铁链拖地的声音，像是一条濒死的蛇在地上蠕动，沉闷、刺耳。
何振邦被两个狱卒架着胳膊，一路拖进了刑房。
他两眼发直，嘴里还在神经质地念叨着：“我是冤枉的……我没通倭……我没做龙袍……”
直到他看到被吊在刑架上、浑身是血的何天赐，浑浊的老眼里才勉强聚起了一丝光亮。
“天赐！我的儿啊！”
何振邦不知哪来的力气，猛地挣脱了狱卒的钳制，连滚带爬地扑了过去，抱住何天赐血肉模糊的双腿，老泪纵横。
“儿啊！你怎么被打成这样了？他们……他们这群畜生！还有没有王法了！”
何天赐虚弱地睁开眼，看到父亲那张满是污垢和泪水的老脸，眼中没有半分感动，反而闪过一丝极度的慌乱和恐惧。
“爹……你……你怎么来了？”
“来看看你们父慈子孝啊。”
陆焱坐在太师椅上，手里端着一杯刚沏好的热茶，茶香袅袅，在这充满血腥味的刑房里显得格格不入。
“何大人，别急着哭。有件事，你这宝贝儿子一直瞒着你，我觉得，作为父亲，你有权知道。”
何振邦转过头，死死盯着陆焱，咬牙切齿：“逆子！你又想耍什么花样？要杀要剐冲我来！别折磨天赐！”
“折磨？”
陆焱笑了笑，放下茶盏，从袖口里掏出一块晶莹剔透的玉佩。
那玉佩成色极好，上面雕刻着复杂的云纹，而在云纹的中心，赫然是一个古朴苍劲的“赵”字。
这是他当初在黑市杀手身上搜到的，也是何天赐贴身之物。
“何大人，这东西，你应该不陌生吧？”
何振邦愣了一下，随即脸色大变。
这玉佩……他当然认得！
这是当年何天赐出生时，他那个早逝的爱妾——也就是何天赐的生母，亲手挂在孩子脖子上的。说是家传的宝物，能保孩子平安。
“这……这是天赐娘留下的遗物！怎么会在你手里？”
“遗物？”
陆焱把玩着玉佩，语气玩味。
“何大人博览群书，难道看不出来，这上面的‘赵’字，还有这云纹的制式，是前朝王室专用的吗？”
轰！
何振邦如遭雷击，整个人僵在了原地。
前朝王室？赵王？
那个二十年前起兵谋反、被诛九族的赵王？
无数个被他刻意忽略、或者根本没往深处想的细节，此刻像是决堤的洪水般涌入脑海。
那个小妾的来历不明……
她总是对着北方流泪……
她临死前一定要把这块玉佩留给天赐，还要屏退所有人单独交代遗言……
还有严嵩！
为什么堂堂内阁首辅，会对他这么一个从六品的小主事青眼有加？甚至不惜动用人脉保举何天赐进兵部？
原来……原来如此！
“不……这不可能！这绝对不可能！”
何振邦拼命摇头，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦得像是风中的落叶，“天赐是我的儿子！是我何家的种！你在胡说八道！你在挑拨离间！”
“是不是胡说，你自己问问他不就知道了？”
陆焱努了努嘴，看向刑架上的何天赐。
何天赐低着头，根本不敢看父亲的眼睛，浑身颤抖得像是个筛子。
这副心虚到了极点的模样，就是最好的答案。
“天赐……你说！你说话啊！”
何振邦扑上去，死死抓住何天赐的衣领，歇斯底里地吼道，“告诉他！你是我的儿子！你是何家的儿子！”
“爹……我……”
何天赐抬起头，满脸泪水，眼神闪烁，“我……我也是才知道的……娘临死前才告诉我的……我也不想的……”
“啪！”
一声脆响。
何振邦狠狠一巴掌抽在何天赐脸上。
这一巴掌，用尽了他全身的力气，打得何天赐嘴角溢血，脑袋歪向一边。
“畜生！你这个畜生！”
何振邦疯了。
他双目赤红，像是一头被激怒的野兽，扑上去死死掐住何天赐的脖子，手指深深陷进肉里。
“我养了你二十年！我把最好的东西都给了你！为了你，我赶走了陆焱！为了你，我卖了女儿！为了你，我搭上了整个何家！”
“结果呢？啊？结果你是别人的种！你是那个反贼的种！”
“你这个野种！你害死我了！你害死何家了！”
何天赐被掐得翻白眼，拼命挣扎，原本就断了的双腿在空中乱蹬，像是一条垂死的鱼。
“放……放开我……老东西……你疯了……”
求生的本能让他也爆发出了凶性。他张开嘴，狠狠一口咬在何振邦的手臂上，直接咬下一块肉来。
“啊——！”
何振邦惨叫一声，松开了手，捂着鲜血淋漓的手臂后退几步，跌坐在地上。
“你敢咬我？你敢咬我？！”
“咬你怎么了？！”
何天赐也豁出去了，他喘着粗气，脸上满是狰狞的血污，看着何振邦的眼神里充满了怨毒和鄙夷。
“要不是你蠢！要不是你没本事！我至于要去勾结倭寇吗？我至于要靠这块破牌子去求严嵩吗？”
“我本来就是龙种！是你这个废物耽误了我！是你没用！如果你是首辅，如果你是尚书，我早就飞黄腾达了！还用得着在这受这种罪？！”
“你……你……”
何振邦指着他，气得一口气没上来，直接喷出一口黑血。
“报应啊……这就是报应啊……”
他瘫在地上，又哭又笑，状若疯癫。
“我何振邦精明了一辈子，最后竟然替别人养了儿子，还把全家人的命都搭进去了……哈哈哈哈！笑话！我是个笑话啊！”
刑房内，这对曾经父慈子孝的父子，如今就像是两只疯狗，互相撕咬，互相诅咒，将人性中最丑陋、最肮脏的一面，赤裸裸地展示在众人面前。
陆焱坐在太师椅上，静静地看着这一幕。
他手里端着茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口。
茶有点凉了，但味道正好。
“精彩。”
陆焱放下茶盏，轻轻鼓了鼓掌，掌声在空旷的刑房里显得格外刺耳。
“何大人，这场戏，比起你六十大寿那天，可是要热闹多了。”
听到陆焱的声音，扭打在一起的父子俩同时停了下来。
他们转过头，看着那个坐在椅子上、神色淡然的年轻人，眼中的疯狂渐渐退去，取而代之的是无尽的恐惧和绝望。
他们终于意识到，自己不过是陆焱手中的玩物，是砧板上的鱼肉。
无论他们怎么撕咬，怎么挣扎，最终的结局都已经注定。
“够了。”
陆焱站起身，整理了一下并没有褶皱的衣摆，眼神冷漠如冰。
“看在你们让我看了一场好戏的份上，我就不给你们动大刑了。”
他走到刑房门口，背对着两人，声音平静得像是在宣读明天的天气。
“明天午时三刻，菜市口。”
“记得把脖子洗干净点。刽子手的刀虽然快，但要是脖子太脏，也是会钝的。”
“留点力气吧。”
陆焱推开门，外面的阳光洒了进来，却照不亮这间阴暗的刑房。
“等到了阴曹地府，你们有的是时间慢慢打。”
“张显，看好他们。别让他们死了，也别让他们疯了。明天，我要他们清清醒醒地上路。”
“是！”
随着铁门重重关上，何振邦和何天赐的哭嚎声再次被隔绝。
陆焱站在阳光下，深吸了一口气。
空气中带着一丝早春的寒意，却让他觉得格外清新。
何家这颗毒瘤，终于连根拔起了。
但他知道，这只是个开始。
严嵩还在，倭寇还在，江南的盐税案还在。
更大的风暴，还在后面等着他。
“走吧。”
陆焱翻身上马，目光投向遥远的南方，眼中闪过一丝期待的精光。
“第一卷演完了。接下来，该去更大的舞台上，唱一出更大的戏了。”