从第四层下来，陆渊没急着离开。
他缓步走在第三层漆黑狭长的死寂走廊，两侧墙壁浸透暗沉污黑，空气里裹着腐朽沉闷的霉腐气息，挥之不散。远处飘来细碎哭声，绝非诡物嘶吼，是活人压抑到极致的呜咽，声响从喉咙深处硬生生挤出来，钝重得如同有人拿钝刀反复切割心脏。陆渊脚步一顿，抬手推开身侧最近一间教室的木门。
教室里坐着十几个少年学生，皆是活生生的人，只是眼下尚且困在规则牢笼里。衣衫破旧沾满污渍，不少人脸上挂着新鲜擦伤，手背上镶嵌的评分器泛着微弱冷光，屏幕数字持续跌落：30、28、25、20，每一秒都在不停衰减。
角落一名男生蜷缩抱住双膝，浑身控制不住发抖，嘴唇快速开合，嘴里反复默念无人听清的祷词；前排女生死死盯着手背跳动的数字，双眼干涩红肿，早已流不出半滴眼泪。
教室正前方立着一名白大褂导师，指尖捧着一本黑色封皮账本，封面上绣着扭曲的 “评分” 二字。它机械翻动纸页，每翻过一页，学生手背上的评分数字便同步往下跳一截。沙哑刺耳的声响在教室回荡，像指甲用力刮擦老旧黑板：“分数…… 过低…… 预备献祭……”
陆渊静静打量这群孩子，年纪最大的不过二十出头，最小的看着刚满十七八岁，一双双眼眸被绝望磨得空洞麻木，全然接受了既定的死亡命运。“阴兵。” 他低声下令。
身后六尊阴兵瞬间疾驰而出，身形如流水般四散铺开，漆黑铠甲在窗外渗进来的猩红微光里拖出狭长冷影。短刀在昏暗里划出利落寒光，招招精准，没有半分多余动作。白大褂导师闻声猛地转身，瞥见阴兵的刹那，躯干不受控制剧烈震颤，慌忙举起账本想要催动区域规则。
可阴兵根本不给它施法空隙，第一刀径直劈穿黑色账本，账本应声碎裂两半；第二刀横贯导师躯体，它的身躯从中裂开发散，化作漫天黑色粉尘簌簌落地，堆积成一小堆沙砾。全程仅仅三秒。一尊执掌评分规则的导师，就此彻底消散。
系统提示弹出：【恐惧值 + 45。规则判定：现场执裁导师消亡，区域评分规则崩塌，所有绑定学生评分枷锁强制解除。】
“三秒。” 陆渊轻声开口。
身旁的林清寒沉默不语，心底翻涌着清晰对比。上次他独自斩杀同阶导师，足足折损三年寿元，从拔刀到彻底击溃，最少耗费十秒。
三秒，速度是自己的三倍；代价更是天差地别。三年寿命，换十秒厮杀；五十万冥符透支，换三秒平定危机。
陆渊低声轻叹：“五十万冥符换三秒，我的额度很贵，但你的命，更贵。”
林清寒心头一震。他此刻才彻底分清两人救人的本质区别：自己是以存量寿命做消耗，折一分便少一分，损耗不可逆；陆渊是透支未来债务换取力量，风险虽大，却仍有翻盘的余地。一个是坐吃家底、被动还债，一个是借势布局、主动破局。
教室里所有评分器接连熄灭，跳动的数字彻底消失，取而代之是一行灰色小字：免评。
陆渊望着那两个字，安静伫立两秒：“他们暂时自由了。”
“自由？” 林清寒目光扫过一众学生，语气带着现实的沉重，“走出这间医学院，城外还有净气费、居住费、呼吸费层层盘剥，新的债务还在等着他们。”
“那是往后要扛的另一笔债。” 陆渊转身踏出教室门槛，“至少眼下这道催命枷锁，已经结清。”
教室里的学生纷纷抬起脑袋，望向陆渊的眼底重新燃起光亮。不是厉鬼那般蚀骨怨气，是溺水濒死之人，望见岸边施救者的求生希冀。
“你们可以离开了，出口在第一层，顺着楼梯一直往上走就能出去。”
学生们愣怔几秒，随后接二连三起身，争先恐后朝着门口奔逃。有人压抑不住放声大哭，有人劫后余生低声发笑，也有人面无表情，只麻木机械地跟着人流往外走。
最后一名学生停在门框边，回头望向陆渊。是个十八九岁的女孩，一道狰狞疤痕从额头笔直划至下颌，眼底藏着一簇不灭的烈火 —— 那是对绝境、对困住所有人的黑暗世界的滔天恨意。但她牢牢记住了眼前男人的模样与名字。
“你叫什么？”
陆渊平静回望她：“陆渊。”
女孩重重点头：“我记住了。”
她记住的不只是一份恩情，更是绝境里唯一撕开规则牢笼的名字，说完便转身快步奔向楼梯。
陆渊收回视线，转头看向身侧的林清寒。
林清寒靠在走廊门框，右臂缠绕的绷带又渗出新鲜暗红血迹，他垂眸看向手臂密密麻麻的焦黑烙印，每一道纹路都是折损寿命换来的印记。片刻后，他抬眼望向走廊里静立的阴兵。
同样是救人，他以寿元为筹码，陆渊以冥行额度为筹码。究竟谁的代价更沉重？
他想起此前闯医学院的经历，同样是满教室待献祭的学生，他接连折损三次寿命，拼死斩碎两尊导师，最后依旧没能救下五名走得慢的孩子。不是他不够拼命，是速度永远跟不上死亡降临的速度。
方才三秒便了结一尊规则导师的画面反复在脑海回放。从前的他需要十秒，如今陆渊只用三秒。
他低头摩挲手臂烙印，最陈旧那道，是红月降临第三日，折损一年寿元换来一柄斩鬼短刀；最新几道，是两次献祭寿命换来的雷法秘术。二十余道烙印，足足透支了二十多年剩余寿元。可陆渊只花费五十万冥符，召唤六尊阴兵便轻易做到了他拼尽全力也达不到的事。
“在想什么？” 陆渊出声打断他的思绪。
林清寒沉默片刻，缓缓开口：“在想你刚才说的那句话。”
“哪句？”
“‘你的命，更贵。’”
陆渊没有接话，安静等着他倾诉心底郁结。
林清寒迈步走出教室，站在空旷走廊中央，视线扫过两侧紧闭的房门。每一扇门后，都锁着被评分规则拿捏、等待献祭的学生。从前他偏执地以为，只要不断折寿，就能救下所有人。可一次次献祭寿命下来，真正活下来的人，连一半都不到。
“你打算救下这里所有学生吗？” 他发问。
“不。” 陆渊顺着走廊往下走，指尖抬了抬，示意学生手背残留的 “免评” 印记，“困住他们的规则已经碎了，他们不再是任人宰割的羔羊，往后能不能在红月乱世活下去，全看他们自己。”
林清寒长久沉默，心底郁结尽数散开：“你说得没错，我一直在拿自己的命偿还旁人的苦难。”
“那就别再单纯消耗自己还债。”
“那我该怎么做？”
“把你自身的力量，变成可运作的资产。” 陆渊脚步不停，往下一层楼梯走去，“你手臂每一道烙印承载的力量都价值不菲，不该白白浪费在无底线折寿救人上。”
林清寒望着他渐行渐远的背影，追问：“我们现在去哪？”
“去找算盘先生，他会教你如何计算得失、经营自身筹码。”
林清寒独自站在原地，右臂烙印骤然发烫，这一次并非催动术法的灼烧感，而是心底全新思路翻涌带来的震颤。他低头望着满臂烙印，二十多年透支的寿命，如果换算成冥符，究竟能值多少？他无从估算，但陆渊告诉他，这份力量本就价值连城。
他扯了扯衣袖盖住狰狞烙印，快步跟上陆渊的步伐。脚步比来时轻快许多，不是急于见到算盘先生，而是害怕一旦放慢速度，就会忍不住回头 —— 回头看见满教室绝望的学生，看见自己用寿命换来、却依旧没能护住的人命。
身后楼梯传来疤脸女孩渐行渐远的脚步声，她一路朝着一层出口狂奔，奔向红月之下那一点短暂的自由；林清寒的脚步声在空荡走廊层层回荡，朝着更深的地底祭坛走去。
一条路奔赴暂时苟活的生路，一条路主动踏入更深的深渊。有人拼尽全力逃离苦难，有人主动入局，亲手改写苦难的规则。两条截然相反的道路，终点却都是向前。