北镇抚司，点卯堂后的密室。
烛火摇曳，将陆焱的影子拉得忽长忽短，像是一只在墙上挣扎的兽。
张显守在门口，手按着刀柄，连只苍蝇都不敢放进来。
陆焱坐在太师椅上，手里捧着那份从御书房带出来的明黄折子。这折子并不厚，拿在手里却沉得坠手，仿佛托着千钧重担。
“呼……”
他吐出一口浊气，手指轻轻挑开折子上的红绳。
随着折页缓缓展开，一股浓烈的墨香混合着令人窒息的杀气扑面而来。
第一行字，就让陆焱的瞳孔猛地收缩成了针尖大小。
【吏部左侍郎，陈道亨。】
这可是掌管天下官员升迁的实权大员，门生故吏遍布朝野，那是文官集团里的硬骨头。
陆焱的手指微微一颤，继续往下看。
【都察院左都御史，王廷相。】
【户部给事中，刘一儒。】
【翰林院侍读学士……】
一个个名字，就像是一颗颗随时会爆炸的惊雷。
这份名单上的人，随便拎出来一个，跺跺脚都能让京城抖三抖。他们或者是清流领袖，或者是权贵高官，更可怕的是，这些人平日里看似毫无关联，甚至在朝堂上还会为了政见吵得面红耳赤。
但在这份折子上，他们被一根看不见的红线串在了一起。
结党营私。
这是皇帝给他们的定性，也是给陆焱画出的“猎杀范围”。
“好大的手笔。”
陆焱合上折子，感觉后背一阵发凉。
这哪里是查案？这分明是皇帝要对朝堂进行一次大清洗！是要借他的手，去挖断文官集团的根基，去动那些盘根错节的庞然大物！
怪不得周霄说这是一桩大案。
这要是办成了，那是通天的富贵；要是办砸了，或者稍微走漏点风声，他陆焱明天就会被那些文官的唾沫星子淹死，甚至会被乱刀分尸，死无葬身之地。
“这就是所谓的‘孤臣’吗？”
陆焱嘴角勾起一抹自嘲的冷笑。
皇帝这是把他架在火上烤啊。
就在这时，密室的门被轻轻叩响。
“大人。”张显的声音在门外响起，带着几分紧张，“宫里来人了。”
陆焱心头一跳，将折子迅速揣入怀中，整理了一下衣袍，推门而出。
大堂内，还是那个领路的太监。
只不过这一次，老太监脸上的褶子里没在那般笑意盈盈，反而透着股让人捉摸不透的深沉。
“陆大人，茶还没凉呢，陛下又想您了。”
老太监手里拂尘一甩，尖细的嗓音在空荡的大堂里回响，“跟杂家走一趟吧。”
陆焱袖中的手微微握紧，面上却不动声色，拱手道：“公公请。”
……
再次踏入紫禁城，天色已经有些擦黑。
御书房内没有点灯，昏暗得有些压抑。
周霄并没有坐在御案后批奏折，而是负手立在窗前，看着窗外那四四方方的天空，背影显得格外孤寂，却又透着一股择人而噬的危险气息。
“来了？”
皇帝没有回头，声音低沉。
“臣，陆焱叩见陛下。”
陆焱跪在冰冷的地砖上，额头紧贴着手背。
“折子看了？”
“回陛下，看了。”
“怕吗？”
周霄缓缓转过身，一双眼睛在昏暗中亮得吓人，死死盯着跪在地上的陆焱，仿佛要看穿他的五脏六腑。
“这名单上的人，有的是三朝元老，有的是清流名士。他们在朝中盘根错节，牵一发而动全身。动了他们，你就是与整个士林为敌，就是天下读书人的眼中钉。”
皇帝一步步走到陆焱面前，皂靴停在他的视线所及之处。
“朕问你，这些人，你敢动吗？”
这就是试探。
赤裸裸的、带着血腥味的试探。
如果陆焱表现出一丝一毫的犹豫，或者流露出半点畏难的情绪，那么他这把“刀”，在皇帝眼里就失去了价值。
而失去价值的刀，下场只有一个——折断。
冷汗顺着陆焱的鬓角滑落，滴在地砖上，瞬间摔碎。
他没有立刻回答，而是猛地抬起头。
那双漆黑的眸子里，没有恐惧，只有一种近乎疯狂的狠戾和对权力的渴望。
“陛下。”
陆焱的声音沙哑，却坚定如铁。
“臣是陛下的狗，也是陛下的刀。”
“狗不看家护院，留着何用？刀不见血封喉，那是废铁！”
他猛地叩首，额头重重磕在地砖上，发出“砰”的一声闷响。
“陛下剑锋所指，便是臣刀锋所向！”
“别说是尚书侍郎，就算是皇亲国戚，就算是天王老子！只要陛下说他有罪，臣就敢把他的脑袋拧下来，给陛下当球踢！”
“臣，照杀不误！”
死寂。
御书房内再次陷入了令人窒息的沉默。
良久。
“哈哈哈哈！”
一阵爆发性的笑声从周霄口中传出，震得窗纸都在微微颤抖。
那是压抑许久后的宣泄，是终于找到了同类的快意。
“好！好一个照杀不误！”
周霄弯下腰，伸出手，竟然亲自扶起了陆焱。
他的手劲很大，抓得陆焱胳膊生疼，眼神中闪烁着一种病态的亢奋。
“朕，就缺你这把刀！”
“那些老东西，一个个满口仁义道德，背地里结党营私，把朕的江山当成了他们的私产！朕早就想动他们了，可是满朝文武，皆是他们的徒子徒孙，朕竟然找不到一把可用的刀！”
周霄拍了拍陆焱的肩膀，凑近他的耳边，声音压得极低，却带着浓浓的血腥气。
“陆焱，放手去干。”
“只要你能把这潭死水给朕搅浑了，把这些蛀虫给朕挖出来……”
“朕许你荣华富贵，许你权倾朝野！锦衣卫指挥使的位置，朕给你留着！”
陆焱心头狂跳。
指挥使！
那是正三品的实权高官，是真正的特务头子，一人之下万人之上！
“臣，定不负圣望！”
陆焱再次跪倒，声音激昂。
“不过……”
周霄的话锋突然一转，语气瞬间变得森寒刺骨，像是从三九天的冰窟窿里捞出来的。
“若是办砸了，或者是让朕失望了……”
他直起身，居高临下地看着陆焱，眼神里没有一丝温度。
“你的人头，朕也收了。”
“朕的刀，不留钝口。”
陆焱只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，那是面对皇权这头猛虎时本能的战栗。
但他知道，自己已经没有退路了。
要么做最锋利的刀，要么做最惨的鬼。
“臣，明白。”
……
退出御书房的时候，外面的天已经彻底黑了。
夜风一吹，陆焱才发现自己里面的中衣早就被冷汗浸透了，黏糊糊地贴在背上，难受得很。
但他眼中的光芒，却比任何时候都要坚定。
富贵险中求。
这把刀，他当定了！
“陆大人，慢走。”
老太监站在阴影里，笑眯眯地送行。
陆焱点了点头，大步流星地走出宫门。
张显一直守在宫门口，见陆焱出来，连忙迎了上去，却发现自家大人的脸色有些苍白，但眼神却亮得吓人。
“大人，陛下又召您……是为了啥事？”
张显小心翼翼地问道，“是不是咱们搞何家搞得太过火了？”
陆焱翻身上马，勒住缰绳，回头看了一眼那巍峨深邃的紫禁城。在夜色中，那座皇宫像是一头蛰伏的巨兽，随时准备吞噬一切。
“过火？”
陆焱嘴角勾起一抹神经质的笑意，手掌下意识地按在了胸口那份折子上。
“张显，把咱们的绣春刀都磨快点。”
“这京城的天，马上就要变红了。”
张显一愣，没太听明白，但看着陆焱那副要吃人的表情，也不敢多问，只能讪讪地接了一句：
“啊？变红？大人，明儿个……报的是晴天啊。”