一
一只青花梅瓶咚的一聲磕在棧橋木樁上，瓶底與木頭相撞的悶響壓住了碼頭上所有的嘈雜。一個穿綢衫的胖子用十個戴了七個戒指的手扶住瓶身，目光越過人群，釘在林遠臉上。“大明船隊的鑒定師？有件東西，請林先生掌掌眼。”
周圍的目光像針一樣扎過來。茶寮里的商人放下茶杯，搬運工擱下貨箱，一個本地官員的筆懸在半空。所有人都在等——等這個據說從南洋回來的鑒定師當場翻船。
林遠沒有急著上手。他先看那胖子——袖口卷到肘彎，藍寶石戒指戴在食指上。鳳紋裂的邊緣是銳的，不是鈍的。再看那梅瓶，遠看氣勢足夠，器型、紋飾都對。但底足露胎處有一層浮在表面的土黃色。他用指甲輕輕刮了一下，粉末脫落了，露出底下發暗的灰白色。
“甦門答剌鐵木樹皮榨的汁，燒干了就是這個顏色。”林遠把指甲上的粉末彈掉，“抹上去微火烘一道，看起來跟景德鎮的‘火石紅’一樣。但真的火石紅是燒出來的，不是刷出來的。刷出來的，刮得掉。”
周圍安靜了一瞬，然後有人低聲笑了一下。那胖子把梅瓶拿起來，用拇指使勁蹭了一下底足——蹭不掉粉末，但他能感覺到那層顏色是浮的。他把梅瓶放回木匣里，蓋子合上時發出一聲悶響。沒有再說一個字，轉身走了。走了一半被一個行人撞了一下肩膀，踉蹌了一步才站穩。
林遠沒有看他。他的目光越過人群，落在碼頭盡頭一根石柱的陰影里。一個戴斗笠的人，灰衣，瘦高個，脊背挺直。他正在看林遠的方向。林遠與他對視了一瞬，那人便壓低了斗笠，轉身拐進一條巷子。
“跟著他。”林遠低聲對身邊的年輕錦衣衛說，“他知道我們要找的寨子在哪。”
錦衣衛點了點頭，放下手里修理漁網的活計，不緊不慢地跟了上去，腳步落在青石板上幾乎沒有聲音。碼頭上的人散了大半。林遠站在棧橋邊，摸了摸懷里的瓷片。倒計時︰距離回南京還有四日。甦門答剌之後是錫蘭，錫蘭之後是古里。劉若愚畫給他的那條路，正在一寸一寸地縮短。
陳九端著一碗粥走過來，碗沿燙手，他用布墊著。“吃了再走。”林遠接過來喝了一口。咸的。三年的海上生活把咸味腌進了骨頭里。他把碗還給陳九。“公主呢？”
陳九壓低聲音︰“她在船舷邊。一夜沒睡，眼楮下面全是青黑。手里攥著那塊紅寶石，攥了一夜。我半夜起來解手，看見她還站在那里，月光照在她臉上，她也沒擦。”
林遠轉身往船舷邊走。公主站在那里，手里攥著紅寶石碎片，鳳紋裂，百年難遇。她的眼楮看著遠處的雨林，嘴唇在動，念著同一句話，反復地念。眼角有一道干涸的鹽痕，昨夜流的淚淌過這道舊痕，在上面疊了一層新的。
林遠沒有問她怎麼了。他站在她旁邊，看著同一片雨林。沉默了一會兒，公主忽然從腰間拔出短刀，刀刃在晨光里閃了一下，削斷自己一縷頭發，約莫一指長，纏在刀柄上，繞了兩圈，打了個結。刀柄上的舊麻繩被這一縷新發壓住，像一道新傷疊在舊疤上。
“我母親的規矩。”她的聲音很輕，“刀沾了不該沾的血，就纏一縷發。纏到刀柄纏滿為止。她到死刀柄都是光的。她說她沒有做過一件值得纏發的事。今天，我替她纏上第一縷。”
她把刀插回腰間，那縷黑發在晨風里微微晃動。“你母親不是沒有做過值得的事。”林遠說，“她做了。她等了十年，等你替她走完。”公主沒有說話。她把手按在刀柄上，拇指搭在那縷新纏的頭發上，邁步走下跳板。腳步很穩。
二
二十個錦衣衛分散在四周，穿著便衣，腰間別著刀，腳步聲很輕，每一步都踩在前一個人的腳印上。二十個人踩進雨林，只留下一人的足跡。樹根盤根錯節，表面覆著一層極薄的苔蘚，踩上去像涂了油。頭頂的樹葉把陽光剪成碎片，落在地上的光斑不是圓的，是方的——方孔。和公主母親墳前那枚銅錢的方孔一模一樣。
往前走了約一炷香的功夫，公主忽然蹲下，右手撐地。“停。”一串腳印，很新，泥土還是濕的。鞋底磨穿的位置和碼頭上那兩個爪哇商人一致。她捻了一點濕泥放在鼻尖。“桐油。一個瘸子——左邊腳印比右邊淺半寸。有人在等人，抽過旱煙。有煙灰。七八個人，走了不到半個時辰。”
林遠從懷里掏出沈映月繡的地圖，展開。她用左手繡了三天，每棵樹的位置都用針孔標出來——精確到步數。寨子的標記處那枚針孔比周圍的都深——她戳了兩次。第一次是定位，第二次是確認。她在確認他會來。“寨子不遠了。”他把地圖收好，手指在針孔上停了一下。
他正要起身，余光掃到一棵龍腦香樹的樹干。樹皮上有一道新痕——不是刀痕，是指甲掐的，掐痕很淺，但收尾處往上挑了半厘。和劉若愚在瓷片上的刻痕一模一樣的弧度。他伸手摸了摸那道痕。掐進去的深度剛好容納一個指腹。那個人在這里停下來過，靠著這棵樹，看著溪流的方向。他跟著他們走了一路，始終沒有現身。他在確認。確認林遠沒有走錯路。
往前又走了半柱香的功夫，公主再次蹲下。這一回她看得更久。鞋印前面多了一組不完整的痕跡——幾片蕨葉被折斷，斷口朝下插在泥土里。“有人在誤導我們。”公主說，“腳印是故意留下的。腳跟先著地——正常的行走是腳尖先著地。他在讓我們以為他往這個方向走。”
林遠蹲下來，拔起一片蕨葉。斷口朝下的葉子——不是被踩斷的，是被人用手折斷後插進去的。斷口朝下，會讓人以為有人從這里走過，實際上方向是反的。他翻過葉子背面，一粒極小的白色粉末沾在葉脈上。他用舌尖踫了一下——澀的，苦的，然後泛出一種極淡的甜。砒霜。
“劉若愚的人。”他把粉末在指尖碾開，“有人在用砒霜水泡過的絲線纏了手。真正的寨子在反方向。往下游走。”他看了一眼頭頂的霧氣，灰綠色的霧正從溪面往上升，把整片林子吞進去。霧氣里有松煙和桐油的氣味，還有另一種更淡的甜腥味。砒霜揮發之後無色無味，但摻在松煙里，會留下極淡的甜。
“所有人，用濕布捂住口鼻。”他從懷里掏出甦半山的解毒丸，掰開一顆，把藥粉撒在布條上，“霧氣里有砒霜蒸汽。他們在山里燒了三天三夜仿古紙，煙里滲了毒。霧氣會把毒帶下來。”錦衣衛紛紛撕下衣角浸溪水捂住口鼻。
他們走得更深了。頭頂的光越來越薄，腳下的苔蘚越來越厚。瘴氣從溪面升起來，追著他們的腳步走——他們停下，瘴氣也停；他們邁步，瘴氣像有知覺一樣貼上來。林遠回頭看了一眼來時的路，那片瘴氣在他身後合攏了，像一扇被人輕輕關上的門。
瘴氣合攏時，林遠的目光掃過一棵樹干——樹皮上有一道新鮮的掐痕，斷口處的樹汁還沒干透。他伸手摸了一下，掐痕的深度剛好容納一個指腹。和碼頭石柱陰影里那個人留下的痕跡，同一種力度。他沒有停步，也沒有回頭。但他知道——那個人還在。他跟著他們走了一路，始終沒有現身。