深夜，陆渊独自在办公室里。
红月的光从窗外照进来，落在桌上。桌上并排放着四样东西：一张烧焦的书页、一张拓印了黑板血字的纸、一张泛黄的旧契约、一张深渊屏幕的截图。四样东西，四个线索，散落在过去四卷里，现在第一次并排放在一起。
陆渊坐在桌前，看着这四样东西，沉默了很久。他拿起第一样——烧焦的书页。第一卷，他在诡域里捡到的。书页的边缘已经烧焦了，黑色的灰烬一碰就掉。上面的字迹大部分已经模糊不清，只有一行字还能辨认：……专利……授权……到期……当时他没看懂，以为是某个逾期者的遗物，随手收了起来。后来他忘了，直到第二卷。
陆渊放下书页，拿起第二样——拓印了黑板血字的纸。第二卷，外城学校。他在黑板上看到了一段用血写成的字。字迹潦草、疯狂，像一个人临死前的嘶吼。他当时用纸拓印了下来，带回了商行。纸上的血已经干了，变成了暗褐色，但字迹还在：他们借来的，终将要还。林清寒说，这是某个自杀的老师留下的遗言。那个老师发现了深渊的真相，然后疯了，然后在黑板上写下这行字，然后从教学楼顶跳了下去。
陆渊放下拓印纸，拿起第三样——地契夹层的旧契约。第三卷，十三层地契的夹层里。他不知道地契里还藏着一份契约，直到有一天算盘先生翻账本的时候发现了夹层。契约的纸质很特殊，不像是阳间的东西，摸起来像人的皮肤，温热的，有微弱的搏动。契约上的字是刻上去的，每一笔都深深刻进纸里：阳间科技发展授权协议 签署方：冥行·投资部 被授权方：人类文明共同体（代表：各国政府） 授权内容：以下科技专利的独家使用权——电磁感应、核裂变链式反应、半导体集成电路、全球定位系统、互联网传输协议、基因编辑技术……（附清单，共三百四十七项） 授权期限：三百年 到期日期：红月之日 违约责任：若被授权方未能按期归还专利使用权，冥行有权收回所有授权资产，并追究连带赔偿责任，赔偿金额为授权期间产生的全部经济价值。陆渊的手指在三百年红月之日这几个字上停了一下。三百年。从工业革命开始算，正好三百年。
他放下旧契约，拿起最后一样——深渊屏幕的截图。第四卷，深渊华尔街。敲钟结束后，他在深渊主屏幕上看到的那行字：人类科技专利账户——透支中——剩余授权：0%。
陆渊把四样东西并排放在桌上，从左到右：烧焦书页、黑板血字拓印、地契夹层旧契约、深渊屏幕截图。一条线索的四个碎片。拼在一起，就是真相。
人类的科技不是自己发明的。是向冥行借的。电灯、核能、互联网、所有现代文明的基石，都是冥行的专利。冥行授权人类使用这些专利，授权期三百年。红月那天，协议到期。到期之后，冥行有权收回所有授权。收回之后，人类文明将倒退三百年。没有电，没有光，没有网络，没有现代医学，没有交通工具。只剩下一群在黑暗中瑟瑟发抖的人——而黑暗中，有无数诡物。
陆渊靠在椅背上，看着天花板。他想起维多利亚说过的话：红月不是天灾。是冥行的收账日。他想起行长说过的话：下次见面，就是你的账单到期之日。他想起苦修女的逾期诅咒，赵天极的最后一搏，清扫者的规则审判。所有线索都指向同一个时间点。红月。而红月，还有不到两个月。
陆渊坐直身体，把四样东西收起来。烧焦书页放回信封，黑板血字拓印夹进文件夹，地契旧契约卷起来塞进保险柜，深渊屏幕截图压在办公桌的玻璃板下面——这样他每天抬头就能看到。剩余授权：0%。他看着这六个字，沉默了很久。然后他拿起笔，在一张新纸上写下一行字：第五卷：次贷危机。核心目标：做空冥行投资部，引爆资产包，迫使冥行推迟红月收账日。
他写完，把纸折起来，放进口袋。
窗外，红月偏西，阳极城的夜晚即将结束。灰白色的晨光从地平线漫上来，和红月的光搅在一起，把天空染成一种浑浊的暗紫色——和他瞳孔里的颜色一样。陆渊站起来，走到窗边。他看着窗外。远处，商行的客户已经开始排队。小纸人快递员从门口蹦蹦跳跳地跑出去，无面鬼保安站在台阶上一动不动。一楼大厅里，人类员工正在打扫卫生，算盘先生的算盘珠子声从三楼传来，苏小夜的数据面板在二楼闪烁，林清寒的脚步声在走廊里回荡。三天后，债务库。一个月后，冥行董事会。两个月后，红月。他不知道能不能赢。但他知道一件事——这四样东西，他不会让它们变成遗物。他转身，走出办公室。走廊里，红月的光透过窗户照在地上，像一条暗红色的河。他沿着河走，走向三楼账房。算盘先生还在那里等他。三天后。