宫门外，晚风卷着残雪，吹得人脸颊生疼。
周灵儿那双亮晶晶的眸子，死死盯着陆焱，里面盛满了少女最纯粹的期待，还有那一丝皇家儿女特有的骄傲。
“你觉得……本宫怎么样？”
这个问题，像是一颗裹着糖衣的炸弹，轻飘飘地抛到了陆焱怀里。
周围的御林军侍卫一个个把头埋得低低的，恨不得把耳朵给割了。
这可是九公主的表白啊！
若是换了京城里任何一个世家公子，此刻恐怕早就跪在地上谢主隆恩，恨不得把心掏出来表忠心了。
能尚公主，那就是皇亲国戚，是半个儿子，这辈子的荣华富贵都稳了。
可陆焱不是世家公子。
他是从死人堆里爬出来的锦衣卫，是吃人不吐骨头的“陆阎王”。
他看着眼前这个娇艳如花的少女，眼底没有惊艳，没有动容，甚至连一丝波澜都没有。
只有冷静。
极致的、近乎冷酷的冷静。
“哒。”
陆焱往后退了一步。
那双原本亮晶晶的眸子，像是被一盆冷水浇灭的烛火，瞬间黯淡下去。
“你……”
她咬着嘴唇，眼圈一下子红了，“你是在拒绝本宫？”
“臣是在陈述事实。”
陆焱直起身，目光并没有看她，而是越过她的肩膀，看向那深不见底的宫廷甬道。
“臣这双手，只懂杀人，不懂伺候人。”
“本宫再也不想理你了！”
说完，她捂着脸，转身冲进了宫门，那背影看着既狼狈又决绝。
那只名叫“雪球”的波斯猫被扔在地上，茫然地“喵”了一声，赶紧追着主人跑了。
陆焱站在原地，看着地上的香囊，面无表情。
“大人……”
张显从后面凑上来，一脸的肉疼，“您这是何必呢？那可是九公主啊！要是成了驸马，咱们弟兄以后在京城还不是横着走？”
“驸马？”
陆焱冷笑一声，跨上战马，一勒缰绳。
“那是富贵笼子。”
“进去了，刀就钝了，人就废了。”
他回头看了一眼那巍峨的宫墙，眼底闪过一丝精光。
“我的路，不在这温柔乡里。”
……
是夜，御书房。
烛火摇曳，将周霄的影子拉得老长。
一个身穿灰衣的影子太监，正跪在御案前，低声汇报着白天宫门口发生的一切。
连陆焱退后了几步，说了什么话，甚至连脸上的表情，都描述得一清二楚。
“哦？”
周霄放下手中的朱笔，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“你是说，灵儿都把话说到这份上了，他还是给拒了？”
“回万岁爷，拒得干脆利落，一点念想都没给公主留。”
“有点意思。”
周霄站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜色，手指轻轻敲击着窗棂。
“这小子，是真傻，还是装傻？”
尚公主，那是多少人求都求不来的福分。
只要点了头，以后就是皇家的自己人，虽然没了实权，但富贵安稳是一辈子的。
陆焱拒绝了。
这意味着什么？
意味着他不想要安稳，也不想要富贵。
他想要的，是权。
是那种握在手里、能杀人、能见血的实权！
“宣。”
周霄猛地转身，眼底闪过一丝帝王的狠厉。
“朕要亲自问问他。”
……
半个时辰后。
陆焱再次跪在了御书房的金砖地上。
这已经是他这段时间第三次进宫了。每一次，都伴随着生死的考验。
“臣，陆焱，叩见陛下。”
“平身吧。”
周霄坐在龙椅上，并没有像往常那样批奏折，而是手里把玩着一块玉佩。
陆焱眼尖，一眼就认出那是周灵儿的长命锁。
“陆焱啊。”
周霄的声音很温和，像是个唠家常的长辈，“今儿个灵儿回宫，哭红了眼睛，把朕心疼坏了。”
陆焱低头：“臣死罪。”
“死罪倒不至于。”
周霄笑了笑，眼神却锐利如刀，直刺陆焱的内心。
“灵儿那丫头，朕最了解。她眼界高，寻常人看不上。难得她对你动了心思，甚至求朕给你指婚。”
“陆焱，朕问你。”
周霄身子前倾，那股泰山压顶般的帝王威压瞬间笼罩下来。
“做朕的乘龙快婿，不好吗？”
“锦衣玉食，荣华富贵，以后见了严嵩都不用跪。这可是别人几辈子修不来的福分。”
“你，为什么要拒？”
这是一个送命题。
回答不好，那就是不识抬举，是藐视皇恩。
御书房内的空气仿佛凝固了。
角落里的太监连大气都不敢喘。
陆焱跪在地上，沉默了片刻。
然后，他猛地抬起头。
那双漆黑的眸子里，没有丝毫的惶恐，反而燃烧着一团炽热的火焰。
那是野心，是欲望，更是赤裸裸的杀意。
“陛下。”
陆焱的声音不大，却掷地有声。
“臣是一把刀。”
“刀，是用来杀人的，不是用来挂在墙上当摆设的。”
“若是做了驸马，刀就有了鞘。有了鞘的刀，还会快吗？还能替陛下杀人吗？”
周霄眯起眼睛，没说话，只是静静地看着他。
陆焱直视着天颜，语速加快，每一个字都像是从胸腔里迸发出来的。
“这大武的江山，如今看似繁花似锦，实则内忧外患！”
“朝堂上，严党结党营私，只手遮天；”
“江湖上，草莽以武犯禁，视律法如无物；”
“边关外，异族虎视眈眈，亡我之心不死！”
“陛下身边缺的，不是一个只会吟诗作对、哄公主开心的驸马。”
“陛下缺的，是一把没有牵挂、没有软肋、敢把天捅个窟窿的疯刀！”
咚！
陆焱重重叩首，额头撞击金砖，发出一声闷响。
“臣本布衣，蒙陛下不弃，提拔于微末。”
“臣无意于儿女私情，更不想做什么富贵闲人。”
“臣只想做陛下手中的刀！”
“陛下剑锋所指，便是臣刀锋所向！”
“为您清除奸佞！为您荡平不臣！哪怕是粉身碎骨，哪怕是遗臭万年，臣……万死不辞！”
死寂。
御书房内，只剩下陆焱那激昂的回音在梁柱间回荡。
周霄坐在龙椅上，久久没有说话。
他看着跪在下面那个年轻、狂热、甚至有些疯魔的背影，眼神从一开始的审视，逐渐变成了惊讶，最后化作了狂喜。
他赌对了。
这就是他要的人！
一个纯粹的、极致的、为了皇权可以牺牲一切的孤臣！
如果陆焱刚才答应了做驸马，周霄或许会给他一世富贵，但绝不会再给他半点实权。
因为一旦有了牵挂，有了退路，刀就不快了。
可现在……
“哈哈哈哈！”
周霄突然爆发出一阵大笑，笑声震得案上的笔架都在颤抖。
他从龙椅上走下来，亲自走到陆焱面前，伸出手，重重地拍在了他的肩膀上。
“好！”
“好一个只想为朕杀人！”
“好一个没鞘的疯刀！”
周霄眼中的阴霾一扫而空，取而代之的是那种指点江山的豪情。
“朕，没有看错你。”
“既然你不想做驸马，不想做那笼中鸟，那朕就给你一片天！”
他转身，从御案上拿起一份早就拟好的密旨，一把塞进陆焱怀里。
“江南那边，天高皇帝远，盐商勾结官府，把国库都给掏空了。”
“之前的钦差，头都被人挂在了城墙上。”
“那帮人以为朕不敢动他们，以为朕手里的刀不够长。”
周霄盯着陆焱，眼神森寒，杀气腾腾。
“陆焱，朕给你尚方宝剑，给你便宜行事之权。”
“你给朕去江南。”
“去把那滩浑水搅翻！去把那些吸血的蚂蟥，一个个都给朕揪出来！”
“不管他是谁的人，不管他背后有多大的靠山。”
“杀！”
“杀个血流成河！杀个朗朗乾坤！”
陆焱双手死死攥着那份密旨，指节泛白，浑身的血液都在这一刻沸腾了。
江南！
那不仅是任务，更是他崛起的跳板，是赵王宝藏的所在地！
“臣，领旨！”
陆焱再次叩首，声音因为极度的兴奋而变得沙哑。
“此去江南，若不平乱，臣……提头来见！”
周霄看着他，满意地点了点头。
“去吧。”
“朕在京城，等着你的好消息。”
陆焱起身，倒退三步，转身离去。
看着他那如苍松般挺拔的背影，周霄嘴角的笑意渐渐收敛，眼底闪过一丝复杂的光芒。
“这把刀……越来越快了。”
“希望，别有一天，快到连朕都握不住。”
……
宫门外。
张显正冻得搓手，见陆焱出来，连忙迎上去。
“大人，怎么样？陛下没怪罪吧？”
陆焱深吸了一口夜里的冷风，摸了摸怀里那份滚烫的密旨，嘴角勾起一抹残忍的笑。
“怪罪？”
他翻身上马，目光投向遥远的南方。
“陛下高兴还来不及呢。”
“通知弟兄们，收拾家伙。”
“咱们……要去杀人了。”