限中城、外城活动，需在到期前办理延期。卡片背面印着一行冰冷小字：持有本证不代表获得公民权。冥行及镇诡司保留最终解释权。
随后轮到老刘。平板扫描后显示他只是普通民众，无居住证、无贡献值。“有担保人吗？”士兵开口询问。
老刘下意识看向陆渊。陆渊上前一步，递出骨白卡片：“我担保他。”
士兵核验完毕，递给老刘同款居住证，沉声补充：“担保期间，被担保人产生的所有欠费，将直接从担保人账户扣除。”
“可以。”
老刘低头，指尖用力，一笔一划在本子上写下：陆渊帮我垫付入城担保。此恩，必偿。
二人踏入城门。城内的空气截然不同，没有腐臭与血腥，只剩淡淡的消毒水味，干净，却透着刺骨的生硬。水泥街道整洁异常，几名身着“外城环卫”制服的工人正在清扫路面。街边低矮楼房鳞次栉比，武器店、道具店、情报交易所、冥符兑换点沿街排布。行人步履匆匆，个个垂首低头，互不言语，整座城市弥漫着死寂压抑的气息。
老刘左右张望，翻着笔记本低声感慨：“这地方……比我想象中要正常。”
“正常？”陆渊侧眸看向他，“这里的人连抬头走路都不敢，这叫正常？”
老刘骤然一怔，环顾四周，这才发觉所有人都死死盯着脚下的路，麻木前行。没有人抬头看天，没有人左顾右盼，没有人打量身旁的陌生人。他们像一群被驯养的牲口，沿着固定的路线移动，目光永远朝下。
陆渊没有再多说。他抬步，沿着主街往前走。老刘跟在他身后，脚步比在废墟里轻了一些——不是因为放松，是因为这座城的压迫感让他不敢踩重。