何耀祖推門進來時，手里拿著一份剛譯出的急電，腳步比平時快了幾分。他把電文放在程萬里桌上，語氣壓得很低︰“司令，紅軍方面來電報了。國共談判已經徹底破裂，國民黨調集重兵正在圍剿他們的根據地。紅軍後勤部想從我們這里采購一批武器——步槍、迫擊炮、子彈、炮彈，越多越好。”
程萬里接過電文從頭到尾看了一遍，放在桌上。他站起來走到窗前，窗外湄南河上幾艘美國貨輪正在裝橡膠干片，汽笛聲低沉悠長。他轉過身，對何耀祖說︰“我們正在和美國做煤和橡膠的生意，港口談判也到了最後階段。這個時候明面上支援紅軍，會讓美國人有借口在港口合作上卡我們的脖子。美國一直盯著我們在東南亞的每一步，任何公開的軍火交易都會被他們拿來大做文章。不能明面上進行軍火交易。”
他走到地圖前，鉛筆點在磅遜港的位置上。“這樣辦——把我們淘汰的日軍步槍、迫擊炮、子彈、炮彈，全部裝在我們自己的運輸艦底層，上面堆滿大米。對外就說這批船是運往中國的人道主義援助——內戰打起來，百姓缺糧，我們送糧。美國人也說不出什麼。”
何耀祖听完，嘴角微微一挑。“大米下面藏槍——這個辦法好。美國人就算查，也只能查到大米。紅軍知道怎麼接貨嗎？”
“讓他們派人到北海港接應。運輸艦掛我們自己的旗，從磅遜港出發，走北部灣航線，到北海港以後紅軍的人上船卸貨。大米他們也正好用得著——陝北根據地糧食一直緊張，這批大米比槍還金貴。另外，運輸艦出海以後，讓海軍派兩艘巡邏艇在外圍遠遠跟著，保持無線電靜默，遇到國軍艦艇盤查時再上前以護航名義應對。給紅軍回電——武器和人手都在路上，請他們做好接船準備。”
何耀祖一一記下，合上筆記本快步出去。當天下午，他又推門進來，手里拿著美甦兩邊最新提交的港口方案，臉上帶著幾分興奮——兩邊經過幾輪博弈，條件已趨近各自底線。美方的最終報價為六點二噸黃金，工期十四個月，付款比例接受我方提出的二四四方案，條件是不附帶任何政治條款。甦聯方面則同意十五年還款期和半個百分點的利息降幅，緊急維修和補給權條款也接受了修改，同時承諾提供全部施工圖紙和技術培訓。
程萬里站起來，走到窗前，湄南河上幾艘貨輪正在裝貨，遠處那空沙旺工地的塔吊緩緩轉動。他轉過身︰“是時候了。告訴美國人，一期商用碼頭給他們做——按最終報價簽合同，下個月開工。告訴彼得羅夫，二期軍用船塢交給甦聯，條件按修改後的方案執行——但艦隊訪問的頻次和停靠時限要單獨簽一份細則，每次訪前須經我方書面許可。三期我們自己建，把從兩邊學來的技術消化掉。”他拿起鉛筆在桌上輕輕敲了兩下，“另外，上次跟趙鐵山商量的大型運輸艦生產線采購——同時給美甦兩邊放出采購清單，就說我們需要一條萬噸級運輸艦的生產線，誰的報價更實在，誰就能在後續海軍訂單上佔先機。讓他們繼續競爭，我們在中間繼續要價。”
何耀祖一一記下，合上筆記本快步出去。他剛走不久，教育部長森萬推門進來，手里拿著一份各地掃盲班的入學統計表，眉頭微皺。他在程萬里對面坐下，翻開統計表︰“司令，各地掃盲班已經全面鋪開，入學率整體不錯——但有幾個問題。一是教員短缺，尤其是緬甸省和暹羅邦偏遠地區，會中文的老師太少，只能先用本地話教學，再慢慢過渡。二是教材不夠，目前只有中文和高棉文兩版，暹羅邦和緬甸省需要泰語和緬語教材。三是部分基層干部把掃盲當成軟指標，只顧著抓生產、抓治安，動員工作做得不夠。”
程萬里接過統計表翻了一遍︰“教員不夠，在各邦同時設立師範學校，從金邊軍校空余營房抽調場地，先把暹羅邦和緬甸省的教師培訓基地搭起來。教材不夠，讓阮文山組織翻譯組統一編寫泰語和緬語教材，中文教材的覆蓋面也要擴大，標準不能降。你說的第三點——這才是最關鍵的。掃盲不是軟指標，是硬任務。從下個月開始，把掃盲工作納入各級干部的考核，由第九局和調查局共同監督。考核不通過的，當年不許評優。”
森萬在筆記本上飛快地記下，說馬上去安排師範學校的選址和教材翻譯工作。他剛起身要走，通訊兵推門進來，手里拿著一份剛譯出的急電——紅軍回電，已收到物資清單和大米掩護方案，北海港接船工作已安排妥當，對中南人民共和國的大力援助表示深切感謝。程萬里接過電文從頭到尾看了一遍，放在桌上。窗外幾艘運輸艦正在裝貨，甲板上堆滿了一袋袋大米，水兵們正把最後幾箱物資往底艙搬。他站起來走到窗前，看著船隊緩緩離港——這些船明天將駛向北海港。