東廠，議事廳。
曹正淳坐在太師椅上，面沉似水。
那只新換的官窯茶盞，在他手里被捏得嘎吱作響，仿佛下一秒就要粉身碎骨。
“你說什麼？”
他的聲音嘶啞得像是砂紙在摩擦，“派出去的一百二十名好手……全折了？連個回來報信的都沒有？”
跪在地上的檔頭渾身抖得像篩糠，頭都不敢抬。
“回……回督主的話……小的們在外頭等了一夜，沒等到信號，只等到了天亮時……錦衣衛拉出來的幾十具尸體……”
“那陸焱……他還讓小的給您帶句話……”
“說。”
“他說……多謝督主賞賜的‘功勞簿’，讓他手底下的兄弟們見了血，開了刃。還說……還說下次再送禮，記得挑些經打的……”
“噗——！”
曹正淳再也忍不住，一口老血噴在了面前的黃花梨木桌上，將那珍貴的木料染成了一片刺目的暗紅。
“欺人太甚！欺人太甚啊！”
他指著北鎮撫司的方向，因為極度的憤怒，那張老臉都扭曲了，“咱家跟他拼了！”
然而，還沒等他下令，門外又連滾帶爬地沖進來一個小太監，聲音帶著哭腔。
“督主！不好了！出大事了！”
“又怎麼了？！”
“小……小安子爺，被錦衣衛的人給抓了！”
“什麼？！”
曹正淳只覺得眼前一黑，差點從椅子上栽下來。
曹安，是他眾多義子中，最不成器、但也最受寵的一個。說白了，那就是他曹正淳的命根子。
現在，這命根子，竟然落到了陸焱那條瘋狗的手里？
“陸焱……咱家與你不共戴天！”
……
京城最大的賭場，“金玉滿堂”。
這里是真正的銷金窟，每日的流水比得上一個小縣城一年的稅收。
此刻，賭場二樓最豪華的雅間里，正烏煙瘴氣。
一個穿著綾羅綢緞、長得白白胖胖的年輕人，正左擁右抱，面前堆著小山一樣的銀票，滿臉的得意。
正是曹正淳的寶貝疙瘩，曹安。
“開！開！開！老子今天手氣好，見一個殺一個！”
曹安一把推開懷里的兩個美人，抓起骰盅瘋狂搖晃，嘴里罵罵咧咧，“都給老子下注！下少了瞧不起誰呢？”
周圍的幾個紈褲子弟紛紛賠笑，嘴里喊著“安少爺威武”，心里卻在罵娘。
誰不知道你手氣好？你這骰子里灌了鉛，想開幾點開幾點，誰跟你賭誰就是傻子。
就在這時。
“砰！”
雅間的門被人一腳踹開，木屑紛飛。
“誰他媽……”
曹安剛要發火，一抬眼，卻看到了門口那個熟悉又恐怖的身影。
陸焱一身飛魚服，手按繡春刀，正似笑非笑地看著他。
“曹公子，好興致啊。”
“陸……陸焱？！”
曹安嚇得一哆嗦，手里的骰盅都掉在了地上，“你……你怎麼會在這兒？”
“我為什麼不能在這兒？”
陸焱踱步進來，目光掃過桌上那堆積如山的銀票，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
“北鎮撫司接到舉報，說有人在此聚眾賭博，還涉嫌使用詐術，騙取他人錢財。”
他走到曹安面前，伸出手，在那張因為酒色過度而顯得有些浮腫的臉上拍了拍。
“曹公子，跟我們走一趟吧。”
“走？去哪？”
“當然是去詔獄喝茶了。”
曹安一听“詔獄”兩個字，腿都軟了。
他雖然紈褲，但也知道那是個人間地獄。
“放肆！我是東廠的人！我干爹是曹正淳！你敢動我？”
曹安仗著後台硬，色厲內荏地吼道。
“東廠？”
陸焱像是听到了什麼好笑的事情。
“不好意思，我們錦衣衛抓人，不管你是東廠還是西廠，只要犯了法，天王老子也得跟我們走。”
他不再廢話，一把揪住曹安的衣領，像是拎小雞一樣把他提溜起來。
“丁修，把這些賭資全部充公。其他人，帶走！”
“是！”
……
詔獄，刑房。
還是那個熟悉的房間，還是那股熟悉的血腥味。
只不過這次，被吊在刑架上的，換成了東廠的小爺。
曹安被扒光了上衣，雙手反吊在房梁上，腳尖堪堪點地。
他渾身都在抖，不是冷的，是嚇的。
“陸……陸焱，你到底想干什麼？”
曹安看著那個坐在太師椅上慢條斯理喝茶的男人，聲音都在打顫，“我可告訴你，我干爹最疼我了，你要是敢動我一根汗毛，他絕對不會放過你的！”
“是嗎？”
陸焱放下茶杯，從旁邊的炭盆里夾起一根燒紅的蠟燭，走到曹安面前。
“我這人就喜歡挑戰不可能。”
他沒有用烙鐵，也沒有用鞭子。
只是將那根滴著滾燙蠟油的蠟燭，放在了曹安的腳底下。
“滋啦——”
一聲輕響。
曹安只覺得腳底板傳來一陣鑽心的劇痛，像是被毒蛇狠狠咬了一口。
“啊——！”
他發出一聲殺豬般的慘叫，拼命想要抬腳，卻被吊著動彈不得，只能眼睜睜地看著那滾燙的蠟油一滴滴落在自己嬌嫩的腳心上。
“陸焱！你這個魔鬼！我要殺……”
“噓。”
陸焱伸出一根手指，放在嘴邊，做了個噤聲的手勢。
“曹公子，省點力氣吧。”
“這蠟燭能燒一個時辰呢。你要是現在就把嗓子喊啞了，待會兒想求饒都喊不出來，那多沒意思？”
這種刑罰，不見血，卻比任何酷刑都折磨人。
那種持續不斷的、由輕到重的灼痛感，足以摧毀任何一個養尊處優的紈褲子弟的心理防線。
果然。
還沒過半個時辰。
曹安就崩潰了。
“我說！我說！我什麼都說！求求你把蠟燭拿開！”
他涕淚橫流，鼻涕眼淚糊了一臉，哪還有半點剛才的囂張氣焰？
“早說不就完了？”
陸焱一腳踢開蠟燭，拿出一本早就準備好的卷宗。
“東廠在城外的幾個秘密據點在哪？”
“東……東郊的亂墳崗，還有南城的‘悅來客棧’……”
“跟關外走私軍械的賬本，藏在哪兒？”
“在……在督主書房的暗格里……第三塊地磚下面……”
“好。”
陸焱滿意地點了點頭，收起卷宗。
“你很配合，我很欣賞。”
“那……那能放我走了嗎？”曹安眼中燃起一絲希望。
“放你走？”
陸焱笑了，笑得無比燦爛。
“當然……不能。”
他走到刑房門口，對著守在外面的張顯吩咐道︰
“去，給曹督主送個信。”
“就說他兒子在我這兒喝茶，茶水費有點貴。”
“讓他準備好十萬兩銀子，外加東城那三家賭坊的地契，親自來贖人。”
張顯一愣，隨即咧嘴笑了︰“大人，您這是……要敲詐啊？”
陸焱拍了拍他的肩膀，語氣悠然。
“什麼敲詐？說得這麼難听。”
“咱們錦衣衛辦案，經費緊張。讓東廠支援一點，合情合理。”
“告訴曹正淳，錢不到，人留下。”
“我這兒的蠟燭，多的是。”