“所以，你已經應了琴娘所請？”
巡捕房里，嚴巡史修長的手指點了點桌面。至于臉色，一時看不出是生氣還是無奈。
李雲昭難得有些心虛︰“我是不是讓巡史大人為難了？”
“此事確實不合規矩。”嚴巡史淡淡道︰“只此一回，下不為例。”
李雲昭精神一振，立刻拱手︰“多謝巡史大人。”
一旁的湯捕頭忍不住插嘴︰“琴娘真落發做尼姑了？可惜了，生得花容月貌，又會彈琵琶唱曲，不想嫁周屠戶，不能嫁陶三郎，也可以另外嫁個好人家嘛！”
“她的三個妹妹倒也罷了，過幾年就能長大。她那個瞎眼親娘，才最是難纏。”李雲昭嘆了口氣︰“像水蛭一般纏著她迫著她，她已經喘不過氣，差點就跳河自盡，一了百了。在慈雲庵里做尼姑，日子清苦，卻也平靜。如果再讓她回家，只怕她還會尋死。”
听得人心里發酸。
嚴巡史外冷內熱，听到這些，忍不住嘆了一聲︰“這麼好的姑娘，偏生在這樣的人家。”
這年月，孝道大于天。
想掙脫孝道束縛，遁入空門也算是個好法子了。
嚴巡史特意去見鄭推官，私下和鄭推官說了此事。
鄭推官有些無語，瞥了嚴巡史一眼︰“告訴李雲昭，只此一回，以後不可再胡亂答應這等請求。你一個堂堂左軍巡史，就這般被下屬拿捏住了不成！”
虧得嚴巡史不算白淨，一抹暗紅掠過臉孔，也沒那麼明顯。
鄭推官看在眼里，心中暗笑，抬一抬手，也就將此事放了過去。
琴娘的瞎眼老娘來了兩回巡捕房，都被以“沒有消息”打發走了。
……
臨近年底，巡捕房不但沒清閑，差事愈發多了起來。人人恨不得多生兩條腿兩只手。
嚴巡史為了一眾下屬，特意去求見潘知府︰“知府大人，近來差事繁忙，巡捕房上下每日忙得腳不沾地。個個連回家的時間都快沒了。按照巡捕房慣例，應該在年前發一筆補貼。”
理由十分充分。讓人加班忙碌，總該發些銀錢。
摳唆的潘知府也不好反對，板著臉孔問要發多少。
嚴巡史拱手答道︰“去年是每人發兩貫。”
潘知府眉頭擰了一擰︰“巡捕房五百多人，每人兩貫，就是一千多貫。實在不是小數目。還是每人發一貫錢吧！”
嚴巡史也皺了眉頭，厚著臉皮不肯告退，軟言商量。潘知府只得松口，再多發兩百文。
嚴巡史無奈告辭，回了巡捕房，便向湯捕頭李雲昭等人宣布要發補貼的好消息。
湯捕頭搓搓手，一臉期待︰“發多少？”
發錢誰不喜歡？李雲昭的眼楮也亮晶晶的。
嚴巡史忽然笑了起來︰“一千兩百文。”
湯捕頭先是一愣，旋即咧嘴樂了︰“去年發一貫錢補貼，今年新來的知府大人格外小氣，怎麼還肯多發兩百文？”
嚴巡史但笑不語。
李雲昭心思活絡，立刻猜了出來︰“定是巡史大人虛報了數字，知府大人下令少一些，巡史大人再不情不願地領命。”
嚴巡史嘴角揚得高了些。
等巡捕房上下都拿了一千兩百文補貼，潘知府才知自己被嚴巡史耍了一記小花招，哭笑不得，又不便為這點小事發作，只得捏著鼻子算了。
到了歲末這一日，巡捕房終于放了假。
巡捕們還能從衙門里領些豬肉和米面，高高興興地回家過年。
嚴巡史笑著兩個心腹下屬道︰“你們兩個隨本巡史一同回嚴府吃年夜飯。”
湯捕頭應得十分麻利。
李雲昭卻有些為難︰“潘娘子特意令人送口信來，讓我今晚留在府衙里一同吃年夜飯。”
李雲昭來府衙當差後，住的就是府衙後院。巡捕房這里到底都是男子，衣食住行沒那麼便利。
李雲昭每日早出晚歸，潘娘子派了兩個丫鬟，每日收拾屋子洗曬衣服，晚上回屋，還有應時的果子和熱騰騰的宵夜，洗澡水都是現成的。就算親娘，能做的也不過是這些了。
也因此，這年夜飯委實不好張口回絕。
嚴巡史不忍下屬為難︰“那你就留下，明日新年再去嚴府吃飯。”又順手給了一個紅封︰“這是壓歲紅封，你先拿著。”
李雲昭接了沉甸甸的紅封，笑著謝過巡史大人。
到了晚上，李雲昭沐浴換了裙裳，長發挽起，去赴潘娘子的家宴。
脾氣急性子烈說話耿直的知府大人，私下里其實不擺什麼長輩架子，對著李雲昭格外和顏悅色︰“喜歡吃什麼只管吃，別拘謹。”
李雲昭果然也沒客氣，吃了個飽才放筷子。
然後，潘知府潘娘子都為李雲昭準備了壓歲紅封。
李雲昭推之不過，也就收下了。
年底歲末，爆竹聲 啪作響，十分熱鬧。潘青山興沖沖地去瞧丫鬟小廝們放焰火炮竹，李雲昭閑著無事，也一同去看。
正看得熱鬧時，一張再熟悉不過的俊臉忽然出現在眼前。
李雲昭有些驚訝，雙腿不由自主就走了過去︰“巡史大人不是回嚴府了麼？怎麼又回來了？”
嚴巡史神色自若地應道︰“本巡史怕巡捕房有緊急突發之事，吃了年夜飯盡了孝道，便回來了。”
是啊，巡史大人就是以巡捕房為家，吃年夜飯心里都不踏實，一刻不停就回來了。
一旁的湯捕頭抬眼去看天。
大概是焰火光芒太過絢爛，映在李雲昭的眼底，如星河一般。
嚴巡史看一眼，似承受不住那樣璀璨的光芒，不由得移開了目光。
“巡史大人不是要回巡捕房麼？”李雲昭笑道︰“我閑著也無事，今夜陪巡史大人一同值夜吧！”
嚴巡史嗯了一聲︰“也好。”
眼見著李雲昭隨嚴巡史一同去巡捕房值夜，憋了幾日悶氣的潘知府忍不住贊道︰“歲末還惦記著差事，要回來值夜，嚴巡史當差果然勤勉。”
潘娘子默默看一眼嚴巡史和李雲昭並肩離去的身影，又看一眼潘知府，嘴角微微抽了一抽︰“兄長說的是。”